Jackie Smith

Smith fue seleccionado por los St. Louis Cardinals en la décima ronda (129.º en general) del draft de la NFL de 1963 , basándose en la recomendación de Jack Rockwell, entonces entrenador de los Cardinals y cazatalentos a tiempo parcial, quien lo vio en un partido de primavera durante su último año, donde mostró suficiente velocidad para destacar. ^{[ 9 ] [ 5 ]} En la décima ronda del draft, cuando el tiempo para hacer una selección estaba a punto de expirar, alguien en la sala de draft de los Cardinals recomendó tomar a "ese chico pelirrojo de la pista de Luisiana". ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 4 ]} Smith fue parte de un grupo de 10 novatos que hicieron equipo ese año. ^{[ 11 ]}

Smith estaba tan sorprendido que incluso pensó que debía haber sido un error que lo hubieran seleccionado, pero una vez seleccionado, estaba decidido a entrar en el equipo. ^{[ 9 ] [ 4 ]} Antes de que comenzara su campamento de novatos con los Cardinals, Smith fue a Arcadia, Luisiana, para pedirle a su compañero exalumno de Northwestern Louisiana y estrella de la American Football League , Charlie Hennigan , que le enseñara a ser receptor en el fútbol americano profesional. Hennigan aceptó y, durante dos semanas, le enseñó a Smith el juego de pies para superar los esquemas de cobertura defensiva básicos que prevalecían en la década de 1960. Con este conocimiento, Smith entró en el equipo de los Cardinals como novato. ^{[ 9 ]}

Originalmente se proyectaba que jugara como flanker , pero fue nombrado titular como ala cerrada después de que Taz Anderson se lesionara. ^{[ 12 ]} Fran Polsfoot , el entrenador de alas cerradas de los Cardinals, vio el potencial de Smith como ala cerrada a medida que las posibilidades de la posición se desarrollaban en la NFL. ^{[ 5 ]} En el quinto partido de la temporada contra los Pittsburgh Steelers , y el primer partido como titular de Smith, registró 212 yardas y dos touchdowns en nueve recepciones, mientras que jugó un papel clave en una victoria de 24-23. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Comenzó los juegos restantes de esa temporada, ocho de 14 juegos en 1964, y luego todos los juegos que jugó para los Cardinals desde 1965 hasta 1974, sin ceder su puesto de titular durante más de una década. ^{[ 1 ]} Jugó en 121 juegos consecutivos de los Cardinals hasta que sufrió una lesión en 1971 (cuando aún comenzó nueve juegos). ^{[ 4 ] [ 1 ]} También se convertiría en un co-capitán ofensivo del equipo durante mucho tiempo. ^{[ 2 ]}

Además de ser un receptor talentoso con una velocidad excelente, Smith demostró una condición física de élite y corrió con gran determinación, no solo evitando a los defensores sino también superándolos. Fue un excelente bloqueador, en una época en la que se esperaba que los alas cerradas bloquearan más que demostraran sus habilidades como receptores. ^{[ 5 ]} Fue el pateador titular del equipo desde 1964 hasta 1966 , hasta que Chuck Latourette asumió el rol. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 16 ]}

Su mejor temporada fue en 1967 , cuando en 14 partidos registró 56 recepciones para 1205 yardas (tercero en la liga), un promedio de 21,5 yardas por recepción y nueve touchdowns . ^{[ 1 ]} Sus 1205 yardas fueron casi mil yardas más que el promedio general de los alas cerradas en la liga ese año. ^{[ 4 ]} Fue nombrado All-Pro del primer equipo por United Press International (UPI) y All-Pro del segundo equipo por la Newspaper Enterprise Association (NEA). ^{[ 17 ]}

Smith jugó en cinco Pro Bowls consecutivos y registró más de 40 recepciones en siete temporadas. ^{[ 1 ]} En 1966, la NEA lo nombró All-Pro del segundo equipo, y fue nombrado All-Conference del primer equipo por The Sporting News . ^{[ 18 ]} En 1968, fue nombrado All-Pro del segundo equipo por la NEA y UPI; y All-Conference del primer equipo por The Sporting News . ^{[ 19 ]} En 1969, la NEA lo nombró All-Pro del segundo equipo entre todos los alas cerradas de la NFL y la American Football League. ^{[ 20 ]} En 1970, la NEA lo nombró All-Conference del segundo equipo. ^{[ 21 ]} Smith demostró su durabilidad jugando en 121 juegos consecutivos, hasta que sufrió una rotura de ligamentos en el noveno juego de la temporada de 1971. ^{[ 22 ]}

