Harrison Schmitt

Nacido el 3 de julio de 1935, ^{[ 5 ]} en Santa Rita, Nuevo México , Schmitt creció en la cercana Silver City , ^{[ 6 ]} y se graduó de la Western High School (promoción de 1953). Recibió una licenciatura en ciencias con especialización en geología del Instituto Tecnológico de California en 1957 ^{[ 7 ]} y luego pasó un año estudiando geología en la Universidad de Oslo en Noruega, como becario Fulbright. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Recibió un doctorado en filosofía en geología de la Universidad de Harvard en 1964, basado en sus estudios de campo geológicos en Noruega. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Antes de unirse a la NASA como miembro del primer grupo de científicos-astronautas en junio de 1965, ^{[ 10 ]} Schmitt trabajó en el Centro de Astrogeología del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Flagstaff, Arizona , ^{[ 11 ]} desarrollando técnicas de campo geológicas que serían utilizadas por las tripulaciones del Apolo. Tras su selección, Schmitt pasó su primer año en el UPT de la Fuerza Aérea aprendiendo a ser piloto de aviones a reacción. A su regreso al cuerpo de astronautas en Houston, desempeñó un papel clave en el entrenamiento de las tripulaciones del Apolo como observadores geológicos cuando estaban en órbita lunar y como trabajadores de campo geológicos competentes cuando estaban en la superficie lunar. Después de cada una de las misiones de alunizaje, participó en el examen y la evaluación de las muestras lunares recuperadas y ayudó a las tripulaciones con los aspectos científicos de sus informes de misión. ^{[ 12 ]}

Schmitt dedicó mucho tiempo a dominar los sistemas CSM y LM . En marzo de 1970, se convirtió en el primero de los científicos-astronautas en ser asignado a un vuelo espacial, uniéndose a Richard F. Gordon Jr. (Comandante) y Vance Brand (Piloto del Módulo de Comando) en la tripulación de reserva del Apolo 15. La rotación de vuelos los colocó a estos tres en la línea para volar como tripulación principal en la tercera misión posterior, el Apolo 18. Cuando el Apolo 18 y el Apolo 19 fueron cancelados en septiembre de 1970, la comunidad de geólogos lunares que apoyaba el programa Apolo consideró tan importante la necesidad de que un geólogo profesional aterrizara en la Luna, que presionaron a la NASA para que reasignara a Schmitt a un vuelo restante. Como resultado, en agosto de 1971, Schmitt fue asignado al Apolo 17 , reemplazando a Joe Engle como Piloto del Módulo Lunar. Schmitt aterrizó en la Luna con el comandante Gene Cernan en diciembre de 1972. ^{[ 13 ]}

Schmitt afirma haber tomado la fotografía de la Tierra conocida como La Canica Azul , una de las imágenes fotográficas más difundidas que existen. ^{[ 14 ]} Sus compañeros de tripulación del Apolo 17, Gene Cernan (Comandante de la Misión) y Ronald Evans (Piloto del Módulo de Comando), han hecho la misma afirmación, y la posición oficial de la NASA es atribuir el mérito a los tres conjuntamente. ^{[ 15 ]}

Durante su estancia en la superficie lunar, Schmitt —el único geólogo del cuerpo de astronautas— recolectó la muestra de roca denominada Troctolita 76535 , considerada «sin duda la muestra más interesante traída de la Luna». ^{[ 17 ]} Entre otras características, constituye la principal evidencia que sugiere que la Luna alguna vez tuvo un campo magnético activo. ^{[ 18 ]}

Al regresar al Módulo Lunar antes que Cernan, Schmitt es la penúltima persona en haber caminado sobre la superficie lunar. Tras la muerte de Cernan en 2017, Schmitt es la persona más reciente en haber caminado sobre la Luna que aún vive. Después de la finalización de la misión Apolo 17, Schmitt desempeñó un papel activo en la documentación de los resultados geológicos del Apolo y también se encargó de organizar la Oficina del Programa de Energía de la NASA. ^{[ 19 ]}

El 29 de abril de 2018, el comunicador espacial Schmitt SC-1x, nombrado en su honor, fue transportado a bordo de la cápsula tripulada New Shepard de Blue Origin ^{[ 20 ] [ 21 ]} en un proyecto financiado en parte por la NASA. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Lanzó el primer servicio comercial bidireccional de datos y punto de acceso Wi-Fi en el espacio y envió el primer mensaje comercial de Twitter desde el espacio. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El dispositivo de tres libras (1,4 kg) fue desarrollado por Solstar , empresa a la que Schmitt se había unido como asesor, y fue lanzado a 66 millas (106 km) sobre la superficie de la Tierra, justo más allá del límite del espacio , como demostración tecnológica. El dispositivo fue admitido en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian . ^{[ 26 ] [ 27 ]}  

