Jacques Laffitte

Jacques Laffitte (24 de octubre de 1767 - 26 de mayo de 1844) fue un destacado banquero francés, gobernador del Banco de Francia (1814-1820) y miembro liberal de la Cámara de Diputados durante la Restauración borbónica y la Monarquía de Julio . Fue una figura importante en el desarrollo de nuevas técnicas bancarias durante las primeras etapas de la industrialización en Francia. En política, jugó un papel decisivo durante la Revolución de 1830 que llevó al trono a Luis Felipe , duque de Orleans, en sustitución del impopular rey borbón Carlos X.

Laffitte fue nombrado presidente del nuevo Consejo de Ministros del Rey Ciudadano y ministro de Finanzas (2 de noviembre de 1830 - 13 de marzo de 1831). Después de un breve ministerio de 131 días, su « Partido del Movimiento » cedió ante el « Partido del Orden » dirigido por el banquero Casimir-Pierre Périer . Laffitte dejó el cargo desacreditado políticamente y arruinado financieramente. Se recuperó financieramente en 1836 con la creación de la Caisse Générale du Commerce et de l'Industrie , precursora de los bancos de inversión franceses de la segunda mitad del siglo XIX como el Crédit Mobilier (1852). La Caisse Générale no sobrevivió a la crisis financiera provocada por la Revolución de 1848. [ ^1]

Laffitte nació en 1767 en Bayona , en el País Vasco francés , uno de los cuatro hijos y seis hijas de Pierre Laffitte, un maestro carpintero. Fue aprendiz de su padre durante un tiempo, pero también encontró puestos de empleado con un notario y comerciante local. En 1788, a los 21 años de edad y en vísperas de la Revolución en Francia, llegó a París a las oficinas del destacado banquero suizo Jean-Frédéric Perregaux (1744-1808), rue du Sentier, donde fue contratado como contable. Fue un puesto inicial que le ofreció a Laffitte valiosas experiencias de aprendizaje y un gran potencial de ascenso. Perregaux era un banquero con una clientela adinerada, importantes conexiones extranjeras y amigos en las altas esferas.

Fue un hombre de negocios astuto y cosmopolita que prosperó gracias a la Revolución . Ayudó a financiar el ascenso de Napoleón al poder y se convirtió en uno de los fundadores del Banco de Francia en 1800 y presidente de su Consejo de Regentes directivo. Laffitte se convirtió en la mano derecha de Perregaux en el banco privado y fue ascendido a socio en 1806. En 1807, debido al deterioro de la salud de Perregaux, fue nombrado director gerente y jefe efectivo del banco. El nombre del banco se cambió a "Perregaux, Laffitte and Company". El hijo de Perregaux, Alphonse (1785-1841), y su hermana, eran socios encubiertos ( commanditaires ). Virginie Monnier observa: "Por primera vez en la historia de los bancos en Francia, un empleado asumió directamente el puesto de su patrón". ^[2] Cuando Perregaux murió en 1808, Laffitte también ocupó su lugar como uno de los quince regentes del Banco de Francia. Se convirtió en presidente de la Cámara de Comercio de París (1810-1811) y fue nombrado juez del Tribunal de Comercio del Sena (1813).

Tras la derrota de Napoleón en 1814, fue nombrado gobernador provisional del Banco de Francia por el rey borbón entrante Luis XVIII . Napoleón, cuando se dirigía al exilio definitivo después de Waterloo (15 de junio de 1815), supuestamente depositó 6 millones de francos en el banco de Laffitte. Cuando se impugnó el patrimonio de Napoleón más tarde en 1826, Laffitte calculó la obligación de su banco en 3.856.121 francos, intereses incluidos. ^[3]

Durante la Restauración borbónica , "Jacques Laffitte and Company" era uno de los bancos privados más ricos de París y una firma líder entre el selecto grupo de veinte casas bancarias conocidas colectivamente como la " haute banque parisienne ". ^[4] Además de Laffitte, el grupo incluía los bancos de Casimir y Scipion Perier fr, Benjamin Delessert , Jean Hottinguer , Adolphe Mallet, François Cottier fr, Antoine Odier , Jacques Lefebvre fr y Michel Pillet-Will fr.

