Jaco Van Dormael

Mientras estudiaba en INSAS en Bruselas, Van Dormael escribió y dirigió Maedeli the Breach (1980), un cortometraje de ficción producido por la escuela. La película muestra las historias paralelas de maduración de un chico que descubre la vida rural tras ser enviado a vivir con un pariente y una chica que sueña con ser un chico. Estructurada como una narración contada en flashback a partir de una fotografía antigua, fue galardonada como Mejor Cortometraje Estudiantil Extranjero en los Premios de la Academia Estudiantil de 1981. ^{[ 9 ]} Pierre Van Dormael , hermano del director, compuso la banda sonora original de la película. ^{[ 10 ]}

Los cortometrajes que siguieron incluyeron obras tanto documentales como de ficción, como Stade 81 (1981), que se centra en los Juegos Paralímpicos , y L'imitateur (1982), que sigue a dos personas con discapacidad intelectual que deambulan y desconciertan a quienes encuentran. ^{[ 7 ]} Entre estas primeras obras, È pericoloso sporgersi (1984) alcanzó un reconocimiento particular, ganando el Gran Premio en el Festival Internacional de Cortometrajes de Clermont-Ferrand de 1985. Su título alude a las advertencias de seguridad en los trenes italianos e introduce el escenario de la película en una estación de tren, donde un niño se enfrenta a dos posibles caminos para su futuro. ^{[ 7 ]}

Van Dormael debutó en largometrajes en 1991 con Toto el héroe , una historia sobre un hombre que cree que le robaron la vida al ser intercambiado al nacer. La historia se desarrolla a través de un complejo mosaico de flashbacks, fantasías y secuencias oníricas, adoptando en ocasiones una estructura de flujo de conciencia . ^{[ 11 ]} La producción de Toto el héroe duró aproximadamente diez años, con Van Dormael reescribiendo el guion varias veces y los productores recaudando el presupuesto a través de fuentes de financiación pública belgas, francesas y alemanas. ^{[ 12 ]} La película se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 1991 , donde ganó la Cámara de Oro . ^{[ 13 ]} Los críticos destacaron su innovadora estructura narrativa, que combina el humor con temas de identidad, infancia y el paso del tiempo. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Ganó cinco premios Joseph Plateau , incluyendo Mejor Película y Mejor Director para Van Dormael, cuatro Premios del Cine Europeo , el Premio André Cavens , el Premio César a la Mejor Película Extranjera y también recibió una nominación al Premio BAFTA . ^{[ 16 ]} La película le brindó a Van Dormael reconocimiento internacional como escritor y director, y The New York Times lo describió como "un nuevo talento brillante para celebrar". ^{[ 15 ]}

Van Dormael participó entonces en Lumière y Compañía (1995), un proyecto cinematográfico colectivo creado para conmemorar el centenario del cine y presentado en el 46.º Festival Internacional de Cine de Berlín . La película reunió a cuarenta y un directores, cada uno invitado a rodar un cortometraje utilizando el mismo tipo de cámara que empleaban Auguste y Louis Lumière , sin sonido sincronizado y en no más de tres tomas. La contribución de Van Dormael, de 52 segundos, titulada El beso , contó con la participación de Pascal Duquenne , quien ya había aparecido en Toto el héroe . ^{[ 17 ]}

El segundo largometraje de Van Dormael, El octavo día (1996), marcó un cambio hacia una estructura narrativa más lineal en comparación con Toto el héroe . La película se centra en la amistad entre Harry, un empresario infeliz y recientemente separado interpretado por Daniel Auteuil , y Georges, un hombre con síndrome de Down interpretado por Pascal Duquenne, consolidando así la colaboración de Van Dormael con Duquenne después de su trabajo anterior juntos. ^{[ 18 ]} Van Dormael desarrolló el guion con la intención de construir la película en torno a un hombre con síndrome de Down y explorar la coexistencia de dos mundos sociales paralelos, uno convencional y el otro marginado. ^{[ 19 ]} El octavo día se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 1996 , donde fue nominado a la Palma de Oro . ^{[ 20 ]} Auteuil y Duquenne recibieron conjuntamente el Premio al Mejor Actor , marcando la primera vez en la historia del festival que dos actores compartían el premio. ^{[ 21 ]} La película recibió cuatro premios Joseph Plateau y fue nominada a un premio César y a un Globo de Oro . ^{[ 20 ]} Producida con un presupuesto de 5 millones de dólares, recaudó 33 millones de dólares en todo el mundo, convirtiéndose en la película belga más taquillera del año. ^{[ 22 ]}