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  Schmitt posa junto a la bandera estadounidense , con la Tierra de fondo, durante la primera actividad extravehicular (EVA) del Apolo 17 .
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  Schmitt recolecta muestras lunares durante la misión Apolo 17.
• Schmitt se cae mientras realiza un Moonwalk.
• Los astronautas Harrison Schmitt y Eugene Cernan cantando " While Strolling Through the Park One Day " en la Luna durante la misión Apolo 17.
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  La Canica Azul , una fotografía icónica de la Tierra, se atribuye a los tres tripulantes del Apolo 17.

El 30 de agosto de 1975, Schmitt se retiró de la NASA para postularse como republicano al Senado de los Estados Unidos, representando a Nuevo México en las elecciones de 1976. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El astronauta y político hizo campaña durante catorce meses, y su campaña se centró en el futuro. ^{[ 30 ]} En las primarias republicanas, celebradas el 1 de junio de 1976, Schmitt derrotó al desconocido Eugene Peirce. ^{[ 31 ]} En las elecciones, Schmitt se enfrentó al titular demócrata Joseph Montoya , quien llevaba dos mandatos . ^{[ 30 ]} Derrotó a Montoya con un 57% frente a un 43%. ^{[ 32 ]}

Schmitt cumplió un mandato y, notablemente, fue presidente del Subcomité de Ciencia, Tecnología y Espacio del Comité de Comercio del Senado de los Estados Unidos . ^{[ 33 ]} Buscó un segundo mandato en 1982 , enfrentándose al fiscal general del estado, Jeff Bingaman . Bingaman criticó a Schmitt por no prestar suficiente atención a los asuntos locales; su lema de campaña preguntaba: "¿Qué demonios ha hecho por ustedes últimamente?". ^{[ 34 ]} Esto, combinado con la profunda recesión, resultó demasiado para que Schmitt pudiera superarlo; fue derrotado, 54% a 46%. ^{[ 35 ]}

Tras su mandato en el Senado, Schmitt ha trabajado como consultor en negocios, geología, espacio y políticas públicas. Schmitt es profesor adjunto de física de la ingeniería en la Universidad de Wisconsin-Madison [ ^{36 ] y} ha sido durante mucho tiempo un defensor de la utilización de los recursos lunares. ^{[ 37 ] [ 38 ]} En 1997 propuso la Iniciativa Interlune InterMars, enumerando entre sus objetivos el avance de la adquisición y el uso por parte del sector privado de los recursos lunares, en particular el helio-3 lunar como combustible para hipotéticos reactores de fusión nuclear . ^{[ 39 ]}

Schmitt presidió el Consejo Asesor de la NASA , cuyo mandato es brindar asesoramiento técnico al Administrador de la NASA, desde noviembre de 2005 hasta su abrupta renuncia el 16 de octubre de 2008. ^{[ 40 ]} En noviembre de 2008, renunció a la Planetary Society por diferencias en la defensa de políticas, citando las declaraciones de la organización sobre "centrarse en Marte como el objetivo principal de los vuelos espaciales tripulados" (Schmitt dijo que volver a la Luna aceleraría el progreso hacia una misión tripulada a Marte), sobre "acelerar la investigación sobre el cambio climático global a través de observaciones terrestres más completas" (Schmitt expresó objeciones a la noción de un "consenso científico" actual sobre el cambio climático como guía política), y sobre la cooperación internacional (que, en su opinión, retrasaría en lugar de acelerar el progreso), entre otros puntos de divergencia. ^{[ 41 ]}

Schmitt también trabaja como científico investigador sénior visitante en el Instituto de Cognición Humana y de Máquinas de Florida . ^{[ 42 ]}

En enero de 2011, fue nombrado secretario del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales de Nuevo México en el gabinete de la gobernadora Susana Martínez , pero se vio obligado a renunciar al cargo al mes siguiente tras negarse a someterse a una investigación de antecedentes obligatoria. ^{[ 43 ]} El Paso Times lo calificó como el candidato "más célebre" para secretario de energía de Nuevo México. ^{[ 44 ]}

Schmitt escribió un libro titulado Regreso a la Luna: Exploración, Empresa y Energía en el Asentamiento Humano del Espacio en 2006. ^{[ 45 ]} Schmitt también participa en varios proyectos cívicos, incluyendo la mejora del Parque de Ala Delta Senator Harrison H. Schmitt Big Sky en Albuquerque, Nuevo México . ^{[ 46 ]}