Los recursos de capital de estos bancos de principios del siglo XIX eran limitados, pero se asociaron para suscribir importantes préstamos gubernamentales y financiar prometedoras empresas privadas. Laffitte se asoció con Delessert, Hottinguer, James de Rothschild y otros para competir en 1817-18 con los poderosos bancos extranjeros Baring Brothers (Londres) y Hope & Company (Ámsterdam) para suscribir acciones en los préstamos de liberación de Francia. Antes, en 1816, tomó la iniciativa con Delessert en la fundación de la Compagnie Royale d'Assurances Maritimes , una compañía de seguros por acciones pionera con una capitalización de 10 millones de francos. Laffitte era presidente y Casimir y Scipion Perier estaban entre los administradores de esta empresa de movilización de capital. En 1818, junto con su colega banquero e industrial Benjamin Delessert, Laffitte fue una figura clave en el establecimiento de la primera caja de ahorros francesa, la Caisse d'Épargne et de Prévoyance de Paris . Prácticamente todos los miembros del consejo de regentes del Banco de Francia, del que Laffitte era entonces gobernador, figuraban como administradores del nuevo banco. Laffitte estaba alcanzando la cima de su buena fortuna en 1818. Para entonces era lo suficientemente rico como para poder comprar el Château de Maisons (departamento de Yvelines), del siglo XVII, cerca de París, diseñado por el famoso arquitecto François Mansart . Antes de la Revolución, el hermoso castillo era propiedad del hermano de Luis XVI, el conde de Artois, que subiría al trono en 1824 como Carlos X. Poseer Maisons y poder recibir allí a personalidades de la sociedad francesa en el antiguo castillo real fue un triunfo personal para Laffitte, hijo de un carpintero de Bayona. Era " el sueño de un parvenu " (un nuevo rico) en una época en la que la historia familiar, los títulos y las propiedades importaban mucho. ^[5]

En 1821-1822, Laffitte fue el impulsor de la formación de la Compagnie des Quatre Canaux , una sociedad anónima que movilizó los activos de capital de los miembros de la alta banca para ayudar a financiar un importante programa de construcción de canales iniciado por el gobierno. ^[6] El consorcio de Laffitte obtuvo la mitad del valor total de los préstamos realizados al gobierno. Los cuatro principales prestamistas de la Four Canals Company fueron Jacques Laffitte & Co. (11.736.000 francos), H. Hentsch, Blanc & Co. (11.736.000), Pillet-Will & Co. (10.976.000) y André & Cottier (7.870.000). La oferta de Laffitte de una participación aún mayor en los préstamos había sido rechazada por el ministerio ultramonárquico del conde Jean-Antoine Villèle . En 1825, la ambiciosa planificación financiera de Laffitte se vio frustrada por segunda vez cuando Villèle se negó a autorizar su propuesta de crear la Société Commanditaire de l'Industrie , un banco de inversión privado diseñado para proporcionar crédito bancario para el desarrollo industrial a gran escala en Francia. La Commanditaire , con Laffitte como su presidente, iba a tener un capital de 100 millones de francos. Tenía el respaldo de los industriales franceses, muchos miembros de la haute banque en París y las principales casas bancarias de Londres , Ginebra y Francfort. Casimir Perier y el famoso industrial de lanas William Ternaux iban a ser sus dos vicepresidentes. "L'esprit d'association" (el espíritu de asociación), que era un eslogan amplio de la época entre los liberales para promover el progreso económico, habría sido ejemplificado por la compañía. ^[7] Pero el Commanditaire no fue un buen momento político: Laffitte era entonces líder de la oposición liberal al gobierno de Carlos X. Además, el plan era visto como demasiado ambicioso, incluso audaz, por los regentes conservadores y los administradores gubernamentales del influyente Banco de Francia. Laffitte tendría que esperar y volver a intentarlo después de la Revolución de julio de 1830. ^[8]