Smith tuvo dos grandes contemporáneos en la posición de ala cerrada, los también miembros del Salón de la Fama John Mackey (1963-72) y Mike Ditka (1961-72), quienes fueron elegidos para el primer equipo All-Pro por Associated Press (AP) durante la primera mitad de la carrera de Smith. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Los tres han sido identificados como jugadores que transformaron a los alas cerradas, pasando de ser simplemente bloqueadores a ser excelentes receptores además de bloqueadores fuertes; con Mackey y Smith introduciendo también el elemento de la velocidad de ruptura. ^{[ 27 ] [ 9 ]}

En 1974 y 1975 , formó parte de los campeones divisionales de la NFC Este . En 1975 , aunque solo jugó nueve partidos, contribuyó a que los Cardinals establecieran un récord de la NFL al permitir solo 8 capturas en 14 partidos. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Las lesiones, que incluían un problema con el arco de un pie y una afección en la columna (sus brazos se entumecían después de ser placados), lo afectaron en sus últimos dos años. ^{[ 9 ]} En 1976 , JV Cain lo superó en la lista de jugadores y fue relegado a un rol de reserva. El 4 de diciembre de 1977 , anunció su retiro después de jugar 15 temporadas y 198 partidos. ^{[ 31 ]} En agosto de 1978 , se informó en los medios que los Cardinals contactaron a Smith para que regresara, pero no se le ofreció ningún contrato. ^{[ 32 ]}

Cuando dejó los Cardinals, solo Jim Bakken (quien se unió al equipo el año anterior a Smith) jugó más partidos que Smith, quien jugó en 198 partidos. ^{[ 33 ]} Tuvo una racha de 45 partidos consecutivos con al menos una recepción desde 1967 hasta 1970. ^{[ 34 ]} A pesar de sus logros individuales, el éxito de la franquicia resultó efímero, ya que los Cardinals solo llegaron a los playoffs dos veces en las 15 temporadas de Smith con ellos, y fueron eliminados en ambas ocasiones en la primera ronda, con Smith atrapando solo un pase en cada partido. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

A finales de septiembre de 1978 , los Cowboys necesitaban reforzar la posición de ala cerrada después de que Jay Saldi se fracturara el brazo en el cuarto partido de la temporada contra los St. Louis Cardinals . El entrenador en jefe Tom Landry llamó a Smith el lunes 25 de septiembre, intentando convencerlo de que volviera del retiro y firmara con los campeones defensores del Super Bowl el 28 de septiembre. ^{[ 37 ]}

Se presentó al equipo el jueves 28 de septiembre y brindó profundidad contra los Washington Redskins tres días después. ^{[ 38 ]} Aunque era el jugador de mayor edad (38 años) en la plantilla de los Dallas Cowboys, pocos podían seguirle el ritmo en cuanto a su velocidad, ya que, según se informa, aún podía correr las 40 yardas en 4,6 segundos. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

Durante la temporada regular, fue utilizado como ala cerrada bloqueador en formaciones de línea de gol y no registró ninguna titularidad ni recepción. Recibió el balón del partido por su bloqueo tras una victoria contra los Philadelphia Eagles . ^{[ 3 ]}

In the NFCdivisional playoff game against the Atlanta Falcons, the Cowboys were behind 20–13 in the third quarter and their starting quarterback Roger Staubach was out of the game with a concussion. Backup quarterback Danny White found Smith in the end zone (one of his 3 receptions) to tie the game and contribute to a 27–20 comeback win.^[39]

Smith eventually made his only trip to the Super Bowl, which would end up leaving a mark on his career. With the Cowboys trailing the Pittsburgh Steelers 21–14 in the third quarter of Super Bowl XIII, Smith dropped a third-down pass in the end zone from Staubach, so instead of tying the score, the team had to settle for a field goal. Although this wasn't the only critical play or turning point of the game and Staubach has also stated at different times that it was a poorly thrown pass,^[40] because it was such an iconic play, Smith was singled out in the media for the 35–31 loss.^[41]ESPN ranked Smith's dropped pass in the end zone No. 24 on their list of "100 Greatest Super Bowl Moments".^[42]

Smith retired again, even though the Cowboys still wanted him back for the 1979 season. At the time, Smith's 7,918 career receiving yards were the most ever by an NFL tight end, until he was surpassed by Ozzie Newsome's 7,980 yards in 1990.^[43][44] His 16.5 yards per catch average is currently the highest among all tight ends in the Hall of Fame.^[4] As of the end of the 2025 season, Smith ranks 12th in all-time receiving yardage by a tight end.^[45][46]