Jacques Delille

Delille comenzó su carrera poética entre 1761 y 1774 con una serie de reflexivas epístolas en verso repletas de alusiones actuales (reunidas posteriormente en sus Poésies fugitives ). Entre ellas, su Épître sur les Voyages (1765) obtuvo el premio de poesía de la Académie de Marseille . ^{[ 7 ]} Una vez que su obra se dio a conocer en Inglaterra, su origen fue bien recibido. «Ninguna poesía en lengua extranjera se asemeja tanto a las composiciones del Sr. Pope como la del Abbé Delille, quien, según confiesa, tomó al bardo inglés como modelo», afirmó el crítico de la Monthly Review . ^{[ 8 ]} Y ciertamente entre sus traducciones en verso se encontraban la Epístola al Dr. Arbuthnot y el Ensayo sobre el hombre de Pope . ^{[ 9 ]}

Otro hábito estilístico augusteo que apareció pronto en las epístolas de Delille fue el uso elegante de la perífrasis para revestir términos comunes con fraseología poética. ^{[ 10 ]} Hablando del uso que se da a varios metales, por ejemplo, Delille oculta la mención del hacha y el arado como

El acero que derriba al roble y al abeto,

El hierro para fertilizar la tierra de los cereales,

en su Epître à M. Laurent (1761). ^{[ 11 ]} A la larga, su uso de este recurso retórico fue tan habitual que se hizo notorio. En un panegírico tardío al café —«A Virgilio sin amueblar, adorado por Voltaire»— Delille había sustituido la palabra «azúcar» por la elaborada paráfrasis le miel américain, Que du suc des roseaux exprima l'Africain (esa miel americana prensada por africanos de la savia de la caña), al no existir una fórmula virgiliana adecuada para abarcar tal novedad. El pasaje fue posteriormente señalado como un ejemplo aleccionador por críticos franceses ^{[ 12 ]} e ingleses por igual. ^{[ 13 ]}

Virgilio, ante todo, siguió siendo el modelo poético de Delille a lo largo de su carrera, hasta tal punto, según un crítico, que «a veces la relación incluso se acercaba a la autoidentificación». ^{[ 14 ]} Así parece desprenderse del hecho de que, tras su traducción de las Geórgicas en 1769 y la firme defensa de la relevancia y utilidad de la obra en su ensayo preliminar, Delille complementó los consejos de Virgilio con su propio trabajo práctico sobre jardines ( Les jardins , 1780). Dos décadas más tarde, elaboró ​​sus reflexiones sobre el valor moral y el perfeccionamiento personal que aporta la relación con el campo en sus propias geórgicas francesas, L'Homme des champs, ou les Géorgiques françaises (1800). Aunque ya existían traducciones anteriores del poema de Virgilio tanto en verso como en prosa, lo que Delille aportó fue la calidad refinada de sus alejandrinos, unida a una búsqueda de equivalencia de efecto en el idioma original que a veces sacrificaba la precisión literal en aras de ello. ^{[ 15 ]}

Mientras que el tema de las Geórgicas se sitúa en los campos, Delille cambió el enfoque de Les Jardins ou l'art d'embellir les paysages al paisajismo de terrenos cercados y al cuidado de lo que allí se cultiva. Virgilio no abordó el tema, pero ya existía un modelo virgiliano en el latín de los cuatro cantos Hortorum Libri IV (1665) del jesuita francés René Rapin . De hecho, Delille había mencionado a Rapin sin mucho respeto en su prefacio e inmediatamente se dedicó a realizar una comparación sistemática de ambas obras para aclarar las cosas. ^{[ 16 ]} Al final de esta apareció un diálogo satírico en verso entre la col y el nabo ( Le Chou et le Navet ), anónimo allí, pero que se sabe que fue escrito por Antoine de Rivarol . ^{[ 17 ]} Allí, los humildes productos de la huerta protestan por su desplazamiento debido al gusto aristocrático de Delille por lo ornamental y exótico:

El elegante abad se sonroja un poco ante la sola idea de que, en la urbanidad de sus versos, la col y el nabo merezcan algún lugar.

La obra de Delille fue un llamado temprano e influyente al rechazo de la simetría y regularidad del estilo formal francés de jardinería en favor del jardín inglés, irregular y "natural". Durante el medio siglo siguiente, su poema se convertiría en la principal referencia sobre el tema. ^{[ 18 ]} Jardineros notables en Francia y otros países se beneficiaron de sus consejos, le describieron sus propios diseños paisajísticos creativos o invitaron a Delille a ver su trabajo personalmente. Aprovechando esto, había añadido más de mil versos al poema para la edición de 1801, aumentando su extensión en un tercio. Y hubo muchas traducciones del poema: al polaco (1783); tres al italiano (1792, 1794, 1808); al alemán (1796); al portugués (1800); y tres al ruso (1804, 1814, 1816). ^{[ 19 ]}