Laffitte vio con buenos ojos el regreso de los Borbones. Brindó asistencia financiera al nuevo rey Luis XVIII (1814-1824) y mantuvo su puesto como gobernador del Banco de Francia durante 1814-1820. Fue elegido miembro de la Cámara de Diputados en 1815 y continuó como diputado durante toda la Restauración, excepto durante los años 1824-27. Al igual que su compañero diputado electo y banquero Casimir Pierre Périer , adoptó una postura liberal "de izquierda" y se manifestó en la Cámara a favor de la monarquía constitucional, la libertad de prensa, la libertad de empresa, la competencia en la administración estatal y la transparencia en los asuntos financieros del gobierno. A medida que el régimen borbónico se volvió cada vez más conservador y monárquico después de 1820, Laffitte se mostró cada vez más insatisfecho y se manifestó abiertamente en la oposición. Junto con Casimir Perier, lideró una enérgica oposición en la Cámara en la década de 1820 contra el manejo de las finanzas del programa de construcción del canal del gobierno por parte del conde Villèle. En 1825 perdió el favor del rey al votar a favor del plan de Villèle para indemnizar a los notables por las tierras confiscadas durante la Revolución, pero recuperó el apoyo popular en 1828 cuando su hija, Albine Laffitte, se casó con Napoleon-Joseph Ney, hijo del honorable mariscal Michel Ney, duque de Elchingen, príncipe de Moskowa. ^[9] Las cosas empezaron a ir mal rápidamente después de que Carlos X se convirtiera en rey en 1824. Temeroso de la creciente oposición liberal e incluso republicana a su gobierno, el rey finalmente actuó desastrosamente en 1829 al instalar el ministerio ultramonárquico del príncipe Jules de Polignac. Cuando los ultramonárquicos fueron derrotados en las elecciones de 1830, el rey emitió sus infames ordenanzas del 25 de julio de 1830, suspendiendo la libertad de prensa, disolviendo la Cámara de Diputados y cambiando las leyes electorales a favor de la nobleza terrateniente. El resultado fue la Revolución de julio de 1830.

Laffitte fue uno de los primeros y más decididos defensores de la destitución de Carlos X y sus ministros y del establecimiento de un nuevo gobierno bajo Luis Felipe I , duque de Orleans, cuyo padre, Philippe Égalité, había apoyado la Revolución de 1789. La casa de Laffitte en París se convirtió en la sede del "Partido del Movimiento" para convertir a Luis Felipe en el "Rey Ciudadano" de una monarquía constitucional reformada. En un contexto de insurrección popular en París y creciente malestar en las provincias, el plan tuvo éxito. Carlos X huyó a Inglaterra, sus ministros fueron arrestados, Luis Felipe I asumió el trono y Laffitte se convirtió en presidente del Consejo de Ministros y Ministro de Finanzas (2 de noviembre de 1830 - 13 de marzo de 1831). Como se demostró, Laffitte era mucho mejor como banquero y financiero que como hacedor de reyes o líder político. Su gobierno, dividido entre la necesidad de preservar el orden en Francia y la necesidad de conciliar al pueblo parisino, no logró ni lo uno ni lo otro. Para los liberales moderados de la Cámara de Diputados, como Casimir Perier, e incluso para el propio rey, sus tratos con figuras revolucionarias populares, como el general Lafayette, estaban llevando a Francia peligrosamente hacia el establecimiento de una república. Perier se negó a tener nada que ver con el ministerio de Laffitte. Después de 131 días de agitación e indecisión, Laffitte se vio obligado a dimitir y el "Partido del Orden" de Perier formó un nuevo ministerio. Laffitte mantendría su escaño en la Cámara después de 1831, pero nunca dirigiría ni formaría parte de otro ministerio. ^[10]

