Jacobus Capitán

Jacobus Elisa Johannes Capitein ( c. 1717 – 1 de febrero de 1747) fue un escritor, clérigo calvinista y misionero neerlandés, conocido principalmente por ser la primera persona de ascendencia africana en ser ordenada ministra en una iglesia protestante establecida . Nacido en África Occidental , Capitein fue llevado a la República Neerlandesa a una edad temprana, donde estudió teología y escribió sobre el cristianismo y la esclavitud antes de regresar a África Occidental y finalmente morir endeudado. 

Capitein nació alrededor de 1717 en Elmina , África Occidental. A la edad de siete u ocho años, fue vendido como esclavo y posteriormente entregado a un empleado de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC, por sus siglas en inglés) llamado Jacobus van Goch, quien lo llevó a la República Neerlandesa en 1728. Aunque técnicamente quedó libre al encontrarse en territorio neerlandés, Capitein permaneció con van Goch cuando este se mudó a La Haya , aprendiendo gradualmente a hablar neerlandés y recibiendo clases de pintura .

Durante su estancia en La Haya, Capitein manifestó interés por estudiar teología y, con el apoyo de van Goch, comenzó sus estudios en el Gymnasium Haganum en 1731. En 1737, tras su graduación, Capitein obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Leiden , donde se incorporó al departamento de teología. En 1742, Capitein escribió una disertación en la que defendía la esclavitud desde una perspectiva cristiana, la cual recibió una acogida positiva tras su publicación.

Tras graduarse en la Universidad de Leiden en 1742, Capitein fue ordenado ministro de la Iglesia Reformada Holandesa . Pronto se unió a la Iglesia Cristiana de Mujeres (WIC, por sus siglas en inglés) y fue enviado como capellán al Castillo de Elmina, en África Occidental. Sin embargo, sus esfuerzos por atender a los empleados de la WIC en Elmina no tuvieron éxito, al igual que sus intentos de convertir a la población local al cristianismo. Tras contraer matrimonio concertado en 1745, Capitein falleció dos años después, sumido en deudas.

El hombre que sería conocido como Jacobus Capitein nació alrededor de 1717 en Elmina , que formaba parte de la Costa de Oro holandesa . ^{[ 1 ]} Se desconoce la identidad de sus padres, aunque quedó huérfano a causa de la guerra o alguna otra causa. ^{[ 2 ]} A la edad de siete u ocho años fue capturado y esclavizado por traficantes de esclavos que lo vendieron a un capitán de barco y traficante de esclavos holandés llamado Arnold Steenhart. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Steenhart lo regaló a otro traficante de esclavos, Jacobus van Goch, que residía en Elmina. ^{[ 4 ]} Capitein escribió más tarde que consideraba su relación con van Goch como la de un padre y un hijo. ^{[ 5 ]}

En 1728, van Goch regresó a la República Holandesa tras retirarse de su servicio en la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (WIC). ^{[ 1 ]} Van Goch se llevó consigo a Capitein, de unos 10 años, a quien ya había adoptado en su familia; Capitein afirmó más tarde que van Goch lo llevó de vuelta a Europa porque creía que «tras ser debidamente instruido en el cristianismo , [Capitein] podría ejercer algún oficio que no fuera degradante y así ganarse la vida». ^{[ 2 ] [ 6 ]} El buque mercante que transportaba a Capitein y a su dueño llegó a la importante ciudad portuaria de Middelburg, Zelanda , el 14 de abril de 1728. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Una vez que Capitein pisó suelo holandés, debido a que no existían leyes holandesas que reconocieran explícitamente la existencia de la esclavitud , se le concedió la libertad por defecto (algo que Capitein ignoró en sus escritos posteriores). ^{[ 2 ]} Sin embargo, Capitein continuó viviendo en la casa de van Goch, y se unió a él cuando se mudó a La Haya para establecerse como jubilado. ^{[ 8 ]} Allí, Capitein aprendió gradualmente a hablar holandés y recibió clases de pintura por encargo de van Goch. También fue bautizado en la fe protestante por la Iglesia Reformada Holandesa en julio de 1735. ^{[ 2 ]}

