Jack van der Geest

Jack van der Geest (17 de septiembre de 1923  - 5 de marzo de 2009) fue una de las únicas siete ^{[ 1 ]} personas que escaparon del campo de concentración de Buchenwald . ^{[ 2 ]} Escapó el 3 de marzo de 1943. Una copia de su propio certificado de defunción aparece en su libro, ¿ Estaba Dios de vacaciones? ^{[ 3 ]} Fue miembro del movimiento de resistencia holandés y de la Resistencia francesa , y posteriormente se convirtió en traductor para la 101.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial .

Jacobus Petrus Cornelis van der Geest, conocido como "Jack", nació en Teijlerstraat 58 en La Haya , Países Bajos. Fue miembro de la Resistencia holandesa y francesa . Van der Geest y su padre, Jacobus van der Geest, participaron activamente en las actividades de la Resistencia holandesa, incluyendo el ocultamiento de judíos. El padre de Van der Geest era presidente de Lensveld Nikola, una fábrica de pan en La Haya. Había ascendido desde chico de los recados en la fábrica a los 14 años hasta convertirse finalmente en presidente. Esta era la única fábrica en ese momento que suministraba pan a la reina de los Países Bajos. El padre de Van der Geest (nacido el 7 de noviembre de 1896) fue enviado al campo de concentración de Vught y fue asesinado allí el 19 de febrero de 1943. Anteriormente se creía que su padre había muerto en Dachau ; sin embargo, los registros recuperados en la primavera de 2009 indican que fue asesinado en Vught. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1940, van der Geest y su amigo Fred de Koning se encontraban en Róterdam durante el bombardeo de los grandes almacenes De Bijenkorf . El padre de De Koning, un contable, falleció en el bombardeo de Róterdam. Van der Geest también era amigo íntimo de la familia Cohen, una familia judía de La Haya que regentaba una tienda de ropa. Van der Geest y Sam Cohen eran amigos cercanos. La familia Cohen fue enviada a los campos de exterminio y, presumiblemente, fue asesinada durante el Holocausto .

Van der Geest se formó en un instituto de aviación en Scheveningen . El día de su graduación en 1942, decidió no asistir a la ceremonia y más tarde descubrió que los nazis habían reclutado a la fuerza a la promoción de graduados para la maquinaria de guerra de Hitler .

En septiembre de 1942, la Gestapo allanó el apartamento de los van der Geest en La Haya (Soestdijksekade 43, 3.ª planta). Fueron delatados por un vecino. Jack y sus padres fueron llevados primero al Oranjehotel . La madre de van der Geest, Anna (de soltera de Groot, nacida en 1894), fue enviada al campo de concentración de Ravensbrück en septiembre de 1942, donde permaneció tres meses y medio antes de ser liberada. Sobrevivió a la guerra y falleció en La Haya en 1961. La hermana de van der Geest, Wilhelmina (Willie), no se encontraba en casa durante el allanamiento, por lo que no fue arrestada. Falleció en 1991 en La Haya.

Van der Geest fue enviado a Buchenwald y estuvo encarcelado allí desde el 15 de septiembre de 1942 hasta el 3 de marzo de 1943. Su número de prisionero era 512601. Permaneció en el Bloque 46 y sobrevivió a brutales experimentos médicos a manos del Dr. Erwin Ding-Schuler . Escapó el 3 de marzo de 1943 fingiendo estar muerto antes del  pase de lista de las 5:00 a. m. en Buchenwald. Fue arrojado a una pila de cadáveres de aproximadamente 46 metros de largo y 1,2 metros de alto. Permaneció allí durante 11 horas y luego, con un peso aproximado de 36 kilos , mató a un guardia de las SS, se puso su uniforme y escapó del campo en un camión. Posteriormente viajó a Neufchâteau , Francia, donde, con la ayuda de los miembros de la Resistencia francesa , el Dr. Marvell, un dentista, y su esposa Cherie, se unió a la Resistencia Francesa.   

Van der Geest posteriormente se incorporó a la 101.ª División Aerotransportada como intérprete. Se nacionalizó estadounidense en 1953 y más tarde se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 1995, escribió un libro titulado ¿ Estaba Dios de vacaciones? [ ^{5 ] La} tercera edición del libro, publicada en 2002, incluye una copia de su certificado de defunción de Buchenwald. Vivió en Rapid City, Dakota del Sur, durante más de 55 años. Fue miembro de la asociación de la 101.ª División Aerotransportada de los Estados Unidos (n.º 3272).

El 17 de septiembre de 2008, día del 85 cumpleaños de van der Geest, se conmemoró con un homenaje realizado en el Senado de los Estados Unidos por el senador John Thune . ^{[ 2 ]}

El 3 de marzo de 2009 se celebró el Día de Jack van der Geest en Rapid City y en el estado de Dakota del Sur, en conmemoración del 66.º aniversario de su fuga. Falleció inesperadamente dos días después en el Hospital Regional de Rapid City por causas naturales. El hospital lo declaró muerto a las 4:59 a. m. ^{[ 5 ]}

Está enterrado en el cementerio Calvary, en Sheridan Lake Road, en Rapid City, Dakota del Sur.

Tras su muerte, el Senado del Estado de Dakota del Sur emitió una resolución en honor a Jack van der Geest. ^{[ 1 ]}

• www.jackvandergeest.com Archivado el 6 de diciembre de 2021 en Wayback Machine
• Radiodifusión pública de Dakota del Sur, 22/05/2009
• Artículo de Jim Kent (Día de los Caídos de 2009) en el Rapid City Journal.
• Reportaje sobre Jack van der Geest en la cadena pública de San Diego.
• Artículo del Rapid City Journal sobre las proclamaciones
• El 17 de septiembre de 2008 fue el 85 cumpleaños de Jack, que fue conmemorado con una proclamación del senador estadounidense John Thune de Dakota del Sur.
• Último discurso público de Jack en la reunión del Consejo Municipal de Rapid City, 2 de marzo de 2009.