J. Cooper de California

Mientras Cooper comenzaba su carrera como escritora, trabajó en varios empleos, incluyendo secretaria, camionera, conductora de camión, manicurista e incluso, en un momento dado, en los oleoductos de Alaska . ^{[ 7 ] [ 6 ] [ 3 ]} Cooper originalmente aspiraba a ser dramaturga , escribiendo más de una docena de obras a finales de la década de 1970 y alcanzando la fama con su obra Strangers, que ganó el premio al Dramaturgo Negro del Año en 1978. ^{[ 6 ] [ 5 ]}  Cooper escribió un total de 17 obras a lo largo de su carrera. ^{[ 6 ]}

Fue gracias al aliento de Alice Walker que Cooper dejó su fama en el teatro para comenzar a escribir cuentos. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Cooper conoció a Walker cuando su hija, Paris, la invitó a una función de una de las obras de Cooper. ^{[ 3 ]} Walker convenció a Cooper de que intentara escribir cuentos, y para 1984, Cooper había escrito una docena de cuentos, incluyendo “$100 or Nothing”, “Sins Leave Scars”, “Loved to Death” y “Color Me Real”, que fue publicado por Wild Trees Press de Alice Walker bajo el título A Piece of Mind . ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Después de recibir algunos elogios y éxito con su primera serie de cuentos, pronto le siguió un segundo volumen, Homemade Love, en 1986, que más tarde le valió un American Book Award en 1989 y mucha popularidad y atención. ^{[ 6 ] [ 5 ]} Homemade Love  de Cooper también hizo su debut televisivo como uno de los cuentos, “ Funny Valentines ”, que se adaptó a una película en 1999 protagonizada por Alfre Woodard y Loretta Devine . ^{[ 6 ]} Cooper continuó escribiendo cinco volúmenes más de cuentos: Some Soul to Keep (1987), The Matter is Life (1991), Some Love, Some Pain Sometime (1995), Wild Stars Seeking Midnight Suns: Stories (2006) y Catching A Falling Heart (2022) . ^{[ 8 ] [ 5 ]}

Cooper publicó su primera novela, Family , en 1991. Le siguieron cinco novelas, entre ellas In Search of Satisfaction (1994), The Wake of the Wind (1998), The Future Has a Past (2000), Some People, Some Other Place (2004) y Life is Short But Wide (2009). ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En muchas de sus obras publicadas, Cooper se mantiene fiel al tema de narrar las vidas de diversas mujeres afroamericanas, desde pobres hasta de clase media, que deben superar dificultades personales para alcanzar la felicidad. Muchas de sus protagonistas buscan amor y/o respeto de sus parejas, y al hacerlo se enfrentan a otros obstáculos como el abuso, la violación, el resentimiento, los traumas infantiles, el racismo y la supremacía blanca . Las historias de Cooper suelen estar narradas en primera persona y tienen un estilo ameno y cercano. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Se desconoce gran parte de la vida personal de Cooper más allá de sus primeros años. Se sabe que Cooper mantuvo su vida muy privada, usando el seudónimo de "California" Cooper (adoptado de su estado natal e inspirado en Tennessee Williams ^{[ 3 ]} ) durante gran parte de su vida y revelando su nombre de pila, Joan, en sus últimos años. ^{[ 7 ]}

Se registra que se casó y quedó embarazada de su primer hijo a los 19 años, y posiblemente se casó más de una vez a lo largo de su vida. Aunque nació en Berkeley, California , pasó muchos años de su vida en Oakland, California , y Texas antes de mudarse a Seattle, Washington, para vivir con su hija aproximadamente un año antes de su muerte en 2014. ^{[ 7 ] [ 3 ]}

Publicada en 1984, A Piece of Mine es la primera obra escrita de Cooper que no es una obra de teatro. Esta colección de relatos cortos consta de doce historias que se centran principalmente en la vida de las mujeres y las dificultades misóginas que enfrenta cada una, abordando temas como el resentimiento patriarcal, el alcoholismo y la violación. Entre los relatos destacados se encuentran «$100 or Nothing», «Loved to Death», «Sins Leave Scars» y «Color Me Real». ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Publicado en 1986, Homemade Love es una colección de relatos que contiene trece historias diferentes sobre la vida de personas comunes. Varias de estas historias siguen el mismo tema: un individuo o grupo de individuos que buscan y encuentran la felicidad en aquello a lo que antes habían hecho la vista gorda. Entre los relatos destacados se incluyen «Funny Valentines», «Without Love», «The Magic Strength of Need», «Living» y «Happiness Does Not Come in Colors». ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Considerada posiblemente una de las obras más famosas de Cooper, Familia es una narración neoesclavista que retrata a una familia de esclavos durante la época de la Guerra Civil . Clora, nieta de una esclava, se suicida para escapar de la esclavitud, al igual que su madre. Aunque Clora intentó envenenar a sus hijos antes de quitarse la vida, estos sobreviven y la historia continúa con el espíritu de Clora narrando la vida de su hija, Always. Cooper muestra la dura realidad de la esclavitud a través de la vida de Always y su lucha por la libertad que anhela. ^{[ 10 ]}

Ambientada en una plantación de Texas en la década de 1860, La estela del viento narra la historia de Lifee y su esposo, Mordecai, quienes intentan encontrar una vida mejor para ellos y sus hijos en los recién emancipados Estados Unidos. Esta novela muestra la cruel discriminación que sufrieron los afroamericanos tras la Guerra Civil y las dificultades que atravesaron en su búsqueda de una vida más allá de la esclavitud y las plantaciones. ^{[ 11 ] [ 5 ]}