Asesinato de Jacob Wetterling

El 22 de octubre de 1989, Jacob Erwin Wetterling , un niño de 11 años de St. Joseph, Minnesota , fue secuestrado en su ciudad natal y asesinado esa misma noche. La identidad de su secuestrador permaneció desconocida durante casi 27 años. El 1 de septiembre de 2016, la Oficina de Investigación Criminal de Minnesota recuperó restos humanos de un pastizal cerca de Paynesville , a unos 48 kilómetros del lugar del secuestro. El 3 de septiembre, la familia de Wetterling anunció que los restos pertenecían a Jacob, y las autoridades confirmaron la identificación mediante registros dentales. El 6 de septiembre, Danny Heinrich, sospechoso desde hacía tiempo del secuestro y agresión sexual de Jared Scheierl, de 12 años, ocurrido en 1989, confesó haber secuestrado y asesinado a Wetterling, así como haber secuestrado y agredido a Scheierl.

El domingo 22 de octubre de 1989, poco después de las 9:00  p. m. (CDT), Jacob Wetterling (11), su hermano menor Trevor Wetterling (10) y un amigo, Aaron Larson (11), regresaban en bicicleta a casa desde una tienda de conveniencia en St. Joseph, Minnesota , donde habían ido a alquilar un video. ^{[ 1 ]} Danny Heinrich, con una máscara de gorro de lana y armado con un revólver descargado , salió de una entrada de vehículos y ordenó a los niños que arrojaran sus bicicletas a una zanja y se tumbaran boca abajo en el suelo. Luego les preguntó a cada uno cuántos años tenían. Al hermano de Jacob le dijo que corriera hacia una zona boscosa cercana y que no mirara hacia atrás o le dispararía. Heinrich exigió entonces ver los rostros de los dos niños restantes. Escogió a Jacob y le dijo a Aaron que huyera, amenazándolo como lo había hecho con el hermano de Jacob. ^{[ 2 ]} Esta fue la última vez que Jacob fue visto con vida por alguien que no fuera su asesino.

Tras la desaparición de Jacob Wetterling el 22 de octubre de 1989, se puso en marcha una operación de búsqueda masiva en la que participaron la policía local, el FBI y la Guardia Nacional. A pesar de la rápida respuesta y la amplia participación de la comunidad —incluida la creación del Centro Amigos de Jacob Wetterling y miles de pistas—, el caso permaneció sin resolver durante casi tres décadas. Los investigadores interrogaron inicialmente a Danny Heinrich, un hombre de la localidad, pero carecían de pruebas suficientes para acusarlo en ese momento. ^{[ 3 ]}

El 13 de enero de 1989, aproximadamente nueve meses antes del secuestro de los Wetterling, Jared Scheierl, de 12 años, fue secuestrado, agredido sexualmente y amenazado físicamente por un hombre adulto desconocido en Cold Spring, Minnesota . La declaración de la víctima esa noche reveló que el modus operandi era similar al del caso Wetterling: el perpetrador, posteriormente identificado como Heinrich, usó un arma de fuego y, tras liberar al niño, le dijo que corriera y no mirara atrás o le dispararía. Este incidente ocurrió a 16 km (10 millas) del lugar donde más tarde detendría a los hermanos Wetterling y a su amigo. ^{[ 4 ]}

En mayo de 2014, los investigadores confirmaron que estaban revisando una serie de intentos y abusos sexuales a menores ocurridos en el área de Paynesville en los dos años anteriores al secuestro de Wetterling. Entre el verano de 1986 y la primavera de 1987, cinco adolescentes fueron atacados, pero nadie fue arrestado. Las autoridades entrevistaron nuevamente a algunas de las víctimas y colaboraron con una investigadora aficionada llamada Joy Baker, ^{[ 5 ]} quien había sacado a la luz la información. Después de meses de investigación y entrevistas con algunas de las víctimas, los investigadores creyeron que estos ataques no fueron aleatorios y que el culpable podría estar relacionado con el secuestro de Wetterling, ocurrido a solo 40 minutos de las otras escenas del crimen. ^{[ 6 ]}

Cuatro meses después del secuestro de Wetterling, sus padres, Jerry y Patty Wetterling, fundaron la Fundación Jacob Wetterling, un grupo de defensa de la seguridad infantil. ^{[ 24 ]} En 1994, se aprobó la Ley federal Jacob Wetterling, que lleva el nombre de Jacob. ^{[ 25 ]} Fue la primera ley en establecer un registro estatal de delincuentes sexuales . ^{[ 26 ]} La ley ha sido enmendada varias veces, siendo las más conocidas la Ley Megan de 1996 y la Ley Adam Walsh de Protección y Seguridad Infantil de 2006. ^{[ 27 ]}

En 2008, la fundación creada por los padres de Jacob se convirtió en el Centro de Recursos Jacob Wetterling. ^{[ 28 ]} Continúa la labor iniciada por la familia Wetterling "para educar al público sobre quién se lleva a los niños, cómo lo hacen y qué podemos hacer cada uno de nosotros para detenerlo". ^{[ 29 ]}

El Puente de la Esperanza , un cruce del río Misisipi cerca de St. Cloud, lleva el nombre en honor a Jacob. ^{[ 30 ]}

Tras la detención de Heinrich, los medios informaron que, según un amigo de la familia, tanto Heinrich como su hermano fueron víctimas de abuso sexual infantil por parte de un hombre que entonces salía con su madre, Duane Hart, posteriormente condenado por delitos sexuales. ^{[ 31 ]} Hart ha sido descrito como un hombre que "se acercaba a mujeres solteras con hijos, fingía que le gustaban y ahí terminaba todo". ^{[ 32 ]} Hart, a su vez, había implicado a Heinrich ya en 1991 en relación con el caso Wetterling, cuando declaró a los investigadores que Heinrich le había preguntado cómo deshacerse de un cadáver y que había visto objetos sospechosos en su casa. Al parecer, esta información no fue investigada en su momento. ^{[ 33 ]}

• Desaparición de Joshua Guimond
• En la oscuridad , un podcast producido por American Public Media que dedicó su primera temporada al caso Wetterling y al fracaso de la Oficina del Sheriff del Condado de Stearns a la hora de investigar y dar seguimiento a las pistas.
• Lista de casos resueltos de personas desaparecidas: 1950–1999

• Baran, Madeleine (2016). En la oscuridad . American Public Media .
  • Artículo (30 de diciembre de 2016);
  • Podcast .
• Centro de Recursos Jacob Wetterling
• Jacob Wetterling figura en la lista de la Fundación Polly Klaas .