Jack Blackham

John McCarthy Blackham (11 de mayo de 1854 – 28 de diciembre de 1932) fue un jugador de críquet de Test que jugó para Victoria y Australia .

Especialista en la posición de wicketkeeper , Blackham jugó en el primer partido de prueba en el Melbourne Cricket Ground en marzo de 1877 y en el famoso partido de prueba de las Ashes de 1882. Su destreza en esta posición fue tal que revolucionó el arte de ser wicketkeeper y fue conocido como el "príncipe de los wicketkeepers". Al final de su carrera, fue capitán del equipo australiano.

Blackham nació en el suburbio de Fitzroy North, en el centro de Melbourne, hijo del quiosquero Frederick Kane Blackham y su esposa Lucinda (de soltera McCarthy). Blackham comenzó a trabajar como empleado en el Colonial Bank of Australasia . ^{[ 1 ]} Se dice que su espesa barba oscura, percibida entonces como un signo de carácter equilibrado y confiable, tranquilizaba a sus clientes. Su cuñado era George Eugene "Joey" Palmer .

Blackham fue incluido en el once inicial del Carlton Cricket Club como bateador a los dieciséis años. Debutó con el equipo de Victoria en 1874 y fue titular indiscutible como guardameta durante más de veinte años. Formó parte de los primeros ocho equipos australianos de críquet que visitaron Inglaterra.

Fue uno de los primeros guardametas en colocarse cerca de los postes, incluso ante los lanzadores más rápidos, usando guantes que Jack Pollard describe como "poco más que guantes de jardinería". Eliminó la necesidad de un jugador de posición de campo larga, y Pollard cuenta que "...en Inglaterra, durante uno de sus viajes, un grupo de clérigos se quejó de que representaba un peligro para el bienestar del críquet, ya que fomentaba la abolición de la posición de campo larga , el puesto tradicional del clero en los equipos de los pueblos".

Blackham fue seleccionado para el primer partido de prueba , celebrado en Melbourne en marzo de 1876/77. ^{[ 2 ]} El principal lanzador de Australia, Fred Spofforth, se negó a jugar en el partido, porque Blackham era preferido a su compañero de equipo de Nueva Gales del Sur, Billy Murdoch . En el partido de prueba, Blackham realizó tres capturas y realizó el primer stumping en un partido de prueba, cuando eliminó a Alfred Shaw tras un lanzamiento de Tom Kendall en la segunda entrada de Inglaterra. ^{[ 2 ]} En 1878, representó a su país por primera vez en el extranjero, como miembro del equipo inaugural de críquet australiano que realizó una gira por Inglaterra y Norteamérica.

Descrito por sus compañeros como el "príncipe de los guardametas" y uno de los primeros héroes del críquet australiano, "Black Jack" Blackham (apodado así por su barba oscura) fue el guardameta titular de Australia desde 1877 hasta 1894.

Jack Blackham pasó la mayor parte del primer día del primer partido de prueba en el vestuario local, ya que bateaba en la octava posición. Debutó en partidos de prueba cuando Ned Gregory, el número 7 de Australia, logró la dudosa distinción de ser el primer bateador en ser eliminado sin anotar. Australia tenía 143 carreras para 6 wickets. Se convirtió en el séptimo compañero de Charles Bannerman (Bannerman terminó con 107 carreras sin ser eliminado). Jack Blackham tenía 22 años y 308 días y se convirtió, en ese momento, en el jugador más joven en partidos de prueba. Anteriormente, el más joven había sido Tom Horan (número 3 de Australia), quien era 64 días mayor que Jack Blackham.

Como bateador diestro, Blackham era un jugador útil en la parte baja del orden de bateo. A los cuarenta años, disputó su último partido de prueba en el SCG contra el equipo inglés de Andrew Stoddart . Cuando Blackham lanzó la moneda aquella mañana inaugural, "Stoddy" comentó: "Alguien va a soltar una palabrota, Jack. Espero que seas tú".

