J. T. Edson

Dusty (Dustine Edward Marsden Fog) es el protagonista principal en la mayoría de las historias de Floating Outfit y de la Guerra Civil. Bajo ^{[ 6 ]} pero de complexión fuerte para su estatura, Dusty es excepcionalmente rápido con sus dos Colts y comúnmente considerado el pistolero más rápido de Texas, un hábil tirador de rifle aunque suele preferir una carabina Winchester por ser más adecuada a su pequeña estatura, e inigualable en el combate cuerpo a cuerpo, ya sea desarmado o con un sable. Dusty adapta sus talentos a la situación, ya sea como jefe de una arreada de ganado (por ejemplo en Trail Boss ), comandante de caballería ligera (por ejemplo en Kill Dusty Fog! ), agente de la ley (por ejemplo en The Town Tamers ), jefe de caravana ( Wagons to Backsight ) o espía (por ejemplo, como asistente de Belle Boyd en The Rebel Spy ), y su amplia educación de diversos maestros lo convierte en un astuto solucionador de misterios y fraudes (un ejemplo se da en "A Wife for Dusty Fog" en The Small Texan ). Aunque es capaz de pelear como es habitual en una pelea de salón del Oeste , Dusty ha recibido un extenso entrenamiento en judo y karate de Tommy Okasi. Dusty es un hábil ganadero y pocos lo igualan como jinete, domando con éxito y utilizando posteriormente como su montura habitual un semental pinto que dejó lisiado a Ole Devil cuando intentó montarlo. Al principio de su carrera, Dusty usa dos Colts del Ejército Modelo 1860, pero adquiere un par de Colts Modelo P Civilian en Los Pacificadores , que le resultan muy agradables y que mejoran ligeramente su velocidad de desenfunde y su puntería.

Mark es la mano derecha de Dusty en muchas historias de Floating Outfit y el protagonista principal en algunas (por ejemplo, Rangeland Hercules ). Mucho más alto y pesado que Dusty (alrededor de seis pies y tres pulgadas y 210 libras), rara vez se reconoce que Mark tenga siquiera un igual en tamaño y fuerza, aunque Dusty puede ser ligeramente más fuerte libra por libra. ^{[ 7 ]} Rara vez se menciona a algún tercero como capaz de igualar una de las hazañas de fuerza de Mark (un ejemplo es en The Fortune Hunters , pero fue saboteado y llevó a que el otro hombre quedara lisiado). Al carecer del conocimiento de Dusty sobre artes marciales orientales, Mark adopta un estilo de boxeo más convencional, aunque comparativamente moderno, que le enseñó Sailor Sam, quien trabajaba como cocinero del padre de Mark, y solo es derrotado cuando está en clara desventaja numérica. Mark es casi tan rápido con sus Colts como Dusty, prefiriendo los Peacemakers de caballería cuando están disponibles como reemplazos de sus anteriores Colts del ejército. Se suele decir que Mark es incluso mejor ganadero que Dusty, aunque le cede el paso en las travesías con el ganado, y también un experto con el rifle o el sable, si bien reconoce la superioridad de Dusty con cualquiera de las dos armas. Además, es un astuto agente de la ley y suele trabajar como ayudante de Dusty en tales ocasiones. Dado que Mark es alto, fuerte y apuesto (y un referente de la moda del Ejército Confederado durante la Guerra Civil), a menudo lo confunden con Dusty quienes lo conocen solo por su gran reputación, confusión que la Floating Outfit aprovecha ocasionalmente para que Dusty pueda pasar desapercibido durante un tiempo. También un jinete excepcional, Mark monta un enorme semental castaño rojizo durante toda su trayectoria con la Floating Outfit. Su atractivo físico y su encanto sureño le granjean numerosas conquistas amorosas, aunque es lo suficientemente íntegro como para mantenerse alejado de las inocentes y siente una fuerte aversión por las mujeres casadas.

