Iván Castro

Iván Castro (nacido en 1967) es un ex oficial del Ejército de los Estados Unidos que continuó sirviendo en servicio activo en las Fuerzas Especiales a pesar de perder la vista. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue uno de los tres oficiales ciegos en servicio activo que sirvieron en el Ejército de los EE. UU. ^{[ 3 ]} y el único oficial ciego que sirvió en las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos . Castro sirvió en el Batallón de Reclutamiento de Operaciones Especiales como Oficial Asistente de Operaciones/Coordinador de Reclutamiento de Participación Total del Ejército antes de su retiro en 2017. ^{[ 4 ]} Es defensor de la rehabilitación, el empleo y la educación para aquellos heridos en combate y participa en varias carreras y maratones como competidor.

Castro nació en Hoboken, Nueva Jersey, de padres originarios de Puerto Rico . ^{[ 1 ]} En 1979, cuando tenía 12 años, se mudó a Puerto Rico con su madre. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Después de graduarse de la Academia Militar de las Antillas en Trujillo Alto, Puerto Rico , Castro asistió a la Universidad de Puerto Rico con una beca deportiva. Durante sus años de estudiante representó a su alma mater en competencias de atletismo y campo a través. Después de cuatro años de universidad, Castro se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como Soldado de Primera Clase y alcanzó el rango de Sargento de Primera Clase antes de asistir a la Escuela de Candidatos a Oficiales. ^{[ 6 ]} Posteriormente, Castro obtuvo su Licenciatura en Administración de Empresas (BBA) de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte. ^{[ 7 ]}

La carrera militar de Castro comenzó en el verano de 1987. Asistió al Curso Básico de Paracaidismo mientras estaba inscrito en el programa ROTC de la Universidad de Puerto Rico. Castro también sirvió como infante en la Guardia Nacional del Ejército de Puerto Rico de 1988 a 1990. Luego se transfirió al componente activo del Ejército de los Estados Unidos, completando su primer período de servicio en la Compañía B, 1er Batallón, 87.º Regimiento de Infantería. Durante este tiempo, fue desplegado en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto / Escudo del Desierto . A su regreso, sirvió en el Destacamento de Exploradores 101 en Fort Campbell, Kentucky.

En 1992, Castro fue reasignado a la Compañía E (Vigilancia de Largo Alcance) del 51.er Regimiento de Infantería en Darmstadt, Alemania . Durante su estancia en Alemania, Castro fue desplegado dos veces a Bosnia en apoyo de las Operaciones Joint Endeavor y Joint Forge. En 1996, se incorporó a la Compañía C del 3.er Batallón del 75.º Regimiento Ranger y, en 1998, Castro sirvió como sargento instructor en la Compañía A del 2.º Batallón del 19.º Regimiento de Infantería en Sand Hill, en Fort Benning , Georgia .

En 1999, asistió a la Evaluación y Selección de Fuerzas Especiales y, posteriormente ese mismo año, comenzó el Curso de Calificación de Fuerzas Especiales. ^{[ 8 ]} Tras su graduación en 2000, se incorporó a la Compañía B, 3.er Batallón, 7.º Grupo de Fuerzas Especiales (Aerotransportadas) en Fort Bragg , Carolina del Norte. La especialidad militar de Castro era Sargento de Armas de Fuerzas Especiales . Durante su estancia allí, fue desplegado en Colombia, Belice y Ecuador. ^{[ 3 ]}

Castro asistió a clases nocturnas para completar una licenciatura , antes de ingresar a la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército . ^{[ 7 ]} Ingresó a la Escuela de Candidatos a Oficiales en 2004, obteniendo el rango de subteniente ese mismo año. Luego asistió al curso básico de oficiales de infantería en Fort Benning, Georgia. En 2005, se presentó en la Compañía D, 1.er Batallón (Aerotransportado), 325.º Regimiento de Infantería, ^{[ 9 ]} 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte. Mientras estuvo asignado a la 82.ª, fue desplegado en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera para las primeras elecciones parlamentarias . ^{[ 10 ]}

Despliegue en Irak

Para cuando fue enviado a Irak como jefe de pelotón de reconocimiento con el 1.er Batallón (Aerotransportado), 325.º Regimiento de Infantería, Castro ya era un veterano de combate experimentado. En 2006, Castro fue asignado al 1.er Batallón (Aerotransportado), 325.º Regimiento de Infantería.Archivado el 5 de mayo de 2017 en Wayback Machine , 82.ª División Aerotransportada, que estaba en combate en Irak en ese momento. En septiembre de 2006, Castro y sus hombres habían relevado a otros paracaidistas en el techo de una casa en la ciudad de Yusifiyah , a unos 32 kilómetros al suroeste de Bagdad , después de una noche de combates. ^{[ 3 ]}

