Jacob Albright

Jacob Albright (también escrito Jakob Albrecht ; 1 de mayo de 1759 - 18 de mayo de 1808) fue un líder cristiano estadounidense, fundador de Albright's People ( Die Albrechtsleute ), que fue oficialmente denominada Evangelical Association ( Evangelische Gemeinschaft ) en 1816. Esta iglesia, como denominación, todavía existe y tiene su sede en Myerstown, Pensilvania .

Albright nació el 1 de mayo de 1759, hijo de John Albright (Johannes Albrecht) y su esposa, en la región de Fox Mountain (Fuchsberg) en el municipio de Douglass , ahora condado de Montgomery , al noroeste de Pottstown, Pensilvania, y fue bautizado en la Iglesia Luterana . Sus padres eran inmigrantes alemanes de la región del Palatinado de Alemania, pero las fuentes discrepan sobre la fecha de su inmigración a los Estados Unidos. Johannes Albrecht y su esposa, Anna Barbara, ambos nacidos en Austria o en el Palatinado según la fuente, llegaron a América en el barco Johnson en 1732. Tuvieron siete hijos, entre ellos Jacob, de 5 años. Johannes y su familia se establecieron en el municipio de Bern , condado de Berks, donde Johannes falleció en 1751 o 1752. Su hijo, Jacob, dejó el condado de Berks en 1760. Albright se educó en una escuela alemana donde aprendió a leer, escribir y aritmética. Además de hablar el dialecto alemán de Pensilvania , hablaba alemán y aprendió por su cuenta suficiente inglés como para poder pronunciar un sermón en ese idioma.

Durante la Revolución Americana , Jacob Albright sirvió en la Séptima Compañía, Cuarto Batallón, de la Milicia de Filadelfia, al mando del Capitán Jacob Witz, como tamborilero y, posteriormente, como guardia de los prisioneros hessianos en Reading, Pensilvania. Si bien no se sabe con certeza, varias fuentes indican que prestó servicio hasta 1786.

En 1785, se casó con Catherine Cope y tuvieron seis (o nueve) hijos. Solo tres llegaron a la edad adulta: Sarah, esposa de Noah Ranck; Jacob Jr., quien murió sin descendencia; y David, casado con Mary Riedenbach (Raidenbach o Raidabaugh), quien tuvo hijos cuyos descendientes aún viven. La joven familia se mudó al municipio de Earl, en el condado de Lancaster, y vivieron cerca de Ephrata, Pensilvania , donde Jacob se dedicó a la agricultura y a la fabricación de tejas y ladrillos.

De ascendencia luterana alemana , se convirtió al metodismo después de 1790 , cuando varios de sus hijos murieron de disentería, lo que le provocó una crisis religiosa. El luteranismo no le brindó consuelo. Le pidió a Anthony Houtz, un pastor reformado holandés afiliado a un grupo de estudio organizado por Philip William Otterbein (los grupos de Otterbein formaron posteriormente la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo ), que oficiara el funeral. Albright quedó tan conmovido por su sermón fúnebre que continuó conversando con un vecino que era predicador laico entre los seguidores de Otterbein. Albright se unió entonces a una clase metodista (una reunión religiosa celebrada en una casa particular). Dicha clase lo autorizó como «exhortador» o predicador laico. ^{[ 1 ]}

Sintió el llamado de Dios para llevar el mensaje del metodismo a los germanohablantes. En 1796, Albright comenzó a predicar entre los residentes germanohablantes del sureste de Pensilvania. Si bien la Iglesia Metodista le había otorgado la licencia, no le permitía predicar en alemán, por lo que decidió emprender su labor por su cuenta.

Aunque él sentía que no era apto para predicar, los registros contemporáneos revelan que era un orador poderoso y conmovedor, que convirtió a muchos al metodismo. Para 1800 había formado dos clases en el condado de Bucks , al norte de Filadelfia , y otra más. ^{[ 2 ]} Para 1803 había organizado tres clases más.