En Inglaterra hubo cuatro traducciones de las sucesivas ediciones francesas. La primera fue una versión anónima del primer canto, publicada en 1783, el año siguiente a la aparición del poema francés. Titulada simplemente Sobre la jardinería , fue mencionada brevemente en la Monthly Review , donde el original francés fue descrito como «un poema didáctico de gran mérito [que] puede considerarse un formidable rival de El jardín inglés del Sr. Mason », cuya edición completa había aparecido recientemente. ^{[ 20 ]} Una traducción anónima de la obra completa siguió en 1789, descartada esta vez por la Monthly Review como un bonito mosaico de episodios sin unidad. ^{[ 21 ]} Pero en 1799, después de una nueva traducción de Maria Henrietta Montolieu, la opinión crítica había cambiado una vez más y las ideas de Delille fueron recibidas ahora mucho más favorablemente. En el exilio revolucionario, se reconoció al amigo del gusto inglés. ^{[ 22 ]} Suficientemente animada por su recepción, la Sra. Montholieu siguió la ampliación del poema de Delille en 1801 con una versión aumentada propia en 1805. ^{[ 23 ]}

En 1800, Delille publicó otra improvisación virgiliana en sus Geórgicas francesas, L'Homme des champs, ou les Géorgiques françaises . De carácter más descriptivo que didáctico, el poema es una celebración de la naturaleza que recomienda el desarrollo de la finca mediante la introducción de especies extranjeras y exóticas, y la vida en el campo como vía para el automejoramiento. Al dar la bienvenida a su publicación, la Monthly Review informó que se habían vendido 30.000 ejemplares en las dos primeras semanas. También señaló la presencia en el primer canto de «sesenta versos tomados de diferentes poetas ingleses; pero más a imitación que a traducción fiel». ^{[ 24 ]} El artículo citaba numerosos extractos del poema, tanto en el francés original como en la propia traducción del crítico, traduciendo L'Homme des Champs de Delille como «El caballero del campo». Pero luego, al año siguiente, John Maunde publicó una traducción completa de la obra bajo el título El filósofo rural, o Geórgicas francesas , ^{[ 25 ]} que también recibió críticas halagadoras. ^{[ 26 ]}

La obra de Delille inspiró también otras respuestas poéticas. Joseph Berchoux publicó los cuatro cantos de su obra desenfadada y popular Gastronomie ou l'homme des champs à table (El caballero campestre en la mesa) como una especie de complemento didáctico en 1801. ^{[ 27 ]} Le siguieron otras Georgiques françaises en doce cantos del agrónomo Jean-Baptiste Rougier de La Bergerie (1804), que recomendaban la agricultura a las tropas que regresaban de la guerra. ^{[ 28 ]} También hubo dos traducciones más del poema de Delille: la de Willem Bilderdijk al neerlandés ( Het Buitenleven , 1803); ^{[ 29 ]} y la de J.B.P. Dubois al latín como Ruricolae seu Ad Gallos Georgicon (1808). ^{[ 30 ]}

Durante los años de su exilio, Dellile trabajó arduamente en la mayoría de las obras que se publicaron regularmente tras su regreso. La primera de ellas fue La Pitié , cuyo texto ilustra la cautela política que ahora debía ejercer. A modo de ilustración histórica de su tema, había expresado sentimientos monárquicos y criticado el nuevo régimen francés en la versión original publicada tras su partida de Londres. Sin embargo, para la edición parisina que siguió poco después a su regreso, Dellile consideró necesario reescribir algunos pasajes, con el resultado de que, en opinión de un crítico posterior, las dos ediciones publicadas en 1802 eran «como la estatua de dos caras… algo completamente distinto, según el lado del canal en el que se contemplara». ^{[ 31 ]} Pero a pesar de toda la circunspección de su autor, el poema pronto se convirtió en blanco de críticas (y políticas). ^{[ 32 ]}

Las ambiciosas lecciones de historia natural en Les Trois Règnes de la Nature (1808) también dejaron escépticos a los críticos ingleses. The Monthly Review consideró que carecía de organización, inventiva y, a veces, incluso de sentido. ^{[ 33 ]} The Edinburgh Review desestimó al poeta como «un mecánico de versos trillado» y encontró en sus «Tres reinos de la naturaleza» solo «una curiosa mezcla de plagios» en una obra que recordaba nada más que a la divulgación científica de Los amores de las plantas de Erasmus Darwin . ^{[ 34 ]} Para el crítico de allí, todo lo que Delille había publicado desde 1800 era insatisfactorio.

Tras el cambio de opinión sobre su estilo literario poco después de su muerte, la crítica inglesa se volvió cada vez más desdeñosa con Delille. Al dedicarle una sección en sus Conversaciones imaginarias (1824), Walter Savage Landor lo presentó como «la criatura más feliz, cuando podía llorar por los encantos de la inocencia y el campo en algún círculo abarrotado y elegante de París». Durante el desigual diálogo que sigue, la participación de Delille se reduce a defender la artificialidad y la redundancia en la poesía francesa frente a las mejores prácticas de otras literaturas. ^{[ 35 ]} Posteriormente, el artículo sobre él en la Encyclopædia Britannica concluyó que Delille había intentado más de lo que podía lograr tras su prometedor comienzo; y que, «con toda su belleza versificativa y ocasional acierto de expresión, aún muestra, especialmente en sus obras posteriores, una gran ignorancia de la línea divisoria entre prosa y poesía». ^{[ 36 ]}