Como oficial, Castro no estaba obligado a brindar apoyo de fuego personalmente a sus compañeros soldados en la posición expuesta del tejado. ^{[ 11 ]} Sin embargo, se ofreció voluntario para la misión y fue acompañado por el sargento Ralph Porras y el soldado de primera clase Justin Dreese. Un proyectil de mortero cayó a pocos metros de él, matando al sargento Porras y al soldado Dreese e hiriendo gravemente a Castro. La metralla le atravesó el cuerpo, dañándole un hombro, rompiéndole un brazo, fracturándole los huesos faciales y provocándole un colapso pulmonar. La explosión también le incrustó la montura de sus gafas protectoras en la cara. ^{[ 12 ]}

Castro fue enviado al Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland . La mitad superior de su dedo índice derecho fue arrancada y los médicos tuvieron que amputar la parte restante del dedo. Su ojo derecho quedó destrozado y tenía un fragmento de metal en el ojo izquierdo. La gravedad de sus lesiones era tal que los médicos dudaban de que Castro sobreviviera la semana. ^{[ 12 ]} Cuando Castro recuperó la conciencia días después, había perdido el ojo derecho, pero los médicos esperaban salvar la visión del izquierdo. Los cirujanos extrajeron más tarde un último fragmento de metralla de ese ojo. Cuando le quitaron las vendas, le mostraron una luz para que viera; sin embargo, como no reaccionó a la luz, le dijeron que nunca volvería a ver. ^{[ 5 ]} Castro permaneció en el hospital durante dos meses después de su lesión, sin idea de qué haría a continuación. Entonces escuchó a un médico y una enfermera hablando sobre la próxima carrera Army Ten-Miler y la Maratón del Cuerpo de Marines . Le preguntó a su médico si los recorridos eran llanos o montañosos, y luego se propuso correr ambas carreras. ^{[ 6 ]}

Castro se ha mantenido activo como atleta. Hasta 2017, Castro había completado más de 50 maratones. ^{[ 4 ]} En Bragg entrenó con el Mayor Phil Young, quien fue su jefe de equipo en las Fuerzas Especiales, y ha participado en varias carreras de larga distancia , siendo a menudo recibido con entusiasmo por el público debido a su determinación. ^{[ 14 ]} Ahora entrena con el Teniente Coronel Fred Dummar, quien es su comandante de batallón. Juntos, han completado varios maratones. Entre las carreras y maratones notables en las que Castro ha participado, con un guía, como miembro del equipo "Missing Parts In Action" en 2007, se encuentran la Army Ten-Miler y la Maratón del Cuerpo de Marines . En 2008, participó en la Maratón Bataan Memorial Death March en Nuevo México , la Maratón de Boston y la Maratón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 11 ]}

En 2008, Castro, como miembro y participante de Operation Peer Support, participó en la 62.ª Convención Nacional de la Asociación de Veteranos Ciegos . ^{[ 15 ]} En junio de 2009, Castro participó en la ultramaratón Midnight Boogie de 50 millas. ^{[ 16 ]}

En 2014, visitó el Polo Sur con otros veteranos heridos y soldados de Estados Unidos y Gran Bretaña después de un intenso entrenamiento de senderismo y esquí. ^{[ 17 ]}

En 2017, Castro y otro veterano discapacitado, Karl Hinett, corrieron la Maratón de Boston y seis días después la Maratón de Londres para apoyar a Heads Together , una iniciativa británica de salud mental. ^{[ 18 ]}

Castro es un defensor de la financiación de la rehabilitación para personas ciegas, y en su empeño visita a miembros del Congreso . Fue homenajeado durante una visita al Centro Médico de Veteranos Charlie Norwood en Augusta, Georgia , con una placa grabada en braille que le agradecía su continuo servicio. ^{[ 6 ]} También asesora, entrena y aconseja a militares heridos con diversas lesiones. Castro fue invitado a ser el orador principal en la 25.ª Conferencia Internacional sobre Tecnología y Personas con Discapacidad. ^{[ 19 ]}

Castro fue coautor de unas memorias sobre su vida y experiencias en 2016 tituladas Fighting Blind . ^{[ 4 ]}

Castro tiene un hijo. ^{[ 7 ]} En 2018, Iván Castro fue incorporado al Salón de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico. ^{[ 20 ]}

Entre las condecoraciones militares de Castro se encuentran las siguientes:

• Lista de puertorriqueños
• Lista de personal militar puertorriqueño
• Programa de Veteranos Heridos del Ejército