Cohetes de Jacksonville

Los Jacksonville Rockets fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de ligas menores con sede en Jacksonville, Florida . Jugaron en la Eastern Hockey League desde 1964 hasta 1972, año en que desaparecieron. Fueron el primer equipo profesional de hockey con sede en Florida. Jugaron la mayoría de sus partidos como locales en el Jacksonville Coliseum ; entre 1966 y 1968 se les conoció como los Florida Rockets , y algunos de sus partidos como locales se jugaron en San Petersburgo, Florida .

Los Rockets se unieron a la Eastern Hockey League (EHL) en 1964, convirtiéndose en el primer equipo profesional de hockey sobre hielo de Jacksonville ; también fueron el primer equipo profesional en Florida desde la disolución de la Tropical Hockey League en 1939. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La liga decidió expandirse a Florida y otros estados del sur después del éxito inesperado de los Charlotte Checkers en Charlotte, Carolina del Norte . ^{[ 3 ]} Los organizadores eligieron Jacksonville porque el Jacksonville Coliseum era uno de los pocos estadios en Florida equipados para hockey sobre hielo. ^{[ 1 ]} Durante la mayor parte de su existencia, los Rockets fueron entrenados por Bob Sabourin , quien inicialmente se unió al equipo como jugador y posteriormente se convirtió en el entrenador principal y gerente general . ^{[ 5 ]}

Los Rockets se enfrentaron a una dura batalla para atraer aficionados, ya que en ese momento el hockey había tenido poca acogida en el sur de los Estados Unidos. Un artículo contemporáneo del Jacksonville Journal comentaba que cuando los Rockets comenzaron a jugar, los lugareños "no distinguían un disco de hockey de un calentador de cama ni un palo de hockey de un bastón de pastor". ^{[ 5 ]} Sabourin y el equipo lanzaron varias iniciativas para promover el deporte, organizando ligas juveniles y clases de patinaje en el Coliseum. ^{[ 1 ]} A partir de la temporada 1965-1966 jugaron algunos de sus partidos como locales en el Bayfront Arena en San Petersburgo, Florida . ^{[ 6 ]} En 1966, los Rockets esperaban añadir West Palm Beach como ciudad local también, y cambiaron su nombre a Florida Rockets para reflejar su nuevo estatus de "totalmente floridano". ^{[ 6 ]} Sin embargo, los juegos de West Palm Beach fueron cancelados debido a retrasos en la construcción, y el equipo retomó su nombre original en 1968. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los Rockets presentaron equipos mayormente perdedores y atrajeron multitudes modestas durante la mayor parte de su trayectoria. ^{[ 5 ]} Lograron llenar el estadio y casi llenarlo en Jacksonville en 1967, cuando competían por el campeonato de la EHL. De lo contrario, promediaban alrededor de 2500 espectadores por partido. ^{[ 1 ]} Los Rockets finalmente desaparecieron en 1972 debido a presiones económicas. Fueron sucedidos por los Jacksonville Barons de la American Hockey League , que se trasladaron desde Cleveland, Ohio, en 1973. Los Barons desaparecieron al final de la temporada 1973-1974, y Jacksonville no tuvo un equipo de hockey durante casi dos décadas. ^{[ 5 ]} Bob Sabourin permaneció en Jacksonville, promoviendo conciertos, lucha libre profesional y otros eventos. Finalmente abrió su propia pista de patinaje y fue propietario de otro equipo de hockey de ligas menores, los Jacksonville Bullets . ^{[ 1 ]}

30°19′28″N 81°38′27″O / 30.3245°N 81.6409°O / 30.3245; -81.6409