Lon (Loncey Dalton Ysabel; también "Cuchilo", el Cuchillo, entre los comanches; o "Cabrito", literalmente "cabra" y por lo tanto sinónimo de uno de los significados de la palabra inglesa "Kid", para los hispanohablantes) es el tercer miembro del trío principal de las historias de Floating Outfit. Mitad irlandés de Kentucky, un cuarto criollo francés y un cuarto comanche , Loncey fue criado como miembro de la logia "Dog Soldier" de su abuelo y recibió entrenamiento comanche hasta la adolescencia. Debido a esto, es completamente igual a cualquier indígena de pura sangre en habilidades como el sigilo y el rastreo, habla varias lenguas indígenas y puede comunicarse en lenguaje de señas, y es un experto jinete y entrenador de caballos. Su montura personal es un semental blanco excepcionalmente fiero llamado, con deliberada ironía , " Nigger " ("Blackie" en algunas ediciones), al que entrenó de niño. Nigger está excepcionalmente bien entrenado, capaz de advertir a su amo sobre emboscadas, inigualable en velocidad y resistencia, y un asesino probado que atacará por orden. ^{[ 8 ]} Solo los asociados cercanos pueden manejar a Nigger y solo hasta lo estrictamente necesario. Menos hábil con el revólver que la mayoría de los Floating Outfit, el Chico usa un solo Dragoon Colt con cierta destreza, pero solo sería considerado rápido por aquellos no acostumbrados al Oeste; sin embargo, aprecia su revólver obsoleto por su brutal poder de impacto y cuando dispara a alguien con él, generalmente muere o queda mutilado de un solo disparo. A corta distancia, el Chico no tiene rival con un cuchillo Bowie y a mayor distancia es un tirador de rifle fenomenal. Cuando aparece en The Ysabel Kid , Loncey usa un Dragoon Colt faut de mieux con culata de carabina como arma larga, ya que su rifle de avancarga había sido destruido recientemente. Más adelante en la historia, adquiere un Winchester 1866 "Yellow Boy" con armazón de latón , con el que rápidamente se convierte en un experto. Años después, cuando esta arma también es destruida en Gun Wizard , el Kid logra ganar un Winchester 1873 "One of a Thousand" , que considera un arma aún superior. En raras ocasiones, el Kid es superado por un tirador experto con un rifle de precisión ( Wagons to Backsight ), pero por lo demás, es tan famoso por su habilidad con el rifle como Dusty con el Colt. Habiendo pasado su adolescencia tardía como contrabandista en la frontera entre Estados Unidos y México, el Kid tiene contactos en ambos lados de la ley en México y conoce el español hablado tanto por bandidos como por hidalgos .

Waco (nombre de nacimiento desconocido; llamado así porque de bebé sobrevivió a una masacre de indios Waco ) se convierte en el cuarto miembro regular de la Floating Outfit cuando se encuentra con Dusty Fog siendo un joven furioso. ^{[ 9 ]} Siendo ya un pistolero de gatillo rápido con varias muertes a sus espaldas, Waco busca pelea con Dusty solo para descubrir que Dusty no solo puede desenfundar antes que él, sino que tiene suficiente margen de victoria para contener el fuego, lo cual hace debido al parecido de Waco con su hermano recientemente asesinado, Danny Fog. Casi de inmediato, Waco busca una segunda pelea con Mark, que es interrumpida cuando la manada a la que Waco ayuda a espantar sufre una estampida. Waco entonces se redime ante los ojos de Dusty y Mark cuando sacrifica a su caballo herido en lugar de dejar que sea pisoteado por el ganado, arriesgando gravemente su propia vida para hacerlo, y es rescatado con éxito por Dusty. Waco, que le debía la vida a Dusty, pronto intenta devolverle el favor cuando la Floating Outfit sufre una emboscada, aunque, como suele ocurrir, Dusty y Waco se salvan mutuamente. A partir de entonces, Waco idolatra a Dusty y se une con entusiasmo a él cuando su jefe, Clay Allison , le ofrece la oportunidad, a sabiendas de que él mismo no es un buen ejemplo para el joven. Con el tiempo, aprende sobre derecho con Dusty, sobre peleas con Mark, a quien llega a igualar en estatura, y sobre rastreo con Kid. Más tarde, se convierte en agente de la ley independientemente de la Floating Outfit, primero como Ranger de Arizona, luego como sheriff del condado de Two Forks en Utah, y finalmente (para la época de Hound Dog Man ) como alguacil de los Estados Unidos. Es casi igual a sus ilustres maestros en todos los aspectos, además de aprender sobre apuestas ilegales de Frank Derringer. Originalmente usando un par de Colts del Ejército de 1860, Waco adopta los Peacemakers de Artillería en Los Peacemakers y, en un viaje a Chicago (en La deuda de Waco ), Waco conoce el rifle Winchester Modelo 1876 "Centennial", apreciándose por su mayor alcance y potencia de impacto. Waco monta un semental pinto, que antes formaba parte de la manada de Clay Allison, claramente como un homenaje al propio caballo pinto de Dusty y también nombrado en su honor. Al final de El vagabundo , Waco está a punto de casarse con la ranchera Beth Morrow.

