Juan de Rila

San Iván de Rila , ^{[ 4 ] [ 5 ]} también conocido como Iván Rilski ( búlgaro : Свети преподобни Иван Рилски Чудотворец , romanizado :  Sveti prepodobni Ivan Rilski Chudotvorets , lit. ' San Juan de Rila el Hacedor de Maravillas ' ; ^{[ 6 ] [ 7 ]} c. 876 – 18 de agosto de 946), fue el primer ermitaño búlgaro . Fue venerado como santo mientras aún vivía. La leyenda que lo rodea cuenta que animales salvajes se acercaban libremente a él y pájaros que se posaban en sus manos. Sus seguidores fundaron muchas iglesias en su honor, incluido el famoso Monasterio de Rila . Una de estas iglesias, la de San Juan de Rila, fue descubierta en 2008 en la ciudad de Veliko Tarnovo. Hoy en día, se le venera como el santo patrón de los búlgaros y como uno de los santos más importantes de la Iglesia Ortodoxa Búlgara .

San Juan de Rila nació alrededor del año 876 d. C. en Skrino , al pie del monte Osogovo . Fue contemporáneo del emperador y santo Boris I , de sus hijos Vladimir (Rassate) y el zar Simeón I el Grande , y del hijo de este último, el zar San Pedro I.

Originalmente pastor, a los 25 años, San Juan de Rila se hizo sacerdote en el monasterio de San Demetrio, situado al pie del pico Ruen. Tras aceptar la vida monástica, abandonó el monasterio para dedicarse a la soledad y la oración. San Juan de Rila vivió aislado en diversos lugares antes de dirigirse a las montañas de Rila . Allí pasó el resto de su vida en oración, renunciando a la vida cotidiana y refugiándose en las precarias condiciones de las cuevas de las montañas de Rila.

Según la leyenda, San Juan de Rila realizó multitud de milagros para ayudar a la gente. Estos milagros le granjearon una fama indeseada, pues intentó vivir como ermitaño y evitar el contacto con los demás. Con el creciente número de sus seguidores, muchos jóvenes creyentes y simpatizantes acamparon alrededor de su cueva, buscando su bendición. Esto propició la creación del Monasterio de Rila , considerado el monasterio más importante de Bulgaria.

La noticia de los milagros que realizó llegó a la capital del Imperio búlgaro : Gran Preslav . El zar Pedro I (hijo del zar Simeón I) emprendió un  viaje de 450 km hasta las montañas de Rila para encontrarse con San Juan y buscar consejo espiritual. Su encuentro se describe detalladamente en una de las hagiografías de San Juan de Rila, así como en el propio Testamento de San Juan de Rila. Tras un largo y agotador viaje, el zar Pedro I llegó al lugar donde vivía San Juan de Rila; sin embargo, al llegar, se percató de que la morada del santo era inaccesible, probablemente debido al accidentado terreno. Como señalan las hagiografías medievales, San Juan de Rila se negó a recibir al zar en persona para evitar la tentación de la vanidad y el orgullo tras la extraordinaria visita. Por ello, ambos se inclinaron el uno ante el otro desde la distancia. El emperador envió a un soldado para entregar los regalos que se habían traído para el santo. San Juan de Rila conservó solo una pequeña porción de comida y devolvió todo el oro y los regalos preciosos, aconsejando al zar que los monarcas necesitan oro para proteger el país y ayudar a los pobres.

Poco antes de su muerte (18 de agosto de 946), San Juan de Rila escribió su Testamento (Zavet). ^{[ 8 ]} Una obra literaria y un mensaje moral para sus sucesores y para el pueblo búlgaro.

Como santo patrón del pueblo búlgaro, su dormición se conmemora cada año el 18 de agosto y el 19 de octubre.

Poco después de la muerte del santo, sus restos, a los que se les atribuían poderes milagrosos, fueron trasladados a Sofía durante el reinado de Pedro I.

Tras la conquista de Sofía por el rey húngaro Bela III en 1183, los restos fueron enviados a la capital húngara, Esztergom , donde permanecieron durante cuatro años antes de ser devueltos a Sofía en 1187.

En 1194, el zar búlgaro Iván Asen I ordenó que los restos fueran trasladados a su capital, Veliko Tarnovo . Tras sobrevivir a la conquista turca de la ciudad en 1393, fueron devueltos al monasterio de Rila en 1469 a petición de la sultana Mara Branković , viuda del difunto Murad II .

San Juan de Rila es considerado el santo patrón de Bulgaria y del pueblo búlgaro, y es venerado ampliamente tanto en su país natal como entre la diáspora búlgara en el extranjero. Tradicionalmente se le considera el fundador del Monasterio de Rila , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y considerado uno de los monumentos culturales, históricos y arquitectónicos más importantes de Bulgaria. Una de las dos iglesias ortodoxas búlgaras de Chicago , la Iglesia de San Juan de Rila, está dedicada a él y se encuentra en el barrio de Portage Park .

Como santo patrón del pueblo búlgaro, su dormición se conmemora cada año el 18 de agosto y el 19 de octubre.

El convento de Ioannovsky , el más grande de San Petersburgo , conmemora a este santo. El collado de San Iván Rilski en la isla Livingston , en las islas Shetland del Sur , Antártida , lleva el nombre de Juan de Rila. La capilla de San  Juan de Rila , construida en 2003 en la base de San Clemente de Ohrid en la isla Livingston , es el primer edificio ortodoxo oriental en la Antártida y el templo ortodoxo oriental más austral del mundo.

Un icono de Juan de Rila aparece en el reverso de la moneda búlgara de 1 lev emitida en 2002, y en el anverso del antiguo billete de 1 lev, emitido en 1999. ^{[ 9 ]} Esta tradición continuó después de la adhesión de Bulgaria a la zona euro, ya que Juan de Rila aparece representado en la cara nacional de las monedas búlgaras de 1 euro . ^{[ 10 ]}

• Página de Pravoslavieto.com sobre San Juan de Rila
• Día Nacional del Pastel, que celebra el fallecimiento de San Juan y la tradición de los "Dos Pasteles". Archivado el 19 de abril de 2016 en Wayback Machine.