Brooks Atkinson

Justin Brooks Atkinson (28 de noviembre de 1894 - 14 de enero de 1984) fue un crítico de teatro estadounidense. Trabajó para The New York Times desde 1922 hasta 1960. En su obituario, el Times lo llamó "el crítico de teatro más influyente de su tiempo". ^{[ 1 ]} Atkinson se convirtió en crítico de teatro del Times en la década de 1920 y sus reseñas se volvieron muy influyentes. Insistió en dejar la sección de teatro durante la Segunda Guerra Mundial para informar sobre la guerra, y recibió el Premio Pulitzer en 1947 por su trabajo como corresponsal en Moscú para el Times . ^{[ 2 ]} Regresó a la sección de teatro a finales de la década de 1940, hasta su retiro en 1960.

Atkinson nació en Melrose, Massachusetts , hijo de Jonathan H. Atkinson, un vendedor estadístico, y Garafelia Taylor. ^{[ 3 ]} De niño, imprimió su propio periódico (usando tipos móviles ) y planeó una carrera en el periodismo . ^{[ 4 ]} Asistió a la Universidad de Harvard , donde comenzó a escribir para el Boston Herald . ^{[ 5 ]} Se graduó de Harvard en 1917 y trabajó en el Springfield Daily News y el Boston Evening Transcript , donde fue asistente del crítico de teatro. En 1922, se convirtió en editor de la New York Times Book Review , y en 1925 en crítico de teatro. ^{[ 1 ]} Atkinson se casó con Oriana MacIlveen, escritora, en agosto de 1926.

En la sección de teatro, Atkinson pronto se dio a conocer por su compromiso con nuevos tipos de teatro (fue uno de los primeros críticos admiradores de Eugene O'Neill ) y por su interés en todo tipo de drama, incluidas las producciones off-Broadway . En 1928, dijo con admiración sobre el realismo de la nueva obra The Front Page : «Nadie que haya pisado la mugre de la sala de prensa de una comisaría se quejará de que esta jerga tergiverse a los caballeros de la prensa». ^{[ 1 ]} En 1932, Atkinson eliminó la J. de su firma y adoptó el estilo de escritura ingenioso y directo que se convertiría en su sello distintivo. ^{[ 5 ]}

Atkinson, asumiendo el papel de pensador y escritor progresista de gran relevancia en su época, fue un firme defensor de la Works Progress Administration , en particular del nuevo Federal Theatre Project , el intento de Roosevelt, en medio del desempleo y la pobreza de la Gran Depresión , de extender el apoyo social a los profesionales del teatro sin trabajo y crear un teatro que respondiera al público estadounidense en amplitud y diversidad. Atkinson viajó extensamente para ver producciones como el "Voodoo Macbeth" de Harlem, dirigido por el joven Orson Welles , de 21 años ; la obra histórica colaborativa "Lost Colony", representada en la isla de Roanoke , en Carolina del Norte; y los estrenos de interesantes obras a lo largo de la costa este.

Se decía que sus críticas tenían el poder de encumbrar o hundir una nueva producción teatral: por ejemplo, su crítica mordaz en 1940 de Return Engagement de Lawrence Riley provocó el cierre de esa comedia tras solo ocho funciones, a pesar del éxito de la anterior comedia de Riley, Personal Appearance , que había durado más de 500 funciones en Broadway . Atkinson ya había sido apodado "la conciencia del teatro" debido a su apertura al teatro experimental serio, su sentido del deber de apoyar el teatro que abordaba importantes cuestiones morales y sociales de la época, y su firme convicción de que el teatro podía educar y fomentar un debate público serio, pero a menudo no se sentía cómodo con la influencia que ejercía sobre la taquilla de Broadway. ^{[ 5 ]}

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Atkinson intentó alistarse en la Marina estadounidense, pero fue rechazado. Solicitó ser reasignado a la cobertura de guerra, y The New York Times lo envió al frente como corresponsal de guerra en China , donde cubrió la Segunda Guerra Sino-Japonesa hasta 1945. Durante su estancia en China, visitó a Mao Zedong en Yan'an y quedó cautivado por él. Atkinson escribió favorablemente sobre el Partido Comunista Chino y en contra del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek , al que consideraba reaccionario y corrupto. Tras su visita a Yan'an, escribió que el sistema político del movimiento comunista se describía mejor como una "democracia agraria o campesina, o como un partido obrero agrícola". ^{[ 6 ] [ 7 ]} Atkinson consideraba al Partido Comunista Chino comunista solo de nombre y más democrático que totalitario. El Times tituló efusivamente su artículo «Yenan, una ciudad de ensueño china» . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Tras el fin de la guerra, Atkinson permaneció poco tiempo en Nueva York antes de ser enviado a la Unión Soviética para trabajar como corresponsal de prensa en Moscú . Su trabajo allí para el Times le valió un Premio Pulitzer de Corresponsalía en 1947. ^{[ 1 ]} A su regreso a Estados Unidos, Atkinson fue reasignado a la sección de teatro del periódico, donde permaneció hasta su jubilación en 1960. Se le atribuye gran parte del crecimiento del Off-Broadway hasta convertirse en una importante fuerza teatral en la década de 1950, y muchas personas influyentes del teatro lo han citado como fundamental para sus carreras. El famoso anuncio satírico de David Merrick para Subways Are For Sleeping —en el que contrató a siete neoyorquinos comunes con los mismos nombres que destacados críticos de teatro para elogiar su musical— tuvo que esperar a la jubilación de Atkinson, porque Merrick no pudo encontrar a nadie con el nombre correcto. Solo había un Brooks Atkinson en la ciudad de Nueva York . ^{[ 8 ]}

Atkinson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1960. ^{[ 9 ]} En 1965, salió brevemente de su retiro para escribir una reseña favorable de El hombre de La Mancha ; su reseña se imprimió en la primera página del programa de mano original de la obra. Tras su retiro, se unió a The Players , quienes organizaron una cena de homenaje por el 80 cumpleaños de Atkinson, a la que asistieron Arthur Miller , Elia Kazan y otros destacados actores y dramaturgos.

Falleció el 14 de enero de 1984 en el Hospital Crestwood de Huntsville, Alabama . Atkinson se había mudado a Huntsville desde su granja en Durham, Nueva York , en 1981 para estar más cerca de su familia. ^{[ 1 ]}

• Paseos panorámicos, 1925
• Henry Thoreau, El yanqui cósmico, 1927, reimpresión de 1981
• Al este del río Hudson, 1931
• El príncipe cingalés, 1934
• Una vez alrededor del sol, 1951
• Nuevas voces en el teatro estadounidense, 1955
• Martes y viernes de 1963
• Broadway, 1970
• Esta tierra brillante: Una visión personal, 1972
• Los años vibrantes, 1920-1973, 1973

El Teatro Mansfield de Nueva York fue nombrado Teatro Brooks Atkinson en su honor entre 1960 y 2022. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

• Teatro Brooks Atkinson. Archivado el 8 de febrero de 2011 en Wayback Machine. Broadway, Nueva York, NY.
• Documentos de Brooks Atkinson, 1904-1980 , conservados en la División de Teatro Billy Rose, Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas.