Ivar Wickman

Otto Ivar Wickman (10 de julio de 1872 en Lund – 20 de abril de 1914 en Saltsjöbaden ) fue un médico sueco que descubrió en 1907 el carácter epidémico y contagioso de la poliomielitis .

Hijo de un comerciante, Wickman comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Lund en 1890 y aprobó el examen médico estatal en 1901 en el Instituto Karolinska de Solna , cerca de Estocolmo . En 1905 publicó su tesis doctoral sobre la poliomielitis "Poliomielitis acuta" en alemán y el examen doctoral de 1906 le permitió obtener el puesto de docente de neurología en el Instituto Karolinska, además de trabajar como médico de distrito en el distrito de Östermalm en Estocolmo entre 1907 y 1909.

Como alumno del pediatra Karl Oskar Medin , a quien tenía en alta estima, Wickman se dedicó principalmente a los estudios de la parálisis infantil (poliomielitis). Además de su tesis, su publicación de 1907 Beiträge zur Kenntnis der Heine-Medin'schen Krankheit ha sido calificada como innovadora. En el campo de la neurología también publicó varios artículos.

Después de 1909 Wickman pasó cada vez más tiempo en el extranjero. Trabajó en el Instituto de Patología y Anatomía de Helsingfors y realizó estudios psiquiátricos en París . Al tener que hacer frente repetidamente a dificultades financieras, pasó sus últimos dos años en Breslau y Estrasburgo , en ambos lugares trabajando como asistente de Adalbert Czerny , el cofundador de la pediatría moderna . ^[1] A la edad de 41 años se quitó la vida de un tiro en el corazón en abril de 1914.

No se conocen las razones de su suicidio, ya que Wickman no dejó ninguna carta de despedida ni ninguna otra nota. Sus colegas informan que el rechazo de su solicitud para el puesto de profesor de pediatría en el Instituto Karolinska, que hasta 1914 había ocupado Medin, fue un duro golpe para él. ^[2]

Cuando en 1912 se abrió la convocatoria, Wickman estaba convencido de que tenía grandes posibilidades de convertirse en el sucesor de su mentor. Sin embargo, en diciembre de 1913, la comisión de la Facultad de Medicina de Estocolmo prefirió a uno de sus dos co-solicitantes. Por un lado, los miembros de la comisión reprocharon a Wickman no haber demostrado suficiente diversidad en su trabajo de investigación: hasta la mitad de sus 22 publicaciones científicas trataban sobre la polio. Por otro lado, se le reprochó seriamente que no hubiera dado una conferencia de auditoría pública, que formaba parte del procedimiento de solicitud. Se había declarado enfermo a causa de su "insomnio" y sólo presentó un certificado de baja del profesor Czerny, que reconoció las buenas capacidades didácticas de su alumno. ^[3] Hay muchas razones para suponer que Wickman evitó la conferencia pública debido a su tartamudez , que obstaculizaba considerablemente su fluidez al hablar. ^[4]

Wickman se hizo conocido por sus logros en la investigación de la polio. Como alumno de Karl Oskar Medin y estudiando los hallazgos de Jakob Heine y Adolf von Strümpell, realizó estudios clínicos y epidemiológicos detallados para establecer la hipótesis hasta entonces controvertida de que la polio puede transmitirse por contacto físico. Se le proporcionaron pruebas ilustrativas principalmente de la gran epidemia sueca de 1905 con un total de 1.031 casos registrados. Usando el ejemplo del pequeño pueblo de Trästena, en la actual Töreboda, pudo demostrar que las personas con una gran superficie de contacto se infectaban con polio más fácilmente. En solo seis semanas, 49 niños habían contraído la enfermedad. Primero observó una propagación de la enfermedad a lo largo de las calles y las vías del tren. Después de semanas de pruebas de campo, Wickman logró establecer el hecho de que la escuela local jugó un papel destacado en la propagación de la enfermedad que en adelante llamó enfermedad de Heine-Medin . ^[5]
Wickman publicó la mayoría de sus artículos y libros en alemán y la mayoría de ellos fueron traducidos rápidamente al inglés. Llegó a la conclusión de que la polio era altamente contagiosa. Sugirió tomar en serio los llamados casos abortivos y no paralíticos, así como los graves con parálisis, ya que eran, como él mismo recalcó, instrumentales en la propagación de la enfermedad. Supuso que el agente podía ser transmitido por personas presumiblemente sanas, y fue el primero en descubrir que la polio no era exclusivamente, ni siquiera principalmente, una enfermedad que afectara al sistema nervioso central . Basándose en sus observaciones, llegó a la conclusión de que el período de incubación de la polio era de tres a cuatro días, lo que había sido discutido durante mucho tiempo, pero que se confirmó a mediados del siglo XX. ^[6]

