Jack Bologna

Bologna nació en una familia de artistas. Su padre, Pietro Bologna, era un payaso italiano que se hizo famoso por su habilidad para tocar la flauta por cada fosa nasal y el tambor mientras caminaba sobre la cuerda floja . La madre de Bologna era actriz, y sus hermanos, Louis (fallecido en 1808) y Barbara (1786-1804), actuaban con el grupo familiar. ^{[ 1 ]} Jack debutó en los escenarios italianos a los 11 años, y poco después, en 1787, llegó a Inglaterra, donde conoció a Joseph Grimaldi , de diez años , quien había comenzado a actuar en las pantomimas de su padre, el actor Giuseppe. Los dos jóvenes artistas entablaron una estrecha amistad. A partir de ahí, Bologna hizo su primera aparición en los escenarios ingleses con el número acrobático de su familia , que inicialmente realizó giras por los teatros provinciales. ^{[ 2 ]}

Los Bologna se hicieron populares en las provincias y consiguieron un contrato en el Teatro Sadler's Wells de Londres en 1792, donde, entre otros actores, aparecieron en Medea's Kettle; or, Harlequin Renovated y La Tableau Chinois . ^{[ 2 ]} Los Bologna dejaron Londres para ir a Norwich a unirse a una compañía llamada The Royal Circus en 1794. Allí, Bologna aprendió el arte de caminar sobre la cuerda floja de su padre y, a los 21 años, anunciado como "Bologna Jun", regresó a Londres para protagonizar por primera vez en el Teatro Covent Garden como Arlequín en la pantomima Niobe; or, Harlequin's Ordeal , que se estrenó en julio de 1797. ^{[ 3 ]} La obra fue un éxito y los propietarios del teatro lo contrataron para otras producciones. ^{[ 4 ]}

El 24 de noviembre de 1797, Bologna debutó en el papel de Setric en la pantomima navideña The Round Tower . En 1798, regresó brevemente a Norwich, donde protagonizó The Knights of Malta como Bertrand . El 3 de junio de 1800, se casó con Harriet Bath Barnewell, bailarina y cantante, en Hanover Square , Londres. En 1801, Bologna coreografió la producción Rinaldo Rinaldini en el Royal Circus de Londres , en la que interpretó el papel principal . A partir de 1802, apareció en Sadler's Wells como Arlequín y, junto con su hermano Louis, protagonizó la burletta Edward and Susan , que Jack también compuso. En el reparto también estaba Joseph Grimaldi, quien interpretó el papel de Payaso . Bologna y Grimaldi colaboraron frecuentemente en el ámbito profesional y mantuvieron una amistad de por vida hasta la muerte de Grimaldi en 1837. ^{[ 3 ]} Ante la amenaza de las guerras napoleónicas sobre Inglaterra en 1803, Bologna se alistó en el cuerpo de voluntarios en otoño y se unió al regimiento de fusileros de John Barber Beaumont en Inglaterra, pero lo abandonó dos años después. ^{[ 5 ]}

En 1805, Bologna sucedió a James Byrne como Arlequín en el teatro Covent Garden y, al año siguiente, junto con Grimaldi, protagonizó la pantomima navideña de Thomas Dibdin , Arlequín y Mamá Ganso; o, el Huevo de Oro . El espectáculo fue un éxito y se mantuvo en cartelera durante noventa y dos noches, vendiendo 300.000 entradas. ^{[ 6 ]} La colaboración de Bologna con Grimaldi fue tan exitosa que, entre 1807 y 1814, ganaron 2.000 libras esterlinas en diversas funciones benéficas . Entre noviembre de 1805 y febrero de 1806, Charles Dibdin lo contrató para actuar en el Anfiteatro de Dublín , y al año siguiente coreografió varias pantomimas y obras de teatro exitosas en el Royal Circus, entre ellas The Cloud King , The False Friend , The Mysterious Freebooter , The Sorceress of Strozzi , Black Beard , Moms and Mercury , Buenos Ayres , Werter and Charlotte y Edwin of the Green . ^{[ 3 ]} Tras ver a Bologna en una representación de Oscar and Malvina en 1807, ^{[ 7 ]} el actor John Philip Kemble dijo de él: «Si ese hombre pudiera hablar tan bien como actúa en las pantomimas, jamás volvería a subirme a un escenario». ^{[ 8 ]}

El 8 de julio de 1808, Bologna fue contratado para entretener a los invitados en un baile de máscaras en Burlington House . Allí conoció a Lord Byron , quien admitió ser tan aficionado a la pantomima que basó su poema Don Juan en una pieza posterior a la función interpretada por Delpini, un personaje de la arlequinada . Quedó tan impresionado por la actuación de Bologna que le pidió que le reservara un asiento en todos sus futuros eventos benéficos. ^{[ 9 ]} Debido a las exigencias físicas de interpretar a Arlequín, Bologna se fracturó la clavícula durante una representación de Arlequín y los cisnes en 1813. ^{[ 10 ]} La esposa de Bologna, Harriet, murió en 1814, y él se volvió a casar en 1816 con la bailarina Louisa Bristow, quien era cuñada de su amigo Grimaldi. Bologna había conocido a Bristow en 1810 mientras ella interpretaba a Colombina durante una de las arlequinadas de Grimaldi. En 1815-16, Bologna actuó en el Teatro Covent Garden, pero se marchó en 1817. ^{[ 7 ]}

Tras una ausencia de diez años en Sadler's Wells, Bologna regresó en 1819 para participar en la única pantomima escrita por Grimaldi, The Fates; or, Harlequin's Holy Day , en la que interpretó a Arlequín. La obra fue un fracaso, principalmente debido a la mala salud de su autor y su repentina salida de la producción. ^{[ 11 ]} Mientras trabajaba en el Teatro Pantheon de Edimburgo , Bologna consiguió un lucrativo contrato con los propietarios del Theatre Royal, Drury Lane de Londres para participar en la pantomima navideña de 1819, ganando más de 6 libras esterlinas por semana. ^{[ 7 ]}

Bologna se retiró casi por completo de los escenarios en 1820, regresando solo para ofrecer espectáculos benéficos para él y Grimaldi. Hacia 1840, sus exhibiciones mecánicas ya no despertaban interés, e ingresó brevemente en un asilo de pobres. Al salir, se dedicó a la enseñanza de coreografía y en 1841 fue contratado por un mago llamado Anderson para interpretar a su compañero de cara pintada de negro, Ebony, en tabernas de toda la provincia. El número de Anderson y Ebony fue controvertido y causó indignación pública cuando exhibieron a dos niños discapacitados a quienes presentaron como los " liliputienses aztecas ". Bologna permaneció en este número hasta su muerte. ^{[ 12 ]}

Bologna murió sin un centavo en Glasgow , Escocia, a los 71 años, por causas naturales. ^{[ 7 ]}