Tras El octavo día , Van Dormael no dirigió ningún otro largometraje durante más de una década. Formó parte del jurado del Festival de Cannes de 1998 antes de regresar al teatro para dirigir ¿ No podríamos querernos un poco?, que se estrenó en el Théâtre des Riches-Claires de Bruselas en diciembre de 2000. La obra realizó una gira internacional durante varios años y fue ampliamente elogiada por su mezcla de humor negro, escenas burlescas y la exploración del amor y la conexión humana. ^{[ 23 ]}

Van Dormael comenzó a desarrollar Mr. Nobody en 2001, trabajando durante seis años en un guion que combinaba ciencia especulativa, cine experimental y motivos de emoción humana. Se convirtió en su primer largometraje en inglés debido a su ambientación en Canadá e Inglaterra y fue financiado por varias compañías internacionales. ^{[ 24 ]} La película está protagonizada por  Jared Leto  como Nemo Nobody, el último mortal en la Tierra después de que la humanidad haya alcanzado  la cuasi inmortalidad . Como un hombre de 117 años que reflexiona sobre su vida, Nemo relata versiones alternativas de su pasado, explorando el impacto de decisiones clave a través de una  narrativa no lineal  que incorpora la  hipótesis del multiverso .  Mr. Nobody  se estrenó en el  Festival de Cine de Venecia de 2009 , donde ganó la  Osella de Oro . ^{[ 25 ]} Los desacuerdos creativos entre el director y los ejecutivos del estudio sobre la duración de la película limitaron su estreno en cines a territorios seleccionados, mientras que su mayor disponibilidad en streaming ayudó a establecer Mr. Nobody como un clásico de culto . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Chris Holt de la revista Starburst la calificó de "extraordinaria por su mera existencia", observando que "logra ser a la vez pequeña y conmovedora, además de tener una ciencia ficción épica y brillantemente concebida". ^{[ 28 ]} En los Premios Magritte de 2010 , recibió siete nominaciones y ganó seis, incluyendo Mejor Película , Mejor Director y Mejor Guion para Van Dormael. ^{[ 29 ]}

Después de superar la compleja y exigente producción de Mr. Nobody , Van Dormael optó por regresar al teatro por su enfoque más directo y flexible de la creación. ^{[ 30 ]} En colaboración con su pareja de larga data y coreógrafa Michèle Anne De Mey , creó y dirigió Kiss & Cry (2011), con un texto de Thomas Gunzig. La producción adoptó un enfoque minimalista, basándose en elementos esenciales como danza en vivo, proyecciones de películas en tiempo real y escenografías en miniatura para crear una forma híbrida que fusionaba teatro y cine. ^{[ 31 ]} Se presentó internacionalmente, con funciones en el Théâtre du Rond-Point en París y el Cutler Majestic Theatre en Boston, alcanzando una audiencia estimada de 180 000. ^{[ 30 ]}

Posteriormente, Van Dormael volvió a colaborar con Thomas Gunzig en su siguiente largometraje, El Nuevo Testamento (2015), que ofrece una reinterpretación satírica de la mitología cristiana. La película retrata a Dios como una figura despótica que vive anónimamente en Bruselas, cuya hija Ea se rebela contra él revelando las fechas de muerte de todos los seres humanos y dedicándose a componer un nuevo testamento, proponiendo una narrativa alternativa centrada en la empatía y la capacidad de acción humana en lugar de la autoridad divina. Protagonizada por Benoît Poelvoorde como Dios, junto a Catherine Deneuve y Yolande Moreau , El Nuevo Testamento se estrenó en el Festival de Cannes de 2015 con gran éxito de crítica. ^{[ 32 ]} En un artículo para Los Angeles Times , Justin Chang la describió como "un ingenioso ejercicio de fantasía sutilmente herética". ^{[ 33 ]} Le valió a Van Dormael nominaciones al Globo de Oro y al Premio Satellite a la Mejor Película en Lengua Extranjera , y dos Premios Magritte al Mejor Director y al Mejor Guion. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Van Dormael continuó su exploración del teatro híbrido con dos obras escénicas posteriores en colaboración con Michèle Anne De Mey: Cold Blood (2016) y Amor (2017). ^{[ 36 ]} Su experimentación con otras formas de narración visual lo llevó a coescribir el álbum de cómics de Blake y Mortimer, The Last Pharaoh (2019), con Gunzig. Van Dormael fue invitado a unirse al proyecto por François Schuiten , el ilustrador del álbum, quien previamente había colaborado con él en los diseños futuristas de Mr. Nobody . ^{[ 37 ]} Escribiendo para Le Figaro , Olivier Delcroix lo describió como "un cómic importante, extenso y logrado", señalando que "captura con éxito el espíritu de la serie original". ^{[ 38 ]}