Cuando acuñó el término enfermedad de Heine-Medin siguió una sugerencia de Sigmund Freud , quien consideraba que nombrar una enfermedad en honor a su descubridor era menos problemático que nombrarla en honor a síntomas o agentes. Wickman había descubierto que el término Spinale Kinderlähmung (parálisis espinal infantil) de Heine y el trabajo de Medin sobre la poliomielitis solo se referían a partes de la enfermedad. ^[7] Sin embargo, el término de Wickman no iba a imponerse a largo plazo.

Cuando en 1908, en Viena, se anunció el descubrimiento del virus de la polio por Karl Landsteiner y Erwin Popper , Wickman no abandonó su trabajo como investigador clínico y pediatra. Tampoco se unió al equipo sueco de virólogos clínicos. Para él y sus hallazgos, no había mucha diferencia si el agente de la polio era un virus o una bacteria. ^[8]

La labor investigadora de Wickman recibió poco reconocimiento inmediato fuera del mundo de los especialistas médicos. El obituario de su colega Arnold Josefsson después de la temprana muerte de Wickman es una excepción: “La muerte de Ivar Wickman significa la pérdida de una personalidad destacada, no sólo para nuestro país, sino para el mundo médico en su conjunto”. ^[9]

Mientras tanto, sin embargo, se le ha reconocido como pionero de la investigación sobre la polio. En 1958 fue honrado póstumamente al ser incluido en el Salón de la Fama de la Polio en Warm Springs , Georgia, EE. UU. En tercer lugar en la lista después de Heine y Medin, seguido por Landsteiner y otros once expertos en polio y dos legos (uno de ellos el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt ), se descubrió su busto de bronce. La clasificación de Wickman de las diferentes formas de polio es mencionada por la sección europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un "hito" en la erradicación de la polio. ^[10]

Por otra parte, en 1971 el experto en polio y autor John Rodman Paul todavía comentaba sobre el impacto de Wickman: "Considerando la importancia de las contribuciones de Ivar Wickman, no creo que su trabajo sea plenamente apreciado hoy en día". ^[11]

• Studien über Poliomielitis aguda. Zugleich ein Beitrag zur Kenntnis der Myelitis acuta , Diss. Estocolmo 1905 (alemán)
• Beiträge zur Kenntnis der Heine-Medinschen Krankheit (Poliomyelitis acuta und verwandter Erkrankungen) , Karger Verl., Berlín 1907 (alemán)
• Om den sk akuta poliomyelitens uppträdande i Sverige 1905 , Estocolmo 1907 (sueco)
• Die poliomielitis aguda bzw. Heine-Medinsche Krankheit. Mit zwölf Textabbildungen und zwei Tafeln , Berlín 1911 (alemán)
• Die Spasmophilie der Kinder , en: Oswald Bumke ua (Ed.), Handbuch der Neuroologie , vol. 5: Spezielle Neuroologie, parte 4 , Springer, Berlín 1914 (alemán)

• John R. Paul: Una historia de la poliomielitis . Yale University Press, New Haven (Connecticut/EE. UU.) 1971 (= Estudios de Yale sobre la historia de la ciencia y la medicina, 6), ISBN  0-300-01324-8 , págs. 88-97.
• Hans J. Eggers, Hitos en la investigación temprana sobre la poliomielitis (1840 a 1949), en: Journal of Virology , 73, 1999, págs. 4533-4535
• Per Axelsson: Ivar Wickmans akademiska motgång - om en tjänstetillsättning och en akademiskt defekt, en: Läkartidningen , editado por Sveriges läkarförbund, 100, 2003. ISSN  0023-7205
• Según Axelsson: Höstens spöke. De svenska polioepidemiernas historia 1880-1965 . Carlsson, Estocolmo 2004 (= Diss. Umeå 2004), ISBN 91-7203-583-8 (sueco); con resumen en inglés: The Autumn Ghost. La historia de las epidemias de polio en Suecia .