Albright nunca había dado indicios de interés en formar una nueva organización o iglesia, pero en 1803, a instancias de los líderes de sus clases, convocó una asamblea general de líderes laicos y predicadores para noviembre de ese año. Además de él mismo, asistieron dos predicadores y catorce líderes laicos. El grupo redactó una licencia y los dos pastores ordenaron a Albright. El grupo redactó una breve declaración de fe.

En 1806, un importante movimiento de avivamiento se extendió por el este de Pensilvania, afectando a numerosos grupos religiosos. Los seguidores de Albright crecieron considerablemente. Para 1807, cuando la iglesia recién organizada, aún sin nombre, celebró su primera conferencia anual, contaba con 220 miembros. Allí, Albright fue elegido obispo. También designó predicadores y se encargó de los asuntos necesarios. La Conferencia adoptó además la forma de gobierno episcopal, los artículos de fe y un libro de disciplina. Se le pidió a Albright que preparara un Libro de Disciplina. ^{[ 3 ]}

Al año siguiente, debilitado y con mala salud debido al agotamiento y la tuberculosis , Albright enfermó mientras viajaba desde Linglestown, Pensilvania , al noreste de Harrisburg. Al llegar a Kleinfeltersville (actualmente parte del condado de Lebanon ), no pudo continuar y allí falleció el 18 de mayo de 1808, a la edad de 49 años. Fue enterrado allí, en la parcela familiar de los Becker. Cerca de su tumba se construyó una capilla que aún hoy funciona como museo y monumento conmemorativo a Jacob Albright. ^{[ 4 ]}

El movimiento no adoptó el nombre de Asociación Evangélica hasta después de la muerte de Jacob Albright. La familia también cambió su apellido a Albright. (Jacob Albright usó el apellido Albrecht ). La iglesia se extendió a varias partes de los Estados Unidos. En 1894, ocurrió la disputa Esher-Dubbs y un tercio de la iglesia se separó para formar la Iglesia Evangélica Unida. En 1923, la mayoría de las congregaciones en disputa regresaron y la iglesia pasó a llamarse Iglesia Evangélica. Las iglesias restantes se convirtieron en la Iglesia Congregacional Evangélica. La Iglesia Evangélica se unió en 1946 con los Hermanos Unidos en Cristo (Nueva Constitución) para formar la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos , y esta a su vez se unió con la Iglesia Metodista en 1968 para formar la Iglesia Metodista Unida .

Las iglesias evangélicas siempre han creído en la importancia de la educación para hombres y mujeres, fundando instituciones educativas en todo el país. Dos de estas instituciones llevan el nombre de Jacob Albright. El Seminario Albright fue establecido por la Conferencia de Pittsburgh en Berlin, Pensilvania, en 1853 y tuvo una duración aproximada de cinco años. El Colegio Albright en Reading, Pensilvania , formado por la fusión de varias instituciones evangélicas, es una institución afiliada a la Iglesia Metodista Unida. Una de las becas más prestigiosas que otorga el colegio es la Beca Jacob Albright, que proporciona a los estudiantes una importante ayuda económica anual.

La principal fuente sobre su vida es una breve biografía escrita en 1811 por George Miller, un anciano de la Asociación Evangélica. Una biografía de su labor evangelizadora, que incluye experiencias en las que fue rechazado por sus oyentes, se titula Jacob Albright: El pionero evangélico ^{[ 5 ],} escrita por Robert Sherer Wilson, AB, Th. B., y publicada por Church Center Press de la Iglesia Congregacional Evangélica de Myerstown en 1940 en Myerstown, PA. Los miembros del Comité de Intereses Editoriales fueron el reverendo ES Woodring, el reverendo HE Messersmith y el reverendo GA Maurey.