Doc (Marvin Elldridge Leroy) es conocido por ser estudiante de medicina antes de que problemas familiares lo obligaran a abandonar sus estudios y ganarse la vida como vaquero. Es capaz y está dispuesto a poner en práctica sus conocimientos médicos en el camino, asistiendo varios partos, tratando heridas de bala y otras lesiones, reduciendo fracturas y, en una ocasión ("Statute of Limitations" en Sagebrush Sleuth ), atendiendo a un pequeño pueblo minero afectado por la fiebre tifoidea. Aunque se rumorea que Leroy realizó una apendicectomía de emergencia con un cuchillo Bowie, el Dr. Leroy revela que esto es solo una leyenda entre vaqueros y que, de hecho, lleva y utiliza instrumental quirúrgico auténtico . Durante sus inicios como vaquero, Leroy trabajó con Wedge, una cuadrilla de arrieros contratada liderada por Stone Hart, pero más tarde se unió a OD Connected. A diferencia de Dusty, Mark y Waco, Leroy usa un solo revólver (un Colt del Ejército y, más tarde, un Peacemaker civil con empuñadura de marfil), pero, como se menciona en Doc Leroy MD y The Drifter , es ligeramente más rápido con esta única arma que Dusty con sus dos revólveres. Posteriormente, Leroy se une a Waco para servir como Ranger de Arizona antes de finalmente tener la oportunidad de terminar sus estudios de medicina. Para entonces, se ha casado con Lynn Baker, quien en realidad es la hermana de Beth Morrow (las dos crecieron separadas y en hogares distintos antes de saber de la existencia de la otra), convirtiéndose así en cuñado de Waco.

Red recibe ese nombre por el color de su cabello, e incluso Ole Devil Hardin suele referirse a él por ese apodo. Primo de Dusty, Red también sirvió en el ejército confederado durante la Guerra Civil como suboficial, luchando con valentía y destreza. Tras la guerra, se unió al grupo de ranchos OD Connected y, ocasionalmente, al Floating Outfit. Red es conocido por su temperamento y su carácter impulsivo, pero cuando se le da responsabilidad, adopta una actitud más seria y reflexiva. Solo comparable a Ysabel Kid con un revólver, Red es bueno, aunque no excepcional, con su carabina Spencer calibre .56 , un arma de gran calibre que suele infundir respeto, y demuestra ser capaz (en Waco's Debt ) de sacar buen provecho de un rifle largo Kentucky obsoleto. Un vaquero competente que monta un semental Claybank, Red disfruta de una pelea justa a puño limpio y posee más habilidad que la mayoría, habiendo sido entrenado por Mark Counter. Red conoce a Sue Ortega durante los acontecimientos de Wagons to Backsight y está a punto de casarse con ella al final del libro.

Ole Devil (Jackson Baines Hardin) es el tío de Dusty, conocido como "Ole Devil" en parte porque sus rasgos angulosos, su barba y cabello oscuros (este último con tendencia a formar mechones que se asemejan a cuernos) le dan una apariencia similar a las representaciones tradicionales de Satanás, y en parte porque su espíritu aventurero y agresivo de juventud le granjearon la reputación de ser un "verdadero diablo" en las peleas. En su juventud, Hardin participó en varias aventuras relacionadas con la lucha de Texas por la independencia de México, y más tarde fue nombrado general del Ejército de los Estados Confederados, donde fue considerado un comandante sumamente capaz. Después de la guerra, Hardin regresó a su rancho "OD Connected" con la intención de dedicarse a la ganadería, que él, junto con otros hombres de ideas afines, consideraba la mejor perspectiva inmediata para la recuperación económica de Texas, pero sufrió una lesión medular irreparable al ser derribado por un caballo que estaba pensando en comprar y usó una silla de ruedas por el resto de su vida. Continuó gobernando la OD Connected con mano dura pero justa, confiando en el Floating Outfit para que cumpliera sus deseos y a menudo enviándolos en ayuda de amigos o familiares que necesitaban sus talentos. A pesar de su severidad, Hardin siente afecto por su nieta Betty Hardin, y ocasionalmente muestra un agudo sentido del humor y generosidad hacia los jóvenes a quienes normalmente trata con severidad, como cuando, después de regañar a Red Blaze por su llamativa corbata, Hardin lo recompensa por un trabajo bien hecho con un pañuelo de seda aún más extravagante que se había comprado para sí mismo cuando era joven ("La gran oportunidad del primo Red" en The Hard Riders ). Aunque anteriormente había estado en armas contra México, Hardin conserva muchos amigos importantes al sur de la frontera, incluyendo incluso a uno (Don Ruiz Villanueva, en The Peacemakers ) que luchó del lado mexicano en el sitio del Álamo . Su muerte final ^{[ 10 ]} se informa al final de Doc Leroy MD .

