Jacob Candelaria

El 5 de marzo de 2012, Candelaria anunció su candidatura al Senado de Nuevo México, buscando la nominación demócrata en el distrito 26. ^{[ 11 ]} Inicialmente fue uno de los cuatro demócratas que se postularon para el puesto, incluyendo a la senadora titular Bernadette Sánchez . Sin embargo, Sánchez abandonó su candidatura a la reelección el 23 de marzo, alegando su deseo de concentrarse en su salud. ^{[ 12 ]} Tres días después, Steve D. Gallegos, ex concejal de la ciudad de Albuquerque y comisionado del condado de Bernalillo , retiró su candidatura para el puesto y respaldó a Candelaria. ^{[ 13 ]}

Las elecciones primarias demócratas celebradas el 5 de junio de 2012 fueron, por lo tanto, una contienda entre Candelaria y su oponente Carlos José Villanueva. Candelaria obtuvo el 69% de los votos, con 1.835 votos frente a los 828 de Villanueva. ^{[ 14 ]}

En 2017, Candelaria impulsó una ley para prohibir las terapias de conversión para homosexuales en Nuevo México. La ley fue aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado estatal con amplios apoyos bipartidistas. Finalmente, la gobernadora republicana Susana Martínez la promulgó .

Candelaria fue el principal promotor y artífice legislativo de la Ley de Transición Energética de Nuevo México de 2019. Dicha ley modificó las normas de cartera de energías renovables de Nuevo México para exigir que todas las empresas de servicios públicos de propiedad privada y las cooperativas eléctricas rurales transiten hacia la generación de electricidad 100% renovable para el año 2045.

La Ley de Transacciones Económicas (ETA) también autorizó a la Compañía de Servicios Públicos de Nuevo México (PNM), la mayor empresa de servicios públicos de propiedad privada del estado, a emitir bonos titulizados para liquidar los activos restantes de la empresa en la Central Eléctrica de San Juan, una planta de carbón, y su mina de carbón afiliada. La ley destina los ahorros derivados de las tasas de interés más bajas de los bonos titulizados de la empresa a tres fondos administrados por el estado para el desarrollo económico, la capacitación laboral y la remediación ambiental en las comunidades afectadas por el cierre de la Central Eléctrica de San Juan.

El 24 de octubre de 2020, Candelaria denunció una protesta contra el confinamiento celebrada en el Capitolio de Nuevo México durante una aparición televisiva. ^{[ 15 ]} Posteriormente, recibió varias amenazas anónimas por teléfono, una de las cuales incluía insultos homofóbicos y otra decía que “te vamos a sacar de aquí de una forma u otra”, según Candelaria. ^{[ 15 ]} En respuesta a estas amenazas, Candelaria abandonó su apartamento en Albuquerque y solicitó protección policial. ^{[ 15 ]}

Candelaria anunció el 6 de diciembre de 2021 que cambiaba su afiliación partidista de "Demócrata" a "Declina afiliar a un estado" tras su insatisfacción con el "partidismo extremo" del proceso de redistribución de distritos controlado por los demócratas en Nuevo México. ^{[ 16 ]}

Durante la sesión ordinaria de 2022 de la Legislatura de Nuevo México, Candelaria logró agregar una enmienda a un proyecto de ley general de reforma de la justicia penal aprobado ese año y posteriormente promulgado por la gobernadora Michelle Lujan Grisham, que prohíbe el uso de la defensa de pánico gay en casos penales en el estado. ^{[ 17 ]}

Candelaria se retiró del Senado el 19 de octubre de 2022.

En su carta de jubilación a Maggie Toulouse Oliver, Secretaria de Estado de Nuevo México, Candelaria afirmó que ya no podía compaginar las exigencias de su práctica privada como abogado y su deseo de formar una familia con su esposo, con el servicio voluntario en el Senado. Nuevo México es el último estado de EE. UU. con una legislatura de voluntarios. Los miembros reciben una dieta por los días que están en sesión o asisten a las reuniones de los comités legislativos interinos, pero no reciben salario ni otros beneficios. ^{[ 18 ]}