Jack Friedman

Tras trabajar en Norman J. Lewis, Friedman comenzó a considerar sus propios conceptos para productos de juguetería . En 1970, fundó LJN Toys Ltd., que creó líneas de juguetes y videojuegos basados ​​en películas, programas de televisión y celebridades. La empresa se estableció con el respaldo financiero de su empleador, Norman J. Lewis, quien posteriormente vendió su participación a un inversor chino. Tras la marcha de Lewis, Friedman se mantuvo comprometido con el crecimiento de la empresa y centró su estrategia en las licencias . Basar juguetes en personajes populares no era un concepto nuevo, pero Friedman tenía un instinto para reconocer éxitos de taquilla, podía concebir productos para públicos diversos y negociar y gestionar licencias con rapidez, lo que llevó esta práctica a un nuevo nivel. LJN tuvo un éxito inicial con la comercialización de productos de la película E.T., el extraterrestre . Friedman continuó adquiriendo licencias, reuniéndose personalmente con celebridades como Michael Jackson y Brooke Shields , antes de crear muñecos basados ​​en sus figuras. ^{[ 2 ]}

Para 1983, LJN Toys había alcanzado los 51 millones de dólares en ventas y atrajo la atención de MCA Inc. , que en ese momento era la empresa matriz de Universal Studios . MCA había estado adquiriendo muchas empresas durante mediados de la década de 1980 y tenía un interés particular en adquirir empresas de juguetes. En 1985, MCA adquirió una participación del 63 por ciento en LJN Toys, completando una transacción de acciones por 32 millones de dólares que obligó a Friedman a mudarse al condado de Los Ángeles, California . Friedman firmó un contrato de trabajo a largo plazo con MCA y comenzó a dirigir LJN Toys desde el sur de California. Friedman era un ávido cinéfilo y había considerado producir películas, pero después de dos años y justo antes de que MCA vendiera LJN a Acclaim Entertainment , Friedman dejó la empresa, prefiriendo emprender por su cuenta en el mundo de los negocios. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El nombre LJN fue retirado por Acclaim en 1995.

La siguiente aventura empresarial de Friedman fue THQ . En 1990, Friedman fundó THQ en Calabasas, California , con una inversión personal de 1 millón de dólares. ^{[ 4 ]} Durante el verano de 1991, Friedman acordó que THQ fuera adquirida por Trinity Acquisition Corp., una corporación fantasma que cotizaba en bolsa y que se había organizado para recaudar capital para una futura empresa no especificada, en un intercambio de acciones valorado en aproximadamente 33 millones de dólares, con los accionistas de THQ poseyendo el 51,7% de la nueva entidad. ^{[ 5 ]} Friedman se convirtió en el presidente de la empresa fusionada.

Durante los años formativos de THQ, Friedman adquirió licencias para producciones de Hollywood y centró el desarrollo de los videojuegos de la compañía en películas populares. La empresa prosperó al principio, y Friedman vendió su participación del 46 por ciento en la oferta pública inicial , obteniendo 13 millones de dólares. En 1992, las ventas de THQ aumentaron considerablemente, con un incremento de más del 70 por ciento, pero la industria de los videojuegos comenzó a orientarse hacia un enfoque más técnico. En una entrevista del 26 de agosto de 2002 con el Los Angeles Business Journal , el director financiero de Jakks Pacific, Joel Bennett, explicó el giro de los acontecimientos. «Entonces», dijo Bennett, refiriéndose a principios de la década de 1990, «los juegos eran más como juguetes que tecnología». Cuando el desarrollo del software de juegos evolucionó hacia el lado tecnológico, «salió de la zona de confort de Jack», explicó Bennett. «Es un tipo un poco tradicional en tecnología». ^{[ 1 ]}

Frustrado y atrapado en un negocio con el que cada vez sentía menos afinidad, Friedman luchaba por mantenerse satisfecho en THQ. Después de que la compañía reportara una pérdida de 18 millones de dólares en 1994, Friedman se marchó para emprender otro proyecto. Para ayudar en la puesta en marcha de este nuevo proyecto, Friedman le pidió a su viejo amigo Stephen G. Berman que cofundara la empresa con él. Entre 1988 y 1991, Berman había sido presidente de Balanced Approach, Inc., una distribuidora de productos y servicios de entrenamiento personal. Berman dejó Balanced Approach en 1991 para unirse a Friedman en THQ, donde trabajó durante cuatro años como vicepresidente y director general de THQ International, Inc., una subsidiaria de THQ, Inc. ^{[ 1 ]} THQ cesó sus operaciones en 2013. ^{[ 6 ]}

En 1995, con casi 3 millones de dólares de inversión personal, Friedman cofundó la empresa de juguetes Jakks Pacific con Berman. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Desde el principio, Friedman quiso usar Jakks Pacific para consolidar la fragmentada industria del juguete. En ese momento, la industria estaba dominada por los "Dos Grandes", Hasbro y Mattel , que juntos controlaban un tercio de la industria mayorista de juguetes de EE. UU., valorada en aproximadamente 15 mil millones de dólares. Con amplio margen para expandir la empresa hasta alcanzar el nivel de Hasbro y Mattel, Friedman esperaba superar a los cientos de pequeños competidores y al puñado de empresas de juguetes medianas adquiriendo a sus rivales y forjando acuerdos de licencia con otras compañías. Durante el primer año de la empresa, Friedman firmó un acuerdo de licencia con Titan Sports , en ese entonces la empresa matriz de la World Wrestling Federation (WWF), cuya popularidad se disparó durante la década de 1990, lo que aseguró una importante fuente de ingresos para la compañía. El acuerdo exclusivo de diez años otorgó a Jakks Pacific los derechos para desarrollar y comercializar una línea de figuras de acción basadas en las personalidades de la lucha libre de la WWF, como Stone Cold Steve Austin y The Undertaker . Durante los siguientes años, Jakks Pacific obtuvo gran parte de su crecimiento gracias al acuerdo de licencia y a los miles de figuras de acción de la WWF que se produjeron, de forma similar a como Hasbro comenzó su crecimiento a través de las ventas de GI Joe . ^{[ 1 ]}

Mientras la industria del juguete lidiaba con bajos beneficios, en 1999, la empresa fue seleccionada por la revista Fortune como una de las empresas de más rápido crecimiento del país, una distinción que mantendría durante los dos años siguientes. ^{[ 8 ]}

Friedman sentía predilección por los juguetes clásicos —coches de colección de metal fundido , camiones metálicos, excavadoras— y su estrategia empresarial giraba en torno a la concesión de licencias de juguetes y la adquisición de otras empresas. Una de las empresas que Jakks compró fue Toymax, fabricante de productos para piscinas Funnoodle, como flotadores . También desarrolló una línea de juguetes con Nickelodeon y fabrica productos para Disney , Hello Kitty , Cabbage Patch Kids y muchas otras marcas conocidas.

En abril de 2010, Friedman se retiró como director ejecutivo y aceptó el cargo de presidente emérito para pasar más tiempo con su familia. El cofundador y amigo Stephen Berman lo sucedió como director ejecutivo. ^{[ 3 ]}