Tommy (nombre real desconocido) es el compañero de Ole Devil en sus primeras aventuras y su sirviente durante la Guerra Civil y posteriormente. Samurái exiliado que huyó de Japón por un desacuerdo inexplicable con un poderoso shogun, Tommy domina las armas típicas de los samuráis, como la espada y el arco (se dice que su espada es un tachi en lugar de una katana, aunque este último tipo no se fabricaba desde el siglo XVI (calendario europeo)), así como el jiu-jitsu y el karate. Tommy sirve a Ole Devil con lealtad y dedicación, integrándose pacíficamente en la sociedad estadounidense, aunque tiene que corregir a algunos que lo confunden con un inmigrante chino manso al que se puede intimidar impunemente. En compañía del joven Ole Devil, Tommy muestra un peculiar sentido del humor que se presta a chistes del tipo "Confucio dijo...", aunque en lugar de atribuírselos al famoso filósofo chino, Tommy los introduce con "Antiguo y sabio dicho japonés, que acabo de inventar...". Tommy enseña jiu-jitsu y karate a Dusty Fog y Betty Hardin, lo que les proporciona una ventaja útil sobre hombres mucho más grandes y fuertes para su propia seguridad. Cuando ya tiene una edad relativamente avanzada (en Sidewinder ), Tommy sigue estando en forma y fuerte, y entrena con regularidad, lo suficiente como para realizar proezas de tameshiwari que asombran a un guerrero comanche Waw'ai capturado .

Calamity (Martha Jane Canary) is acknowledged by the author not to be the historical character of that name.^[11] As presented in the books, she is a young woman in her late teens or early twenties who fled a convent school to join a freight-driving crew led by Dobe Killem. Initially she made herself useful by stepping in for their drunken cook, but soon learned how to manage a team of heavy horses, fight with a whip, and shoot competently with either a .36-calibre Navy Colt or a Winchester carbine (both chosen to suit her smaller, less muscular frame). She has several adventures of her own in addition to intermittently associating with the Floating Outfit. While enjoying an on-off physical relationship with Mark Counter, it is mutually understood that they are only what a later century would call "Friends with benefits", and she enjoys other male company routinely, including on one occasion the Ysabel Kid (in White Stallion, Red Mare). In addition to her freight-driving skills, Calamity is a tough fist-fighter who is almost never beaten by a woman – not even a trained prize-fighter billed as the World Champion – and makes good use of Indian-style medicine learned from a Pawnee wise-woman (including an effective contraceptive method also known by Belle Starr, mentioned in Guns in the Night). Although hot-headed and prone to both speak and act without thinking, Calamity is brave and determined, and regarded with affection by the Floating Outfit even as they wait for the trouble to start.

Betty es la nieta favorita de Ole Devil, quien dirige la casa de los Hardin con disciplina firme pero justa y cuyas órdenes nunca se cuestionan, incluso cuando restringen al propio Ole Devil (en The Ysabel Kid , Tommy Okasi le informa a Hardin que las órdenes de Betty le prohíben beber borgoña durante el día). Aunque es una chica sureña guapa, bien educada y de buena familia, Betty posee una fuerte vena de independencia y tiene tanto la inclinación como la aptitud para cazar pumas que matan ganado, respaldada únicamente por un equipo de sus propios perros. Betty también lleva un revólver Merwin Hulbert en un clip de hombro oculto y es casi tan experta en jiu-jitsu como Dusty; en Rio Hondo War , Betty demuestra su habilidad al atrapar a Dusty en una llave de sumisión que solo podría haber roto usando un contraataque más peligroso del que estaba dispuesto a usar, y en McGraw's Inheritance usa un lanzamiento para disuadir a un vaquero borracho de tomarse libertades con ella. En otra ocasión, Betty logra intimidar a una banda de forajidos inexpertos con su sola presencia, de tal manera que, para cuando la rescatan, sus secuestradores admiten que probablemente habrían terminado pagando a Ole Devil Hardin para que la rescatara. También en Rio Hondo War , Betty rescata a Johnny Raybold de una emboscada mortal, y ambos pronto se sienten atraídos el uno por el otro, sobre todo por su afición compartida a la caza; al final de la historia, Ole Devil les da permiso para casarse.