La incursión de Laffitte en la complicada política de 1830 en Francia le costó muy caro en términos financieros. La revolución había empeorado una economía francesa ya de por sí problemática. Laffitte & Co. sufrió pérdidas de 13 millones de francos y el banco tuvo que ser liquidado (enero de 1831). Para ayudar a cubrir las pérdidas de su banco, Laffitte convenció al gobernador del Banco de Francia para que le concediera un préstamo bancario sin precedentes de 7 millones de francos. Puso a la venta su casa de París en la rue d'Artois (ahora la rue Laffitte) y su colección de arte. Y lo más importante, por 6 millones de francos vendió los bosques familiares en Breteuil al rey Luis Felipe, lo que le ayudó mucho, pero le hizo daño política y económicamente cuando el rey hizo pública la venta. Laffitte al menos logró proteger el Château de Maisons de la venta, pero dividió sus extensos parques en lotes para construir villas campestres que vender a los parisinos ricos. De hecho, se convirtió en un experimento muy creativo en el desarrollo inmobiliario suburbano, como se describe en un folleto preparado por M. de Rouvières titulado Histoire et description pittoresque de Maisons-Laffitte (1838). Laffitte y su hermano, Jean-Baptiste Laffitte, establecieron una línea de diligencias para el viaje de 15 kilómetros de París a Maisons. Su sobrino, Charles Laffitte (1803-1875), y su yerno, el príncipe de Moskowa, añadieron una pista de carreras de caballos en la pradera, la primera de Francia. ^[11]

En 1836-37, Laffitte ya tenía sus asuntos en orden como para revivir su plan de 1825 para la Commanditaire . Creó (el 15 de julio de 1837) la Caisse Générale du Commerce et de l'Industrie para ayudar a proporcionar crédito a largo plazo a las empresas industriales. ^[12] Se empleó la forma de asociación commandita en lugar de la de acciones. La empresa se capitalizó en 55 millones de francos. El Banco de Francia impuso algunas restricciones molestas (no se podía utilizar el término "Banque" ), pero por lo demás la aprobación de la empresa salió adelante con éxito. Los principales socios de Laffitte fueron su hermano, Martin Laffitte (1783-1840), y el industrial azucarero François Lebaudy (1799-1863). ¿Fue esta empresa el prototipo de los grandes bancos de inversión por acciones de la segunda mitad del siglo XIX en Francia? Los historiadores siguen investigando y reflexionando sobre esta cuestión. ^[13] El propio Laffitte parece haber comprendido que la Caisse Générale no había cumplido su sueño de un verdadero «banque d'affaires». En sus Mémoires escribió: «Si bien nunca fui capaz de crear un gran establecimiento de crédito como el que hubiera deseado, al menos construí una gran casa bancaria que será útil al comercio y a mi familia durante mucho tiempo. Es un logro bastante viril para alguien de 70 años. Aunque otros después de mí logren crear grandes establecimientos de crédito, para mí seguirá siendo el orgullo de haberlo intentado». ^[14]

Sin duda, si hubiera vivido más tiempo, Laffitte habría llevado a la Caisse Générale con entusiasmo al arriesgado negocio de financiar la construcción de ferrocarriles en Francia. Bonin ha señalado que en 1843 la compañía ya había entrado en el campo con un préstamo de 10 millones de francos para la construcción de ferrocarriles por parte de la Compagnie du Nord . El sobrino de Laffitte, Charles Laffitte, participó en la inversión. ^[15] Pero Jacques Laffitte estaba gravemente enfermo de enfermedad pulmonar en ese momento. Murió en París el 26 de mayo de 1844, a los 77 años de edad. La Caisse Générale continuó durante unos años bajo la dirección del banquero Alexandre Goüin (1792-1872), pero no sobrevivió a la Revolución de 1848 en Francia. Goüin escribió en su autobiografía inédita que, en su experiencia, el fracaso del diseño de la empresa fue que no pudo hacer frente adecuadamente tanto a sus inversiones a largo plazo como a sus préstamos comerciales a corto plazo en tiempos de crisis financiera. ^[16] La desaparición de la empresa durante la crisis económica de 1847-1848 en Francia fue un claro ejemplo de ello.

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• Pierre Laffitte, hermano (1765–1846)
• Martín Laffitte, hermano (1773–1840)
• Jean-Baptiste Laffitte, hermano (1775-?)
• Marine Laffitte, esposa (1783–1849)
• Albine Laffitte, hija (1803–1881)
• Charles Laffitte, sobrino (1803–1875), hijo de Jean-Baptiste Laffitte

• Baude, JJ "Notice sur la Société Commanditaire de l'Industrie", Revue Encyclopédique , XXXIX (1828).
• Bayard, Eugenio. La Caisse d'Épargne et de Prévoyance de Paris (París, 1900).
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• Bertier de Sauvigny, Guillaume de. La Restauración Borbónica (Univ de Pensilvania, 1966).
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