Itzán

Itzán es un sitio arqueológico maya ubicado en el municipio de La Libertad, en el departamento de Petén , Guatemala . ^{[ 1 ]} Varias estructuras pequeñas del sitio fueron destruidas en la década de 1980 durante las actividades de exploración petrolera de Sonpetrol y Basic Resources Ltd, lo que motivó excavaciones de rescate por parte de arqueólogos. ^{[ 1 ]} A pesar de su pequeño tamaño, el sitio parece haber sido el centro políticamente más importante de su área, como lo demuestra su inusual cantidad de monumentos y el tamaño de su arquitectura principal. ^{[ 2 ]}

El sitio fue ocupado por primera vez en el Preclásico Medio , y la ocupación continuó hasta el Clásico Tardío . ^{[ 3 ]}

Las ruinas se encuentran a 25 kilómetros (16 millas) al noroeste del sitio arqueológico de Dos Pilas, en la orilla de un afluente menor del río Pasión . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La ciudad estaba en una colina natural rodeada de barrancos y pantanos estacionales. ^{[ 6 ]} El afluente del río Pasión tiene su origen en la Laguna Itzán , un pequeño lago al este del sitio. ^{[ 6 ]} Un manantial al oeste del sitio parece haber sido una fuente de agua permanente para la ciudad. ^{[ 6 ]} Itzán está situado aproximadamente a medio camino entre las ciudades del Período Clásico de Altar de Sacrificios y Seibal , y se encuentra a unos 14 kilómetros (8,7 millas) al noreste de la primera. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El sitio está ubicado aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) al oeste de la ciudad moderna de Sayaxché y a 8 kilómetros (5,0 millas) al norte del río Pasión. ^{[ 7 ]}    

La evidencia de estanoles sugiere la ocupación de la cuenca de Laguna Itzan desde el Preclásico Temprano. ^{[ 9 ]} Itzan estuvo ocupada continuamente desde el Preclásico Medio hasta el Clásico Tardío, con una actividad mucho menor durante el Clásico Temprano, período del cual solo se evidencia un único enterramiento acompañado de una placa de cerámica. ^{[ 10 ]}

La Escalera Jeroglífica 2 en el reino de Dos Pilas, del período Clásico Tardío, registra que en el año 652 d. C. la poderosa ciudad de Calakmul tomó el control de Itzan, ^{[ 11 ]} y Dos Pilas también obtuvo una importante victoria sobre la ciudad. ^{[ 12 ]} Itzan también pudo haber entrado en guerra contra El Chorro . ^{[ 13 ]}

Una noble de Itzan se convirtió en la esposa principal de Bʼalaj Chan Kʼawiil , rey de Dos Pilas, y su hijo fue Itzamnaaj Bʼalam . ^{[ 4 ]} El colapso del agresivo reino de Dos Pilas a finales del siglo VIII d. C. aparentemente benefició a Itzan, que luego experimentó un período de actividad renovada. ^{[ 14 ]}

El sitio fue descubierto en febrero de 1968 por Dennis y Louisa Wheeler, dos voluntarios del Cuerpo de Paz . ^{[ 6 ]} Las ruinas fueron exploradas posteriormente por arqueólogos del Proyecto Ceibal en 1978, quienes solo pasaron unas pocas horas en el sitio. ^{[ 6 ]}

Itzán era una ciudad pequeña, pero los arqueólogos consideraron que tenía características que justificaban la excavación. ^{[ 6 ]} Las investigaciones iniciales registraron varios monumentos tallados y grandes estructuras, algunas de hasta 7 metros (23 pies) de altura. ^{[ 6 ]} El núcleo del sitio fue cartografiado en 1986, cuando los arqueólogos observaron que varios monumentos tallados habían sido dañados por saqueadores y que algunos edificios habían sido cortados por las zanjas de los saqueadores. ^{[ 6 ]} Varias piezas de monumentos que habían sido cortadas por los saqueadores fueron trasladadas a la capital departamental, Flores, con la intención de trasladarlas posteriormente a la Ciudad de Guatemala . ^{[ 15 ]} 

El centro del sitio se agrupa alrededor de las plazas Norte y Sur, ambas plazas abiertas, y las plazas Oeste y Este, cerradas y completamente rodeadas de arquitectura. ^{[ 16 ]}

El núcleo del sitio incluye una acrópolis formal, grandes plazas y una gran cantidad de estelas y altares, que suman al menos 25 monumentos, todos los cuales fueron movidos de sus ubicaciones originales por saqueadores para excavar debajo de ellos. ^{[ 6 ]} La mayoría de estos monumentos estaban originalmente ubicados en plazas abiertas frente a las estructuras más grandes. ^{[ 6 ]} Se encontraron restos de textos jeroglíficos asociados con las escaleras norte y sur de la plaza oeste. ^{[ 2 ]} Gran parte de la acrópolis del período Clásico Tardío fue construida sobre estructuras anteriores del Preclásico. ^{[ 17 ]}

La periferia del sitio, entre 3,6 y 4 kilómetros (2,2 y 2,5 millas) al sur del núcleo, incluía al menos tres grupos de estructuras residenciales simples y perecederas del Clásico Tardío, dispuestas alrededor de patios centrales, sin estar construidas sobre plataformas, lo que sugiere que la población del sitio era mayor de lo que se pensaba inicialmente basándose en la arquitectura monumental del sitio. ^{[ 18 ]} Toda el área poblada de Itzan ocupa una cresta en una franja de unos 300 metros (980 pies) de ancho por 7 kilómetros (4,3 millas) de largo, con el núcleo del sitio situado cerca del centro de esta zona. ^{[ 19 ]} Una carretera moderna atraviesa el área de asentamiento. ^{[ 19 ]}   

La estela 17 incluye un texto jeroglífico que menciona a señores de Itzán y de la cercana ciudad de Altar de Sacrificios. También contiene una sección de texto dañado que podría indicar una guerra entre Itzán y el sitio de El Chorro. ^{[ 20 ]}

La estela 20 está fragmentada. Se encontró un gran fragmento al noroeste de la acrópolis. ^{[ 21 ]}