J. Steward Davis

James Steward Davis (11 de octubre de 1890 – desaparecido el 15 de abril de 1929) ^{[ 1 ]} fue un abogado y activista político estadounidense en Baltimore, Maryland . ^{[ 2 ]} Durante la década de 1920, Davis trabajó como un abogado litigante muy respetado, así como organizador de campañas para W. Ashbie Hawkins , Al Smith , Herbert O'Conor y el Partido Demócrata en Maryland. En 1929, Davis desapareció en circunstancias sospechosas.

Davis nació en Harrisburg, Pensilvania, en 1890, hijo de un barbero. Su abuela, Matilda Stewart (Steward), residió en el número 418 de South Street, Harrisburg, desde 1900 hasta que la familia se mudó al número 1511 de Derry Street entre 1910 y 1920. Figura como cocinera en los censos y su última aparición en el hogar de sus padres data de 1920. Su abuelo aparece únicamente en el censo de 1870 de Harrisburg como carretero nacido en Baltimore.

Tras graduarse en la escuela secundaria de Harrisburg , Davis cursó estudios durante dos años en el Dickinson College . Allí estudió derecho y se graduó como el mejor de su promoción en 1914. Según crónicas periodísticas posteriores, fue la primera persona de color en ser el mejor alumno de la Facultad de Derecho de Dickinson .

Davis se mudó a Baltimore en 1915 y fue admitido en el colegio de abogados el 19 de junio de ese año. ^{[ 3 ]} Comenzó a ejercer por su cuenta, aunque más tarde se asociaría con destacados abogados de Baltimore como W. Norman Bishop, Warner T. McGuinn y George W. Evans.

Poco después de comenzar a ejercer la abogacía, la carrera de Davis se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial , y pasó los siguientes 18 meses en el Ejército. Sirvió en Francia como sargento. Tras ser ascendido a teniente, Davis se convirtió en instructor en el Campamento Zachary Taylor, cerca de Louisville, Kentucky .

Tras regresar de la guerra, Davis rápidamente se labró una próspera carrera como abogado litigante en Baltimore. Con su imponente estatura de 1,83 metros, su porte refinado y su sonrisa encantadora, Davis tenía una presencia imponente que a veces atraía multitudes a la sala del tribunal. En 1921, compareció en 48 casos mencionados en el periódico The Afro-American , principalmente divorcios y defensa penal, incluyendo el muy publicitado caso de asesinato capital de Henry Brown, un marinero de Annapolis. Davis comentó sobre su carrera legal: «El derecho ofrece un entorno muy atractivo para los hombres de color. Recibimos un trato justo en los tribunales y la gente aprecia nuestros esfuerzos». ^{[ 4 ]}

Aunque su carrera legal lo puso en el centro de atención, Davis no se postuló para un cargo político y, en cambio, trabajó tras bambalinas como organizador de campañas. Fue presidente del comité que apoyó la revuelta de W. Ashbie Hawkins contra el Partido Republicano establecido en 1920. Al igual que otros republicanos independientes, Davis posteriormente se unió al Partido Demócrata y dirigió la campaña del Partido Demócrata de Colored City para la candidatura de Al Smith contra Herbert Hoover en 1928 .

Davis dijo sobre su activismo político: «Es hora de que nos ocupemos de nuestros propios asuntos políticos y no se los confiemos a blancos indiferentes a nuestro bienestar». ^{[ 5 ]} Irónicamente, Davis apoyó la campaña de Herbert O'Conor (blanco) para Fiscal del Estado de la ciudad de Baltimore en 1926. ^{[ 6 ]} Como Fiscal General, O'Conor argumentaría en contra de la admisión de Donald Gaines Murray a la facultad de derecho de la Universidad de Maryland en 1935.

En 1920, Davis se casó con Blanche Moore, maestra de escuela pública, y tuvieron dos hijas, Suzanne y Blanche. Durante la década de 1920, Davis fue un abogado muy respetado en Baltimore, apreciado tanto por la comunidad jurídica como por los círculos sociales. En abril de 1929, Davis desapareció.

La mañana del 15 de abril de 1929, Davis salió de su casa en el número 1202 de Madison Avenue rumbo a su oficina en el número 217 de St. Paul Place. Nunca llegó. Su familia ocultó inicialmente su ausencia, y el periódico The Afro American fue el primero en mencionar su desaparición a mediados de mayo. Una investigación de la Monumental Bar Association reveló que Davis había comprado un billete de tren a la ciudad de Nueva York el 15 de abril, se había alojado esa noche en la YMCA de la calle 135 de Nueva York y había abandonado el lugar a la mañana siguiente. No se reportó ningún otro hallazgo.

Circulaban muchas teorías sobre su desaparición, pero un rumor persistente era que Davis había malversado fondos en un caso administrativo y había huido para evitar sanciones. En un artículo del 19 de septiembre de 1931, The Afro-American informó que una reunión ejecutiva de la Asociación de Abogados Monumental resolvió el caso y obligó a todos a guardar secreto, con la esperanza de permitir que Davis volviera a ejercer su profesión, pero no se encontró ninguna corroboración de esta historia. También hubo afirmaciones infundadas de avistamientos en varias ciudades de Estados Unidos o Francia.

• Lista de personas desaparecidas

• "Abogado desaparecido hace años sigue desaparecido". Afro-American , 22 de julio de 1935.
• Madden, Charles, J. Steward Davis: La estrella que desaparece , Archivos de Maryland (Serie biográfica), consultado el 17 de octubre de 2010.
• "¿Dónde está J. Steward Davis, ex abogado de Harrisburg, Pensilvania?" Afro-American , 19 de septiembre de 1931.

•  Este artículo incorpora texto de " J. Steward Davis: La estrella que desaparece " de Charles Madden, una publicación que ha pasado a ser de dominio público .