El primer libro doctrinal, *Cristianismo práctico* , escrito en 1811 por George Miller, fue publicado en 1814 por veinte seguidores de Albright, conocidos como "Los Patrocinadores de la Primera Edición", quienes financiaron la publicación. Entre los seguidores de Albright en Ohio se encontraban estos siete: Adam Hennig y Frederick Schauer (primeros predicadores de la Iglesia Evangélica en Ohio), John Dreisbach, John Erb, Henry Niebel, John Klinefelter y Jacob Klinefelter. "Estos padres mecenas constituyeron la vanguardia de los heraldos del evangelio que siguieron las corrientes migratorias hacia el oeste, portando el celo y el espíritu misionero de Jacob Albright".

• Lista de obispos de la Iglesia Metodista Unida
• George Miller escribió la primera biografía de Jacob Albright, disponible en dos traducciones al inglés: una de George Edward Epp y otra de James D. Nelson. Escrita tres años después de la muerte de Jacob Albright, Miller utiliza las palabras del predicador, tal como las recuerdan sus seguidores, para narrar su trayectoria espiritual.

• Albright, Raymond W. Historia de la Iglesia Evangélica . Harrisburg, PA: The Evangelical Press, 1945.
• Albright, Shannon D. Los Albright . Richmond, VA: SD Albright, 1982.
• Iglesia Memorial Albright, Kleinfeltersville, Pensilvania: Monumento Histórico de la Iglesia Metodista Unida, 2008. Comisión General de Archivos e Historia. La Iglesia Metodista Unida. 28 de julio de 2008.
• Good, Kenneth R. La vida y la época de Jacob Albright . Reading, PA: Albright College, 1999.
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• Jäckel, R. (Rubén). Jakob Albrecht y Seine Mitarbeiter . Cleveland, Ohio: WF Schneider, 1879.
• Leedy, Roy B., La Iglesia Evangélica en Ohio . Prensa Evangélica, 1959.
• La vida de Jacob Albright, 2008. Centro para la Herencia de los Hermanos Unidos Evangélicos, Seminario Teológico Unido. 28 de julio de 2008.
• Miller, George. Jacob Albright: La primera biografía del fundador de la Asociación Evangélica. Trad. George Edward Epp. Dayton, OH: Sociedad Histórica de la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos, 1959.
• Miller, George. Breve descripción de la gracia eficaz de Dios en el predicador protestante ilustrado Jacob Albright. Trad. y ed. James D. Nelson. Dayton, OH: Center for the Evangelical United Brethren Heritage, 1985? 28 de julio de 2008.
• Nelson, James D. La vida de Jacob Albright por George Miller. Dayton, OH: Center for the Evangelical United Brethren Heritage, 1985. 28 de julio de 2008.
• Orwig, WW (Wilhelm W.). Historia de la Asociación Evangélica: Desde el origen de la Asociación hasta finales del año 1845. Cleveland, OH: Charles Hammer para la Asociación Evangélica, 1858.
• Steckel, Karl y Ernst Sommer. Geschichte der Evangelisch-methodistischen Kirche . Stuttgart, Alemania: Christliches Verlagshaus, 1982.
• Wilson, Robert Sherer. Jacob Albright: El pionero evangélico, Myerstown, PA: Church Center Press de la Iglesia Congregacional Evangélica, 1940. <La Sociedad Histórica de la Iglesia Congregacional Evangélica ofrece una copia en línea.>
• Yeakel, R. (Reuben). Historia de la Asociación Evangélica . 2 vols. Cleveland, OH: Thomas & Mattill, 1894–1895.
• Yeakel, R. (Reuben). Jacob Albright y sus colaboradores . Trad. del alemán. Cleveland, OH: Editorial de la Asociación Evangélica, 1883.
• Faros de la historia evangélica

•  Johnson, Rossiter , ed. (1906). " Albright, Jacob ". Diccionario biográfico de América . Vol.  1. Boston: Sociedad Biográfica Americana. pág.  67.
• Grey, Francis William (1907). "Hermanos Albright"  . En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol.  1. Nueva York: Robert Appleton Company.