Ivor van Heerden

El 9 de abril de 2009, la LSU anunció su decisión de rescindir el contrato de van Heerden, con efecto a partir del final del semestre de primavera. Van Heerden afirmó que la universidad no le ofreció ninguna razón para esta medida. ^{[ 4 ]} En una entrevista posterior con Harry Shearer en su programa de radio Le Show , van Heerden reveló que se enteró de su despido por los medios de comunicación y que nunca fue informado personalmente. ^{[ 5 ]} Esta rescisión repentina generó serias preocupaciones sobre la libertad académica y provocó protestas de profesores y estudiantes de la LSU. ^{[ 6 ]} Se especuló que la rescisión estaba relacionada con las críticas públicas de van Heerden al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos tras el huracán Katrina, una acción que podría haber puesto en riesgo la financiación de la LSU. ^{[ 7 ]}

Una de las críticas dirigidas a van Heerden provino de un empleado retirado del cuerpo, quien afirmó que van Heerden, geólogo de profesión, supuestamente había ofrecido "servicios de ingeniería" o se había presentado públicamente "como ingeniero sin poseer una licencia profesional de ingeniero". ^{[ 8 ]} Esto se consideró una posible responsabilidad legal para la LSU.

Van Heerden, sin embargo, encontró un fuerte apoyo en la prensa de Luisiana, ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} con críticas mordaces a la administración de LSU que aparecieron en periódicos importantes como el New Orleans Times-Picayune , de James A. Cobb Jr., abogado y profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane , rival de LSU , ^{[ 13 ]} cuya carta al editor terminaba así: ^{[ 14 ]}

En LSU, la libertad académica y la integridad intelectual son como dos primos lejanos que no se hablan desde hace muchísimos años.

En una entrevista con el New York Times , van Heerden expresó su sospecha de que su despido "lento" fue programado estratégicamente para coincidir con la apertura de una demanda multimillonaria contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos por el Canal de Salida del Río Misisipi al Golfo (MR-GO), donde se esperaba que testificara. ^{[ 15 ]}

El 10 de febrero de 2010, van Heerden presentó una demanda por despido improcedente contra la LSU, alegando represalias por parte de funcionarios de la universidad. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La demanda terminó en un acuerdo extrajudicial después de que se hicieran públicos correos electrónicos entre la oficina del gobernador de Luisiana y funcionarios de la LSU, que indicaban un plan inicial para silenciar a van Heerden tras sus críticas al Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Los correos electrónicos se intercambiaron tres semanas después del huracán Katrina y fueron en respuesta a que van Heerden culpara al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de la mayor parte de las inundaciones en el área de Nueva Orleans durante Katrina. El acuerdo ascendió a 435 000 dólares, ^{[ 18 ]} mientras que los gastos legales de la universidad se acercaron a medio millón de dólares adicionales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}