Ittai Gradel

Gradel compró artículos por primera vez a un vendedor llamado sultan1966 en eBay en 2014. ^{[ 9 ]} El vendedor le informó a Gradel que había heredado los artículos de su abuelo, quien tenía una tienda de antigüedades en York entre las guerras, y a lo largo de los años Gradel le compró alrededor de 70 artículos. Empezó a sospechar de la procedencia de los objetos ofrecidos a la venta por sultan1966 en 2016 cuando vio un camafeo romano del siglo I con el dios de la fertilidad Príapo listado a la venta por 40 libras (pero que en realidad valía 15.000 libras). Reconoció el artículo por un dibujo lineal en un libro de la década de 1920 sobre la colección de gemas del Museo Británico, pero fue retirado rápidamente del listado de eBay. ^{[ 9 ] [ 1 ]} En 2020, vio una foto en un libro de un fragmento de un camafeo del Museo Británico que había sido ofrecido previamente a la venta por otro comerciante; al consultar con el vendedor, Gradel descubrió que el sardónice verde oliva había sido vendido originalmente por sultan1966. ^{[ 3 ]} Al revisar sus propias compras, los registros del Museo Británico y otras fuentes, encontró tres artículos que se pudo demostrar que pertenecían a la colección del museo. Sospechaba que todos los artículos que le había comprado al vendedor, así como 150 artículos que había comprado a un tercero, provenían del museo. Posteriormente, un conservador jubilado le informó que, al revisar una colección de 942 gemas sin catalogar del museo, solo quedaban siete. ^{[ 9 ]}

Gradel alertó al museo sobre sus sospechas de robos a través de un intermediario en 2020, pero debido al confinamiento por Covid decretado en ese momento, se consideró imposible investigar los artículos desaparecidos. ^{[ 3 ]} En febrero de 2021 Gradel contactó al subdirector Jonathan Williams con un expediente de pruebas que vinculaban los artículos vendidos por sultan1966 con Peter Higgs, quien era curador del departamento de Grecia y Roma en el museo. También escribió al director del museo Hartwig Fischer . Williams, sin embargo, respondió en julio de 2021 que una "investigación exhaustiva" no había revelado ninguna irregularidad entre los miembros del personal y que "todos los objetos en cuestión están localizados". ^{[ 10 ]} Al año siguiente Gradel contactó a un fideicomisario del museo Paul Ruddock , quien transmitió sus preocupaciones a George Osborne , presidente de la junta de fideicomisarios. Se inició una segunda investigación y se descubrió que más de 300 artículos registrados habían sido robados o dañados, y que faltaban más de mil artículos no registrados. ^{[ 3 ]}

La revelación de los artefactos robados provocó la dimisión del director del museo, Hartwig Fischer, y del subdirector, Jonathan Williams. Fischer había intentado previamente acusar a Gradel de ocultar información sobre otros objetos desaparecidos. ^{[ 11 ]} Peter Higgs, presunto autor del robo, fue despedido y el museo inició una demanda civil contra él por el robo de más de 1800 objetos. ^{[ 10 ]} La revelación de los robos en el museo dio lugar a nuevos llamamientos para la devolución de artefactos como los mármoles de Elgin y los bronces de Benín . ^{[ 12 ]}

Gradel devolvió 61 artículos que había comprado en eBay directamente al Museo Británico. Depositó un conjunto mayor de 270 gemas que sospechaba que pertenecían al museo en el Museo Thorvaldsens , que las repatrió al Museo Británico. ^{[ 13 ]}

Gradel fue nombrado Personalidad del Año por la revista Apollo en 2024. ^{[ 14 ]}