Jack Miner

John Thomas Miner , OBE (10 de abril de 1865 - 3 de noviembre de 1944), o " Wild Goose Jack ", fue un conservacionista canadiense al que algunos consideran el "padre" del conservacionismo norteamericano .

Nacido como John Thomas Miner en Dover Township (Westlake), Ohio , él y su familia se mudaron a Canadá en 1878. Su hogar sería una granja gratuita en Gosfield South Township (parte del condado de Essex ), cerca de Kingsville, Ontario . Los padres de Miner habían emigrado de Leicestershire , Inglaterra, a mediados del siglo XIX, y John Thomas era el quinto de diez hijos. No recibió educación formal y fue analfabeto hasta los 33 años. En la década de 1880, trabajó como trampero y cazador para complementar los ingresos del negocio familiar de fabricación de tejas y ladrillos (a partir de un yacimiento de arcilla en sus tierras).

Los primeros experimentos de Miner con la conservación consistieron en construir refugios de maleza y alimentar con grano a las codornices de Virginia , que parecían tener dificultades para sobrevivir al invierno. También crió faisanes de collar . Finalmente, se percató de que los gansos canadienses se detenían en los estanques de su propiedad durante la primavera, en su migración hacia el norte.

En 1904, Miner creó un estanque en su granja con siete gansos canadienses domesticados y con las alas recortadas, con la esperanza de atraer gansos salvajes. Tras cuatro años de esfuerzo, los gansos salvajes finalmente comenzaron a asentarse en el santuario de Miner. A partir de 1911, llegaron gansos y patos en grandes cantidades, y Miner amplió el tamaño de su estanque. En 1913, toda la propiedad se había convertido en un santuario de aves. El gobierno provincial de Ontario financió el proyecto de Miner, lo que le permitió plantar árboles y arbustos de hoja perenne , excavar más estanques y rodearlos de arboledas que les proporcionaran protección.

Miner fue uno de los primeros conservacionistas en determinar las rutas migratorias de las aves. En agosto de 1909, construyó una trampa para patos que resultó exitosa. Su objetivo era anillar a las aves con anillas de aluminio estampadas a mano por él mismo. ^{[ 1 ]} Junto con la información de la dirección, sus etiquetas para aves citaban versículos bíblicos : «Manténganse en el amor de Dios» (Judas 1-21) y «Para Dios todo es posible» (Marcos 10-27). A finales de ese año, su anilla original fue recuperada en Anderson, Carolina del Sur . Esto marcó el primer registro completo de anillamiento de aves migratorias.

En la primavera de 1915, Jack Miner adaptó con éxito su trampa para capturar gansos canadienses. Diseñó una trampa con dos estanques separados, conectados por un canal. El canal estaba cubierto con una malla y equipado con puertas en ambos extremos. En aquel entonces, se desconocía dónde dormían los gansos durante el verano. Solo se conocía una dirección general hacia el norte gracias a los informes de los colonos del norte de Ontario. ^{[ 2 ]}

El ganso capturado por Miner llevaba una etiqueta con la dirección postal del conservacionista. Posteriormente, en octubre del mismo año, Jack Miner recibió una carta de la Compañía de la Bahía de Hudson en Moose Factory , con su etiqueta incluida. La carta indicaba que el ganso había sido cazado por un nativo americano en el distrito de la Bahía de Hudson.

Este éxito inicial y el creciente interés a nivel nacional impulsaron una expansión de la operación de marcado. En 1916, se marcaron cientos de gansos, junto con varias otras aves acuáticas. Para el otoño, las marcas llegaban de toda la costa oriental de la bahía de James , la bahía de Hudson y tan lejos como la isla de Baffin . ^{[ 3 ]} Una segunda ruta hacia el sur de los Estados Unidos siguió la ruta migratoria del Misisipi, hacia estados como Carolina del Norte y del Sur , Georgia , Alabama y las costas del Golfo de Florida . ^{[ 4 ]} A menudo, estas marcas eran devueltas por cazadores furtivos, nativos americanos curiosos o la Real Policía Montada de Canadá . Utilizando la información obtenida de estas anillas devueltas, se cartografiaron los hábitos migratorios de los gansos canadienses.

Las inscripciones religiosas de Miner despertaron el interés de misioneros activos. Esto les brindó la oportunidad de obtenerlas fuera del ámbito de los cazadores de la región de la Bahía de Hudson. En una ocasión, el reverendo W. G. Walton, misionero anglicano, entregó personalmente un puñado de etiquetas de la Bahía de Hudson. Las había recibido de nativos incluso de la isla de Baffin.

Los miles de marcajes de aves realizados posteriormente en los años siguientes generaron una gran cantidad de datos que ayudarían a establecer la Ley del Tratado de Aves Migratorias de Estados Unidos de 1918 , que representa un acuerdo entre seis naciones que prohíbe la captura, venta o matanza de ciertas aves migratorias.

