J. Frank Raley Jr.

El condado de St. Mary's había lidiado durante mucho tiempo con la pobreza rural , legado del sistema de plantaciones que dominó la región hasta el siglo XIX. Este sistema dejó como consecuencia enormes desigualdades en educación e ingresos. Durante mucho tiempo, frenó el desarrollo del mercado laboral local y generó una concentración generalizada de tierras, dejando a la mayoría de los residentes del condado que no poseían tierras (tanto blancos como negros) en la pobreza y sin educación.

En consecuencia, persistieron ciclos prolongados de pobreza entre la población no terrateniente del condado. Esta situación se prolongó hasta el siglo XX, lo que provocó que la riqueza del condado se concentrara en muy pocas manos.

Raley, mientras aún estudiaba en la Universidad de Georgetown , decidió que quería hacer algo para cambiar los patrones económicos del condado. ^{[ 5 ]} Se le conocía por perseverar con esta visión a lo largo de toda su carrera política y luego cívica. ^{[ 4 ]} A finales de la década de 1950 se postuló para un cargo en la Cámara de Delegados de Maryland. Sirvió allí durante un tiempo antes de ser elegido senador estatal de Maryland. Fue en el senado donde su influencia se volvió suficiente para comenzar a movilizar fondos para proyectos de modernización ^{[ 4 ]} y también para la reforma política ^{[ 4 ]} del condado, ^{[ 2 ]} impulsando una gran cantidad de mejoras de capital comunitario. ^{[ 3 ]}

Tuvo mucho éxito en el Senado durante un período de tiempo relativamente corto, ^{[ 4 ]} demostrando su habilidad para la política y aprovechando la legislatura estatal para proporcionar muchos proyectos estatales clave para desarrollar económicamente el condado de St. Mary y también para agregar nuevas escuelas.

Como senador estatal, ^{[ 1 ]} Raley fue ampliamente reconocido por proporcionar la mayor parte de la nueva infraestructura necesaria para el desarrollo económico del condado de St. Mary. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Según Raley, se necesitaron más de 100 leyes para traer las escuelas, carreteras y puentes, incluido el Puente Memorial Gobernador Thomas Johnson ^{[ 4 ]} al condado. Raley presidió el Comité de Edificios Públicos durante todo el tiempo que sirvió en el Senado de Maryland . Desde este puesto, pudo lanzar el programa de desarrollo y modernización de infraestructura económica más grande en la historia del condado de St. Mary. Se le atribuye haber desempeñado un papel fundamental en la transformación del condado, ^{[ 7 ]} allanando significativamente el camino para los últimos 40 años de desarrollo económico en el condado. ^{[ 3 ]}

La carrera política de Raley se vio truncada cuando una exitosa campaña de desprestigio lo acusó falsamente de intentar eliminar directamente las populares máquinas tragamonedas (juegos de azar) que proliferaban en todo el condado en aquel entonces. De hecho, él había apoyado una medida para convocar un referéndum sobre el tema, lo que habría puesto la decisión en manos de los votantes del condado de St. Mary.

Él mismo no tomó ninguna medida directa contra las máquinas tragamonedas en el Senado estatal, aunque años después afirmó que nunca le habían gustado ni cómo afectaban la vida del condado. Sin embargo, sus oponentes políticos lograron convencer a la mayoría de los residentes del condado de que estaba trabajando activamente para eliminarlas. El tema de las máquinas tragamonedas generó mucha indignación contra Raley en aquel entonces, y nunca más se postuló para un cargo público.

A pesar de ello, Raley se mantuvo muy activo en la política del condado y del estado, participando en numerosas juntas de desarrollo y utilizando su influencia y sus contactos familiares para ejercer presión sobre la legislatura estatal en nombre del condado. Continuó desempeñando esta labor durante el resto de su vida.

En lugar de retirarse de la política, Raley se involucró activamente en numerosas juntas y comisiones de desarrollo económico locales y regionales, ^{[ 5 ]} además de administrar su propio negocio minorista local. También trabajó incansablemente durante décadas para lograr que el estado ampliara y desarrollara aún más el St. Mary's College of Maryland.

También se involucró activamente en la promoción de avances ambientales y políticos para la restauración y protección de la bahía de Chesapeake, labor por la que posteriormente fue reconocido por el estado de Maryland. Continuó con estos esfuerzos durante el resto de su vida.