Jacob Barit

Jakob Barit , también conocido como Rabino Yaakov Brit o Yankele Kovner (12 de septiembre de 1797 - 6 de marzo de 1883), fue un rabino y trabajador comunitario ruso. Falleció en Vilna a la edad de 85 años.

Barit perdió a sus padres a temprana edad y, a los catorce años, llegó a la ciudad de Kovno , donde estudió Talmud en el bet ha-midrash del suburbio de Slobodka. A los dieciocho años, se casó con la hija de un pariente adinerado y, con la ayuda económica de este, continuó sus estudios talmúdicos durante seis años más, hasta que su esposa falleció y se trasladó a Vilna. Allí ingresó en el bet hamidrash del rabino Hayyim Nachman Parnes, al tiempo que estudiaba lenguas y ciencias modernas; y pronto adquirió un buen conocimiento de ruso, alemán, francés, álgebra y astronomía. Como muchos eruditos judeo-rusos de la época, fundó una destilería de whisky y, gracias a su versatilidad y energía, la convirtió en un gran éxito. Pero, lamentablemente, el gobierno ruso prohibió las destilerías privadas en las ciudades mediante la ley de 1845, y como consecuencia, Barit quedó arruinado económicamente.

Cuando Sir Moses Montefiore visitó Vilna en 1846, pasó bastante tiempo en casa de Barit y se guió por sus consejos sobre la forma de la petición al emperador Nicolás I en nombre de los judíos rusos oprimidos.

En 1850, cuando Hayyim Parnes fundó una yeshivá para la formación de rabinos, Barit fue nombrado director ( rosh-yeshibah ), cargo que ocupó durante veinticinco años hasta que una enfermedad lo obligó a renunciar. Unos veinticinco estudiantes talmúdicos eruditos asistían diariamente a sus clases, y muchos de los rabinos y eruditos rusos más eminentes se graduaron en su yeshivá, como Yisrael Meir Kagan y Eliyahu Shlomo de Lida . Era muy admirado por el estilo lógico y perspicaz de sus clases, que difería mucho del estilo escolástico y sofístico de los talmudistas polacos de su época. Si bien se negó a ostentar el cargo de rabino, durante muchos años fue uno de los dayanim (jueces) de la comunidad de Vilna.

El mérito principal de Barit, ^{[ 1 ]} además de su trabajo en estos dos puestos, fue su valioso servicio prestado a los judíos de Vilna y a los de toda Rusia al representar sus intereses ante el gobierno ruso. Desde 1849, cuando fue elegido delegado por la comunidad judía de Vilna, siempre fue el portavoz representante de esa importante comunidad. En 1852, fue uno de los delegados de Vilna que presentaron una petición al zar Nicolás I con respecto a las opresivas obligaciones de reclutamiento de los judíos por los ukases del 8 de enero de 1852 ^{[ 2 ]} y del 16 de agosto de 1852. ^{[ 3 ]} Barit era un hombre de gran tacto y sabiduría política, un orador agradable e impresionante, y un conversador. ^{[ 1 ]} En 1855, cuando se presentó al gobierno un proyecto para nombrar rabinos principales en las capitales de los diversos gobiernos de Rusia, Vladimir Ivanovich Nazimov , entonces gobernador general de Vilna, recomendó a Barit para ser rabino principal del gobierno de Vilna.

El 26 de mayo de 1848, por ley, se creó un Comité Rabínico adscrito al Ministerio del Interior para examinar cuestiones relacionadas con la religión judía, pero rara vez se reunía. Cuando el Comité fue convocado nuevamente a San Petersburgo por decreto del 25 de mayo de 1857, Barit fue nombrado miembro y presidió el Comité durante los seis meses que duró el período de sesiones. Desempeñó la misma función en la Conferencia Rabínica de 1861, que se prolongó durante unos cinco meses. En ambas asambleas, Barit defendió con valentía el honor de sus correligionarios frente a las calumnias de sus enemigos, y sus argumentos, sinceros y conmovedores, calaron hondo en las autoridades, los jueces de la cuestión judía.

En 1862, fue uno de los delegados elegidos por las comunidades judías para felicitar al emperador Alejandro II en el milenario de la fundación del Imperio ruso . En 1871, cuando el gobernador general Kaufman convocó una asamblea de especialistas para investigar las acusaciones contra los judíos formuladas por Jacob Brafman (él mismo judío bautizado) en su obra Kniga Kahala . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Barit fue nombrado miembro de la asamblea y convenció plenamente a los miembros cristianos de la maldad de las intenciones y la falsedad de las declaraciones de Brafman. El presidente de la asamblea, Spasski, quedó tan complacido con la defensa veraz y competente de los judíos por parte de Barit, que lo visitó y le obsequió una fotografía suya. Barit fue nombrado por el gobierno como inspector del Hospital Municipal de Vilna, donde prestó gran ayuda a Abraham Lebensohn en su reconstrucción, cuando se encontraba en estado ruinoso. También fue un miembro valioso del Talmud Torá de Vilna, que progresó notablemente gracias a su ayuda al presidente Jonah Gerstein.

En 1873, Barit sufrió un ataque de apoplejía del que nunca se recuperó del todo. Sin embargo, continuó su labor en la yeshivá hasta 1877, cuando su enfermedad finalmente le impidió seguir. Aunque Barit era estrictamente ortodoxo, gozaba de gran estima entre los progresistas, tanto judíos como cristianos. El gobernador general Nazimov era su verdadero amigo, y cuando este partió de Vilna en 1863 y Barit fue a despedirse, Nazimov, en presencia de numerosos miembros de la aristocracia, le besó la frente y, posteriormente, le envió su retrato como recuerdo de su amistad.