En 1923, Miner publicó un relato de sus métodos de anillamiento y estudios de conservación de aves acuáticas en Jack Miner and the Birds . Fue muy popular: los 4000 ejemplares de la primera edición se agotaron en nueve meses. El libro aún se publica. ^{[ 5 ]}

En 1910, Miner inició una larga trayectoria como conferenciante. Habló sobre la conservación de la vida silvestre y la necesidad de establecer santuarios y refugios para la fauna, y relató sus métodos de anillamiento, investigación y preservación del hábitat. Fomentó la creación de clubes juveniles de ornitología y la construcción de cajas nido, y expresó su preocupación por el deterioro ecológico de los Grandes Lagos .

A pesar de su ética conservacionista, Miner abogó por el exterminio de algunas especies basándose en sus hábitos reproductivos no monógamos . Le disgustaban los animales depredadores , y un artículo del New York Times de finales de la década de 1920 que defendía a los cuervos indicaba que Miner había matado a cientos de ellos. ^{[ 6 ]} En 1931, Miner emprendió una campaña para reducir las poblaciones de búhos y halcones en Ontario porque creía que amenazaban a las poblaciones de animales pequeños. Un grupo de naturalistas de Toronto llamado Brodie Club publicó un folleto titulado « El Brodie Club examina los hechos sobre los halcones de Jack Miner» . Miner se enfureció y trató de demandar por difamación. Sin embargo, el Brodie Club no tenía directivos, por lo que no había a quién demandar. ^{[ 7 ]}

La ética conservacionista de Miner fue singular, pues se nutrió tanto de sus creencias religiosas cristianas como de sus propias observaciones biológicas. Su fe desempeñó un papel fundamental en la formación de sus ideas sobre la conservación y, en general, sobre el mundo natural, partiendo de una base creacionista. En un artículo publicado póstumamente, Miner rechaza explícitamente la biología evolutiva, adhiriéndose a una interpretación literal de las Escrituras bíblicas. ^{[ 8 ]} Inspirándose en las Escrituras cristianas, Miner desarrolló una cosmovisión que sitúa a los seres humanos como soberanos del mundo natural. De hecho, su hijo Manly Miner describe la creencia central de la filosofía ambiental de su padre como que «Dios puso a las aves y los animales aquí para el uso del hombre y para que el hombre los controle». ^{[ 9 ]} En este sentido, para Miner, los seres humanos tenían la responsabilidad de desempeñar un papel activo y protector en la conservación y la preservación ecológica.

La fe religiosa de Miner es necesaria para comprender sus creencias y métodos de conservación. Consideraba que las relaciones naturales y biológicas poseían un componente moral, idea que se ilustra en su clasificación de animales basada en características humanas percibidas. De hecho, Miner admiraba la laboriosidad de los petirrojos y el cuidado maternal de los patos. Elogiaba las relaciones de apareamiento monógamas y la lealtad del ganso canadiense, al tiempo que criticaba la tendencia de los machos a abandonar a su pareja cuando esta comienza a anidar. ^{[ 10 ]} En contraste con su clase de animales moralmente buenos, existía un grupo de animales que consideraba moralmente malos. Este grupo incluía a los depredadores naturales, a quienes describía como "de sangre fría", "caníbales" (cuando se refería a las aves rapaces) y "asesinos". ^{[ 11 ]} Los instintos naturales de los depredadores eran para Miner dimensiones morales, y el lenguaje que utiliza al describir encuentros con depredadores ciertamente lo ilustra. En un caso, Miner escribe sobre "buscar venganza" contra un búho que había matado a uno de sus gansos. ^{[ 12 ]} En efecto, Miner buscó vengarse de las aves rapaces que amenazaban a las criaturas que tanto admiraba. Describe la entrega de cuervos vivos atrapados a clubes de tiro para ser utilizados como blancos, una práctica que sugiere como castigo por el "asesinato" de codornices y gorriones jóvenes. ^{[ 13 ]}

Si bien la labor de Miner ha sido una parte importante de la conservación de la vida silvestre en Canadá, se trató de una conservación selectiva, influenciada tanto por las cualidades morales de la vida silvestre derivadas de la religión como por la visión antropocéntrica del mundo natural como un objeto de control y gestión para los seres humanos.