Mientras vivía en La Haya, Capitein expresó su interés en cursar estudios de teología , a lo que van Goch accedió a regañadientes. ^{[ 1 ]} Con el apoyo del teólogo holandés y pastor protestante Henrik Velse, Capitein comenzó a estudiar en el Gymnasium Haganum , una escuela pública, en 1731 «para que, si Dios quiere, pueda después mostrar a mi pueblo el camino hacia una religión mejor, ya que necesitan apartarse de su culto a la idolatría ». ^{[ 2 ] [ 9 ]} La matrícula de la educación de Capitein en el gimnasio fue sufragada por varios ciudadanos locales y la administración de la Universidad de Leiden . ^{[ 2 ]}

En el Gymnasium Haganum, Capitein estudió hebreo , latín y griego durante seis años y medio. ^{[ 2 ]} En 1737, cuando Capitein estaba a punto de graduarse, pronunció una conferencia pública en la que elogió el papel de las misiones cristianas . Posteriormente, Capitein publicó la conferencia, titulándola Sobre la vocación de los paganos (de la cual se han perdido todas las copias). Tras graduarse del gimnasio, Capitein obtuvo una beca para estudiar en la Universidad de Leiden en 1739. Estudió en el departamento de teología de la universidad, «asegurándole la mejor educación que los Países Bajos podían ofrecer». ^{[ 2 ] [ 10 ]}

Capitein, quien probablemente cursaba una maestría en la Universidad de Leiden, estudió allí durante tres años. ^{[ 2 ]} Durante su estancia en la universidad, escribió varios poemas y ensayos , además de pronunciar sermones , muchos de los cuales fueron publicados posteriormente y recibieron una atención significativa del público neerlandés, que lo consideró un ejemplo de la universalidad del cristianismo. ^{[ 1 ]} Se realizaron y vendieron dos retratos grabados de Capitein, de los cuales se vendieron numerosas copias. ^{[ 1 ]} Su examen final consistió en defender su tesis doctoral ante el profesorado de la universidad en un entorno formal. ^{[ 11 ]}

La disertación, dedicada a los mecenas burgueses de Capitein (y publicada inmediatamente después de su presentación como tratado bajo el título de ¿ Es compatible la esclavitud con la libertad cristiana o no? ), era una obra proesclavista que apoyaba la participación holandesa en la esclavitud ofreciendo tres argumentos religiosos clave a su favor. Según el historiador Grant Parker , el hecho de que la disertación se publicara inmediatamente después de que Capitein la defendiera indicaba que «[su obra] tenía un público más amplio que el académico ». ^{[ 2 ]} El tratado fue muy elogiado por los traficantes de esclavos y plantadores holandeses . ^{[ 1 ]}

Después de graduarse de la Universidad de Leiden en 1742, Capitein fue ordenado ministro de la Iglesia Reformada Holandesa el 6 de abril de ese año. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Capitein había escrito sobre su deseo de dedicarse a la labor misionera en su tratado de 1742, y entró al servicio de la WIC, que necesitaba capellanes cristianos en el Castillo de Elmina . Capitein finalmente decidió viajar a Elmina, una decisión que fue apoyada por la Iglesia Reformada Holandesa, que lo había ordenado para ese propósito específico. En julio de 1742, Capitein embarcó en el barco de esclavos De Catharina Galey para viajar a África Occidental. ^{[ 8 ]}

El 8 de octubre, Capitein llegó a Elmina, que para entonces se había convertido en una colonia virtual de la WIC; la mayor parte de la población local era africana y residía en una aldea junto al castillo. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Sus superiores le encomendaron a Capitein la tarea de atender a los comerciantes, empleados y soldados holandeses al servicio de la WIC que estaban estacionados en el Castillo de Elmina. ^{[ 1 ]} Sin embargo, en este papel tuvo poco éxito, ya que pocos empleados de la WIC en Elmina asistían a la iglesia con regularidad. ^{[ 10 ]}

Capitein también inició esfuerzos para ministrar a la población africana local, utilizando diversos métodos que había analizado y expuesto en sus escritos anteriores. ^{[ 13 ]} Estableció lugares de culto separados para los cristianos africanos, predicó sermones en lenguas nativas , mantuvo contacto diario con los nuevos conversos y capacitó a neófitos locales como misioneros. Sin embargo, en última instancia, estos esfuerzos resultaron en un bajo número de conversiones al cristianismo entre la población local. ^{[ 1 ]}

