Itch Jones

Richard C. " Itch " Jones (15 de febrero de 1938 - 17 de febrero de 2025) fue un entrenador estadounidense de béisbol universitario . Jones entrenó a los Southern Illinois Salukis de 1970 a 1990 y a los Illinois Fighting Illini de 1991 a 2005. Fue nombrado dos veces entrenador nacional de béisbol universitario del año.

Jones nació el 15 de febrero de 1938 en Herrin, Illinois . ^{[ 1 ]} Se rompió la pierna cuando cursaba tercer grado, y el yeso que tuvo que usar le causaba mucha picazón. Para aliviar un poco el dolor, se colocaba el mango de un matamoscas entre el yeso y la pierna. Su primo, Albert, lo apodó "Itchy" (Picazón). El apodo se le quedó, aunque años después se acortó a "Itch" (Picazón). ^{[ 2 ]}

Jones asistió a la Universidad del Sur de Illinois en Carbondale y jugó béisbol universitario como segunda base para los Southern Illinois Salukis . Se graduó en 1960. Luego, Jones jugó béisbol profesional durante un año en el sistema de ligas menores de los Baltimore Orioles . En 1961, Jones aceptó un puesto en la Escuela Secundaria de Jacksonville como entrenador de fútbol americano de primer año y baloncesto del equipo juvenil. En 1964, Jones fue ascendido a entrenador principal del equipo universitario de baloncesto. Ese mismo año, Jones llevó a su equipo de la Escuela Secundaria de Jacksonville a los octavos de final del torneo de baloncesto de escuelas secundarias de Illinois. ^{[ 1 ]}

Jones se convirtió en entrenador principal de béisbol en MacMurray College en 1966. ^{[ 3 ]} Regresó a Southern Illinois como asistente de Joe Lutz en 1968, convirtiéndose en entrenador principal en 1970. En 21 años, llevó a los Salukis a 10 torneos de béisbol de la División I de la NCAA y tres Series Mundiales Universitarias . Su mejor equipo fue el de 1971, que estuvo a un juego de ganar el título nacional. Su récord de 738 victorias es el más alto de cualquier entrenador de béisbol de Southern Illinois. ^{[ 1 ]}

En 1991, Jones se convirtió en el entrenador principal de los Illinois Fighting Illini de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign . Ganó su partido número 1000 como entrenador principal universitario el 8 de abril de 1998. ^{[ 4 ]} En 15 años, acumuló un récord de 474–373–1, incluyendo dos títulos de temporada regular de la Conferencia Big Ten , un título del Torneo Big Ten en 2000 y dos apariciones en el torneo de la NCAA. Se retiró después de la temporada 2005. Al momento de su retiro, era el 15.º entrenador con más victorias en la historia del béisbol universitario. ^{[ 5 ]}

Veinte de los jugadores de Jones llegaron a jugar en las ligas mayores, incluyendo a Dave Stieb , Steve Finley y Scott Spiezio . ^{[ 1 ]} Fue nombrado entrenador nacional del año dos veces, en 1971 y 1977. ^{[ 2 ]} Jones ganó el premio al Entrenador del Año de la Conferencia del Valle de Missouri cuatro veces y el premio al Entrenador del Año de la Conferencia Big Ten dos veces. ^{[ 6 ]} Fue incorporado a los salones de la fama de la Conferencia del Valle de Missouri, la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Béisbol , la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois , la Universidad del Sur de Illinois, el Colegio MacMurray, la Escuela Secundaria Jacksonville y la Escuela Secundaria Herrin. ^{[ 7 ]} En 2014, la Universidad del Sur de Illinois renovó su estadio de béisbol y lo dedicó como Estadio Itchy Jones . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Jones y su esposa, Sue, maestra de escuela primaria, tuvieron dos hijos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En diciembre de 2000, a Jones le diagnosticaron cáncer de mama. Se sometió a radioterapia y quimioterapia, así como a dos cirugías, y entró en remisión en julio de 2001. ^{[ 12 ]}

Jones murió de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en Gore, Oklahoma , el 17 de febrero de 2025, a la edad de 87 años. ^{[ 1 ]}

Referencias: ^{[ 13 ]}

• Lista de líderes en victorias de entrenadores de béisbol universitario

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference (Ligas Menores)
• Estadísticas de ligas menores
• Página de exalumnos de SIU