Jacobus Anthonie Meessen

Meessen y su esposa partieron hacia las Indias en 1864, llegando primero a Batavia, donde Meessen estableció un estudio fotográfico a principios de 1867. ^{[ 1 ]} Fue uno de los pocos fotógrafos activos en las Indias en la década de 1860; entre sus contemporáneos se encontraban Isidore van Kinsbergen , Adolph Schaefer y la empresa comercial Woodbury and Page (dirigida por Walter B. Woodbury y James Page). Meessen esperaba eventualmente tomar imágenes de las diversas tierras y personas de las Indias. De mayo a agosto, estuvo en Sumatra , primero en Padang y luego en las Tierras Altas de Minang . Allí ofreció varios servicios fotográficos, incluyendo retratos dobles y familiares. Cuando regresó a Batavia en septiembre, abrió otro estudio, ^{[ 1 ]} ofreciendo retratos y vendiendo copias de paisajes. ^{[ 8 ]}

Tres meses después, Jacobus y Johanna vendieron sus pertenencias y regresaron a Padang, donde los Meessen establecieron un estudio de fotografía. En su biografía del fotógrafo, Mattie Boom y Steven Wachlin sugieren que esto probablemente fue una necesidad comercial, ya que Meessen tal vez no pudo competir con Woodbury y Page, con sede en Batavia. ^{[ 1 ]} En noviembre de 1868, Jacobus anunciaba su primer álbum, titulado Sumatra's Westkust ( Costa Oeste de Sumatra ). ^{[ 9 ]} Encuadernado en cuero marroquí , el álbum contenía más de sesenta paisajes de Padang y ciudades circundantes (incluyendo Padang Panjang y Fort de Kock ). ^{[ b ] [ 1 ]} En junio de 1869, su estudio en el Hotel Sumatra ofrecía talleres, así como imágenes del norte de Sumatra y Nias . ^{[ 10 ]}

En total, las expediciones fotográficas de Meessen en las Indias  —y los álbumes resultantes—  costaron unos 34.000 florines de las Indias Orientales Neerlandesas , que incluían el equipo fotográfico (aunque se desconoce qué modelo(s) utilizó), productos químicos, transporte y alojamiento. Meessen trabajó solo, sin tener nunca un compañero durante su estancia en las Indias, y documentó la tierra y la gente de la colonia en sus impresiones de albúmina . ^{[ 1 ] [ 9 ]} En su fotografía etnográfica de los pueblos indígenas de las Indias, a menudo tuvo que superar supersticiones que, según escribió el Bataviaasch Handelsblad , «hacían casi imposible tomar imágenes de la gente fuera de Java ». ^{[ c ] [ 11 ]} Otros fueron más entusiastas, incluidos los aldeanos de Nias: «Al llegar disparé algunos tiros e izé la bandera holandesa. Pronto vinieron los aldeanos y me preguntaron qué quería. Una vez que se lo dije, prometieron su ayuda. Exactamente a las 5 de la mañana del día siguiente encontré a unos 60 guerreros esperándome en la playa». ^{[ d ] [ 1 ]}   

En junio de 1869, Meessen y su esposa regresaron a Batavia, y al año siguiente volvieron a Utrecht. ^{[ 1 ]} Allí, a finales de 1870, Meessen se asoció con Abraham Adrianus Vermeulen para abrir un nuevo estudio, llamado A.  A. Vermeulen & Company. Firmaron un contrato por cinco años, pero esta colaboración fracasó en marzo de 1873. Boom y Wachlin sugieren que Vermeulen  , más conocido por sus retratos  , había estado interesado en la posibilidad de ampliar su gama con paisajes, mientras que Meessen necesitaba un lugar para imprimir y comercializar sus imágenes de las Indias. De hecho, en febrero de 1871 Meessen le regaló al rey Guillermo III un álbum de sus fotografías mejor ejecutadas de su tiempo en Java y Sumatra . ^{[ 1 ]} Este álbum de 153  imágenes estaba profusamente decorado con plata y oro, y presentaba los nombres de Java, Sumatra, Borneo y Nias en las esquinas. En el centro había cocoteros y plataneros que rodeaban armas holandesas y bátavas. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Durante los años siguientes, Meessen continuó comercializando sus imágenes de las Indias. En 1875, publicó una colección de 250  —que constaba de 175  paisajes y 75  retratos—  a través de la imprenta De Bussy , con sede en Ámsterdam ; esta colección se tituló Verzameling Fotografien van Nederlandsch Indië ( Colección de fotografías de las Indias Orientales Neerlandesas ), se vendió por 225 florines y venía en una caja de nogal . ^{[ 13 ]} En la Exposición Geográfica de París de 1875, exhibió estas imágenes con gran éxito de crítica. El Bataviaasch Handelsblad , en una reseña, escribió que el intento de documentar las Indias era encomiable y expresó la esperanza de que también se pudieran tomar imágenes de animales. ^{[ 11 ]} En 1883, Meessen volvió a exhibir sus fotografías, esta vez en la Exposición Internacional Colonial y de Comercio de Exportación en Ámsterdam. ^{[ 1 ]} En última instancia, sin embargo, no parece haber obtenido un retorno de su inversión. ^{[ 14 ]} 

Los últimos años de Meessen fueron itinerantes, pasando algún tiempo en Gorredijk y otras partes de Opsterland , Frisia . Trabajó como superintendente de construcción y, posteriormente, como arquitecto municipal. ^{[ 1 ]} Uno de sus proyectos en este cargo fue una escuela primaria en la calle Zuidwest Dubbele en Gorredijk, un edificio neogótico  —posiblemente influenciado por escuelas similares en Raamsdonkveer y Ámsterdam—  construido para reemplazar una escuela anterior que había sido demolida. ^{[ 1 ]} Meessen murió en Opsterland el 14 de noviembre de 1885 tras haber enfermado tres días antes. ^{[ 15 ]} La escuela incompleta fue terminada por Hidde Petrus Nicolaas Halbertsma . ^{[ e ] [ 16 ] [ 17 ]}