Sus esfuerzos ministeriales entre la población africana de Elmina llevaron finalmente a Capitein a enamorarse de una mujer local en febrero de 1743, con quien pronto se comprometió . ^{[ 14 ]} Cuando las autoridades de la WIC en la República Holandesa se enteraron del compromiso, enviaron a Capitein órdenes que le prohibían expresamente casarse con la mujer por no ser cristiana. ^{[ 1 ]} La WIC envió a una mujer holandesa llamada Antonia Ginderdros a Elmina para que se casara con ella; la pareja contrajo matrimonio en mayo de 1746. ^{[ 8 ]}

Mientras ejercía su ministerio en Elmina, Capitein recibía un salario escaso de la WIC, que esperaba que complementara sus ingresos mediante negocios privados. ^{[ 15 ]} Capitein participó en numerosas empresas durante su estancia en Elmina, aunque ninguna tuvo éxito. Parker señaló que, dado que Elmina era un importante centro del comercio transatlántico de esclavos , existía una "clara posibilidad" de que Capitein estuviera involucrado en la esclavitud de alguna forma, aunque no hay pruebas definitivas que lo vinculen con dicho comercio. ^{[ 15 ]}

Según la historiadora estadounidense Leyla J. Keough, «[gradualmente], Capitein se deterioró física, emocional y financieramente». ^{[ 1 ]} El 1 de febrero de 1747, Capitein murió en Elmina por una causa desconocida. ^{[ 16 ] [ 12 ]} Murió endeudado, debiendo grandes sumas de dinero a varios acreedores locales (una situación que había tensado la relación entre él y Ginderdros). ^{[ 1 ]} Después de su muerte, un compañero de trabajo de WIC escribió una carta señalando que, además de sus grandes deudas, Capitein también sufría de alcoholismo mientras residía en Elmina. ^{[ 15 ]}

La reputación actual de Capitein se basa principalmente en su tratado de 1742, que ofrecía una defensa teológica de la esclavitud. ^{[ 17 ]} En el tratado, Capitein argumentaba que la esclavitud, en lugar de impedir los esfuerzos por convertir a los africanos al cristianismo, era en realidad beneficiosa para dichos esfuerzos al acercar a cristianos y no cristianos. ^{[ 10 ]} Capitein rechazaba los argumentos que justificaban la esclavitud de los africanos debido a sus diferencias culturales y raciales con los europeos, e insistía en que los esclavistas cristianos debían dar un trato justo a sus esclavos, incluyendo la posibilidad de su manutención . ^{[ 18 ]}

Los historiadores han ofrecido diversas interpretaciones sobre por qué Capitein optó por defender la esclavitud. El historiador Joseph K. Adjaye señaló que Capitein nunca había viajado a ninguna de las colonias holandesas en América y, por lo tanto, tuvo que basarse en relatos de segunda mano sobre la situación de la esclavitud en las plantaciones , mientras que el académico Tinyiko Makulele argumenta que, dado que Capitein pasó gran parte de su tiempo cerca de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC), asimiló sus ideas a favor de la esclavitud. ^{[ 8 ] [ 19 ]} Además, Capitein pasó la mayor parte de su vida residiendo en la República Holandesa, que fue un importante participante en el comercio transatlántico de esclavos. ^{[ 20 ]}

Durante su estancia en Elmina, Capitein tradujo la Biblia (junto con otros textos cristianos) del neerlandés al dialecto fante como parte de su labor misionera con la población local. ^{[ 21 ]} Cuando los altos cargos de la Iglesia Reformada Neerlandesa se enteraron de sus esfuerzos de traducción, cuestionaron algunos aspectos de las traducciones de Capitein de textos cristianos al fante. ^{[ 10 ]} Al igual que su tensa relación con la WIC, Capitein tuvo frecuentes conflictos con la Iglesia Reformada Neerlandesa durante su estancia en Elmina, lo que contrastaba notablemente con la cordial relación que mantenía con ellos en la República Neerlandesa. ^{[ 18 ]}

Entre el público neerlandés, las opiniones sobre Capitein tras su muerte fueron diversas. Algunos, con ideas racistas, argumentaban que su vida demostraba que se debía prohibir el bautismo de personas negras en la Iglesia Reformada Neerlandesa, mientras que otros afirmaban que sus habilidades de escritura y su dominio de las lenguas europeas demostraban la igualdad entre africanos y europeos. ^{[ 1 ]} En Elmina, Capitein fundó una escuela y un orfanato para niños euroafricanos de la Costa de Oro ; tanto la escuela como el orfanato siguieron funcionando tras su muerte, aunque finalmente fueron clausurados. ^{[ 18 ]}

• Anton Wilhelm Amo