Infantería Ligera de Jacksonville

La Infantería Ligera de Jacksonville fue una unidad de milicia organizada el 30 de abril de 1859 en Jacksonville, Florida . ^{[ 1 ]} La unidad luchó por la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense , así como con el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Cuando la compañía se organizó por primera vez en 1859, contaba con 41 hombres en su plantilla: 13 oficiales y suboficiales y 28 soldados rasos. Tras la secesión de Florida, la Infantería Ligera de Jacksonville fue la primera compañía en ser aceptada en servicio por el estado. ^{[ 3 ]} La compañía estaba dirigida por Holmes Steele, uno de los primeros médicos de Jacksonville, además de alcalde de la ciudad en 1859 y editor de uno de los periódicos locales, el Jacksonville Standard. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Según un historiador, entre las filas de la unidad se encontraban muchos de los empresarios más ricos y exitosos de la ciudad, así como los hijos de algunas de las familias más prominentes de Jacksonville. ^{[ 6 ]}

Para empezar, la unidad sirvió como fuerza de guarnición en una batería en la desembocadura del río St. John's . ^{[ 7 ]} Una vez formado el 3.er Regimiento de Infantería de Florida , la Infantería Ligera de Jacksonville se incorporó como la Compañía A del regimiento el 10 de agosto de 1861. ^{[ 8 ]}

Las mujeres de Jacksonville obsequiaron a la compañía una bandera de batalla de seda con el lema "Déjennos en paz" en 1860 y una bandera confederada al año siguiente. ^{[ 9 ]} Su uniforme consistía en una casaca azul con "tres filas de botones de latón en la parte delantera y gorras altas con pompones negros", así como pantalones blancos, en clima cálido, o pantalones de tela azul. ^{[ 10 ]}

Incluso antes del estallido oficial de la Guerra Hispano-Estadounidense , los floridanos se mostraron entusiasmados y comenzaron a reclutar, entrenar y desfilar, incluyendo a miembros de la Infantería Ligera de Jacksonville. Durante este despliegue, la unidad estuvo al mando del Capitán John Maxwell. ^{[ 11 ]}

El 23 de mayo de 1898, el gobernador Bloxham anunció que doce compañías de Florida se formarían para crear el Primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Florida. La Infantería Ligera de Jacksonville se encontraba entre estas doce compañías. Tras la formación del Primer Regimiento de Florida, los hombres fueron enviados del campamento de Fort Brooke a un nuevo campamento en la cercana Palmetto Beach . Desde mayo hasta el verano de 1898, la unidad fue desplegada en diferentes campamentos por todo el estado hasta que finalmente llegó a un campamento en Huntsville, Alabama . Fue en Huntsville donde la compañía de Infantería Ligera de Jacksonville sufrió su única baja, un hombre llamado Frank E. Willard. No se indica la causa de la muerte. ^{[ 12 ]} Durante la primavera y el verano de 1898, los hombres del Primer Regimiento de Infantería Voluntaria de Florida se quejaron del estado de sus alojamientos, así como del hecho de que no fueran desplegados a Cuba para luchar. Sus quejas, al menos sobre el despliegue, resultaron ser válidas, ya que la unidad nunca fue enviada al extranjero. ^{[ 13 ]} Las hostilidades terminaron el 12 de agosto de 1898, y el Tratado de París se firmó formalmente el 10 de diciembre del mismo año. ^{[ 14 ]}

La unidad ofreció sus servicios a través del gobernador Bloxham para ir a China a luchar en la Rebelión de los Bóxers en el verano de 1900. Si bien la unidad no fue desplegada, varias unidades de infantería de marina estadounidenses fueron enviadas para luchar contra los "bóxers" chinos antieuropeos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En junio de 2020, una estatua que honraba a la unidad fue retirada del parque James Weldon Johnson en el centro de Jacksonville en medio de las protestas por George Floyd . La estatua había sido erigida en 1898 y había sido una de las pocas cosas que sobrevivieron al Gran Incendio de 1901. ^{[ 17 ]}