No fue así: Blackham ganó el sorteo y eligió batear, y anotó 74 carreras en una asociación de 154 con Syd Gregory , quien anotó 201. Esto ayudó a Australia a alcanzar un total masivo (y aparentemente inalcanzable) de 586. Después de que Inglaterra tuviera que seguir bateando, los hombres de Blackham finalmente solo tuvieron que anotar 176 en la última entrada para ganar. Habían anotado 113 con la pérdida de solo dos wickets al final del juego en la quinta noche, pero llovió intensamente durante la noche.

El veterano compañero de equipo de Blackham, George Giffen , durmió plácidamente durante la tormenta y, al despertar a la mañana siguiente, un día soleado y radiante, no se enteró de nada. Giffen saludó alegremente a su capitán en el desayuno, pero se encontró con una cara tan larga como una cafetera. Blackham le contó lo sucedido y pronosticó ominosamente el peligro mientras el equipo australiano se dirigía al campo, dejando profundos surcos en el césped húmedo. Blackham tenía razón en estar tan preocupado: en un partido terriblemente complicado, su equipo acabó siendo eliminado con 166 carreras, perdiendo el encuentro por diez. Al final del partido, mientras los ingleses celebraban, "Blackham paseaba por el balcón como un tigre enjaulado, murmurando '¡Qué mala suerte!'... En resumen, el equipo estaba completamente destrozado al ver cómo se les escapaba la victoria... 'La lluvia nos venció', decían algunos".

—¡No! —replicó el Príncipe de los Guardametas—. El sol nos ganó —lo cual probablemente se acercaba más a la verdad.

Blackham se lesionó en ese partido y nunca más volvió a jugar al críquet de prueba ni a desempeñarse como guardameta.

En sus 35 Tests, que incluyeron los primeros diecisiete Tests de Australia, ^{[ 2 ]} Blackham hizo 800 carreras con un promedio de 15.68 (puntuación más alta de 74), y eliminó a 60 bateadores (36 atrapados, 24 eliminados por stumped). En 45 partidos para Victoria anotó 1600 carreras con un promedio de 22.85, con un siglo (109 en 1884), y eliminó a 451 bateadores.

Fue capitán de Australia en ocho partidos, ^{[ 2 ]} ganando tres. Su temperamento nervioso hacía que se preocupara por pequeños contratiempos y no soportaba ver finales ajustados.

Blackham también fue un destacado jugador de fútbol australiano para el Fitzroy Football Club en la Victorian Football Association (VFA) durante la década de 1880. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, Blackham invirtió las ganancias de sus giras por Inglaterra, sin éxito. Soltero de por vida, falleció en Melbourne , Victoria , y su funeral se celebró a la mañana siguiente, trasladándose desde la Catedral de San Pablo hasta el Crematorio de Melbourne . ^{[ 4 ]}

En 1996, fue uno de los diez miembros fundadores del Salón de la Fama del Críquet Australiano , siendo los otros Fred Spofforth , Victor Trumper , Clarrie Grimmett , Bill Ponsford , Sir Donald Bradman , Bill O'Reilly , Keith Miller , Ray Lindwall y Dennis Lillee . ^{[ 5 ]}

• Jack Blackham en Cricinfo 
• Pollard, Jack , Australian Cricket: 1803–1893, The Formative Years , Sydney, The Book Company, 1995. ( ISBN) 0-207-15490-2)
• Pollard, Jack , Australian Cricket: The Game and the Players , Sydney, Hodder & Stoughton, 1982. ( ISBN) 0-340-28796-9)
• Robinson, Ray , On Top Down Under: Australia's Cricket Captains , Sydney, Cassell, 1975. ( ISBN) 0-7269-7364-5)
• Serle, Percival (1949). "Blackham, John" . Diccionario de biografías australianas . Sydney: Angus & Robertson .