Quizás la contribución más significativa de Miner al movimiento conservacionista fue su práctica de anillar patos y gansos. Aunque su hijo afirma que Jack fue la primera persona en anillar aves en Norteamérica, ^{[ 14 ]} esta práctica había sido introducida por el estadounidense Leon J. Cole varios años antes. Miner comenzó a anillar patos y gansos en agosto de 1909. ^{[ 15 ]} Anilló su primer pato con una anilla de aluminio estampada a mano, que fue recuperada cinco meses después en Anderson, Carolina del Sur , constituyendo el primer registro completo de anillamiento. Sus etiquetas para aves citaban las Escrituras : «Manténganse en el amor de Dios» (Judas 1-21) y «Para Dios todo es posible» (Marcos 10-27). La inclusión de las Escrituras en sus anillas era, una vez más, un indicio de la influencia de la fe de Miner en sus métodos de conservación. De hecho, en una entrada titulada "Aves como mensajeras misioneras", Miner describe a los gansos canadienses precisamente como eso, relatando la visita de un misionero del norte de Canadá a quien los inuit locales le habían entregado anillas para su interpretación, y una carta que le enviaron reclusos de una prisión de Arkansas que se habían interesado en el singular método de anillamiento. ^{[ 16 ]} Se sugiere que este método poco convencional de anillamiento contribuyó a generar mayor interés y participación en el proyecto. ^{[ 17 ]} Sin embargo, el método de anillamiento de Miner estaba en desacuerdo con el intento de estandarizar las prácticas de anillamiento de aves por parte de la Asociación Americana de Anillamiento de Aves. De hecho, a pesar de la presión externa, la Fundación Jack Miner para Aves Migratorias no adoptó los métodos estandarizados hasta después de su muerte. ^{[ 18 ]}

Aunque no se le puede atribuir el mérito de haber sido pionero en este proceso, el impacto de Jack Miner en el anillamiento de aves fue significativo. Sus métodos únicos de anillamiento y su fama contribuyeron a popularizar una práctica que, por aquel entonces, estaba en sus inicios. Los miles de anillamientos de aves realizados en los años siguientes generaron una gran cantidad de datos que ayudarían a establecer la Ley del Tratado de Aves Migratorias de Estados Unidos de 1918 , un acuerdo entre seis naciones que prohibía la captura, venta o matanza de ciertas aves migratorias.

El Santuario de Aves Jack Miner fue uno de los primeros de su tipo en Norteamérica y aún existe. Está ubicado cerca de Kingsville , en el condado de Essex, Ontario , en una península entre el lago Erie al sur y el lago Saint Clair al norte. Se encuentra a 16 kilómetros del conocido Parque Nacional Point Pelee , un destino ideal para la observación de aves, que Miner ayudó a designar como parque nacional en 1918. (Las rutas migratorias del Atlántico y del Misisipi convergen en esta zona).

Jack Miner falleció en 1944. El rey Jorge VI le había otorgado la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1943 «por su gran contribución a la conservación en el Imperio Británico ». Durante su vida, anillaba más de 50 000 patos salvajes y 40 000 gansos canadienses. Varios periódicos estadounidenses lo consideraban uno de los hombres más conocidos del continente, junto a Henry Ford , Thomas Edison , Charles Lindbergh y Eddie Rickenbacker . En 1947, la Ley de la Semana Nacional de la Vida Silvestre de Canadá ^{[ 19 ]} se aprobó por unanimidad para que se celebrara la semana del nacimiento de Jack Miner, el 10 de abril de cada año.

La primera escuela que recibió el nombre del legendario conservacionista se construyó en 1956 y se renombró como Escuela Pública Jack Miner en 1968. La escuela cerró en julio de 2024, pero el edificio permanece a pocos kilómetros del santuario de Miner en lo que era el municipio de Gosfield South. ^{[ 20 ]} En 2001 se creó una escuela en nombre de Jack Miner en Whitby, Ontario , administrada por la Junta Escolar del Distrito de Durham . También existe una Escuela Pública Secundaria Jack Miner en Guildwood, en la ciudad de Scarborough, Ontario.

La ciudad de Kingsville, Ontario, celebra la vida y el legado de Jack Miner en un festival anual de migración otoñal.

• Loo, Tina . Estados de la naturaleza: Conservación de la fauna silvestre de Canadá en el siglo XX (Canadá: UBC Press, 2006).
• Miner, Jack. Jack Miner: Su vida y su religión (Canadá: Fundación Jack Miner para las Aves Migratorias, 1969)
• Miner, Jack. Jack Miner y los pájaros y algunas cosas que sé sobre la naturaleza (Canadá: Simon and Schuster, 1976)
• Miner, Manly F. "Migración de gansos canadienses desde el santuario Jack Miner y operaciones de anillamiento" The Wilson Bulletin , vol. 43, n.° 1, marzo de 1931
• Miner, Manly F. "Los 'expertos' me están sacando de quicio", Forest and Outdoors , noviembre de 1948.
• Wood, Harold B. "La historia del anillamiento de aves", The Auk , vol. 62, n.º 2, abril de 1945.

• "Hermano de los pájaros: un santuario en Ontario", The Times , 28 de septiembre de 1929, págs.  13-14.
• Outdoor Canada . Markham: Verano de 2005. Vol. 33, Núm. 5.

• El santuario de aves Jack Miner
• Entrevista radiofónica con Robert y Kirk Miner sobre su abuelo, Jack Miner , Universidad de Toronto, 1 de febrero de 2008.
• Obras de Jack Miner en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de Jack Miner en LibriVox (audiolibros de dominio público)