J. Proctor Knott

En 1863, Knott regresó a Kentucky y reabrió su bufete de abogados en Lebanon. ^{[ 1 ]} Fue elegido como demócrata a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1867. ^{[ 1 ]} Como legislador, se opuso a la agenda de Reconstrucción de los republicanos radicales y a la ratificación de las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Fue reelegido para un segundo mandato, pero no se presentó a la reelección en 1870. ^{[ 1 ]}

La acción más destacada de Knott como legislador ocurrió casi al final de su primer período en el Congreso. El 27 de enero de 1871, pronunció un discurso satírico en el que ridiculizaba un proyecto de ley que habría otorgado cincuenta y siete concesiones de tierras y beneficios financieros a las compañías ferroviarias para impulsar su expansión hacia el oeste. ^{[ 6 ]} En el discurso, Knott destacó la línea propuesta por el Ferrocarril Bayfield y St. Croix ^{[ 7 ]} desde el río St. Croix hasta Duluth, Minnesota, para ilustrar su punto. ^{[ 6 ]} Hizo hincapié en la lejanía de la ciudad y la necesidad de un ferrocarril que la conectara, refiriéndose repetidamente a un mapa y preguntando dónde se ubicaba Duluth. ^{[ 6 ]} Tras el discurso, el proyecto de ley del ferrocarril fue rechazado y el Congreso levantó la sesión por ese día. ^{[ 6 ]}

El discurso de Knott, conocido como ¡Duluth! o Las delicias inauditas de Duluth , le valió el reconocimiento nacional y se reimprimieron y vendieron copias del discurso. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 6 ]} Los residentes de Duluth aparentemente no se sintieron ofendidos por el discurso y le ofrecieron a Knott visitar la ciudad; Knott aceptó la oferta en 1891. ^{[ 6 ]} En 1894, una ciudad cercana a Duluth se incorporó como "Proctorknott"; en 1904, adoptó su nombre actual de Proctor, Minnesota . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1871, Knott intentó sin éxito convertirse en gobernador de Kentucky, perdiendo la nominación demócrata ante Preston Leslie . ^{[ 14 ]} Fue reelegido a la Cámara de Representantes en 1875, donde sirvió cuatro mandatos consecutivos. ^{[ 1 ]} Presidió el Comité Judicial de la Cámara durante los tres primeros de estos mandatos. ^{[ 1 ]} En 1876, fue nombrado uno de los fiscales del proceso de destitución contra el exsecretario de Guerra William W. Belknap . ^{[ 1 ]}

Knott fue uno de los varios candidatos que buscaban la nominación demócrata para gobernador en 1883. Otros candidatos destacados fueron el congresista Thomas Laurens Jones , el ex general confederado Simon Bolivar Buckner , el juez John S. Owsley y el alcalde de Louisville, Charles Donald Jacob . La votación comenzó el 16 de mayo de 1883, con Jones como el candidato más votado, pero sin lograr la mayoría . Después de cuatro votaciones, Jacob retiró su nombre y Knott pasó a la cabeza. Al día siguiente, Owsley se retiró de la votación y Knott amplió su ventaja. Aunque Buckner permaneció en la boleta, la contienda se redujo a Jones y Knott. Los delegados del condado de Owen se pasaron a Knott, y otros condados pronto hicieron lo mismo. Jones se retiró y Knott fue nominado por unanimidad. ^{[ 15 ]}

En las elecciones generales, Knott derrotó al republicano Thomas Z. Morrow por un margen de casi 45 000 votos. ^{[ 2 ]} Durante su mandato, solicitó a la legislatura que llevara a cabo una reforma integral del sistema tributario estatal, pero la única respuesta de los legisladores fue crear una junta de igualación encargada de realizar evaluaciones tributarias equitativas. ^{[ 2 ]} La legislatura también se negó a otorgar a la Comisión Ferroviaria todos los poderes que Knott había solicitado. ^{[ 2 ]}

Las iniciativas más exitosas de Knott se dieron en el ámbito de la educación. Bajo su liderazgo, el estado estableció una escuela normal para personas negras en Frankfort y creó una organización estatal de maestros. ^{[ 3 ]} La nueva legislación detalló, a menudo por primera vez en la historia del estado, los deberes y responsabilidades de los educadores, administradores y juntas escolares. ^{[ 2 ]}

Las principales deficiencias de Knott radicaban en su incapacidad para disuadir el crimen. A pesar de las disputas que seguían asolando el estado, incluyendo una que duró varios años en el condado de Rowan , Knott se negó a reconocer la anarquía como un problema. ^{[ 2 ]} El hacinamiento en las prisiones llevó a Knott a ejercer su poder de indulto con frecuencia. ^{[ 16 ]} La legislatura aprobó la construcción de la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville , pero fue el predecesor de Knott, Luke P. Blackburn , quien sentó la mayor parte de las bases para este proyecto. ^{[ 2 ]}

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