Jake Early

Jacob Willard Early (19 de mayo de 1915 – 31 de mayo de 1985) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense. ^{[ 1 ]} Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como receptor para los Washington Senators y los St. Louis Browns . ^{[ 1 ]} Early era un bateador zurdo y era conocido por su habilidad para atrapar la bola de nudillos . ^{[ 2 ]}

Nacido en Kings Mountain, Carolina del Norte , Early comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1936 a la edad de 21 años con los Jacksonville Tars de la Liga del Atlántico Sur . ^{[ 3 ]} Para 1938 , había ascendido a los Charlotte Hornetts de la Liga Piedmont donde registró un promedio de bateo de .316 en 97 juegos. ^{[ 3 ]} Early hizo su debut en las Grandes Ligas con los Washington Senators el 4 de mayo de 1939 a la edad de 24 años. ^{[ 1 ]} Se desempeñó como receptor reserva, suplente del futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol , Rick Ferrell . El ex receptor y entrenador de los Senators, Benny Bengough, ayudó a Early a desarrollar sus habilidades como receptor. ^{[ 4 ]}

Los Senators intercambiaron a Ferrell a los St. Louis Browns en mayo de 1941 , dejando a Early compartiendo las funciones de receptor con Al Evans . Early bateó más que Evans y terminó la temporada habiendo jugado la mayoría de los juegos del equipo como receptor con un promedio de bateo de .284, el más alto de su carrera, junto con 54 carreras impulsadas y 10 jonrones , la mayor cantidad del equipo . ^{[ 1 ]} Su desempeño al bate le valió el puesto de receptor titular en 1942. ^{[ 5 ]} Aunque su promedio de bateo bajó a .204, lideró a los receptores de la Liga Americana en asistencias y en corredores atrapados robando bases , y terminó segundo en outs . ^{[ 6 ]} Early se ganó la reputación de ser un jugador hablador en el campo, utilizando varios métodos para distraer al bateador. ^{[ 4 ]} Estos métodos de distracción incluían su imitación de los comentarios de un locutor de radio, el discurso de ventas de un subastador e incluso cantar. ^{[ 4 ]}

Para 1943 , Early era reconocido como uno de los mejores receptores defensivos del béisbol. ^{[ 7 ]} Tenía la ardua tarea de ser el receptor de la rotación de lanzadores abridores de los Senators, que incluía a cuatro lanzadores de nudillos. Dutch Leonard , Johnny Niggeling , Roger Wolff y Mickey Haefner lanzaban la notoriamente difícil bola de nudillos. ^{[ 8 ]} Recibió mayor reconocimiento cuando fue seleccionado como receptor titular de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de 1943. [ ^{9 ] La} dificultad de atrapar la bola de nudillos era evidente, ya que Early lideró la liga en bolas pasadas permitidas. ^{[ 10 ]}

En diciembre de 1943, Early fue llamado al servicio militar y se incorporó al Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Fue asignado a una unidad de artillería adscrita a la 87.ª División de Infantería y luchó en la Batalla de las Ardenas . ^{[ 12 ]} Perdió dos años de su carrera de béisbol mientras servía en el Ejército. ^{[ 1 ]}

Después de ser dado de baja del servicio militar, Early regresó a jugar para los Senators en 1946 pero, su ausencia de dos años del juego se notó ya que solo logró un promedio de .201 mientras compartía las tareas de receptor con Evans. ^{[ 1 ]} En diciembre, los Senators intercambiaron a Early a los St. Louis Browns por Frank Mancuso . ^{[ 13 ]} En 1947 , alternó con el receptor Les Moss , bateando para un promedio de .224 junto con un porcentaje de embasamiento más alto de su carrera de .381 en 87 juegos. ^{[ 1 ]} Early fue intercambiado de nuevo a los Senators en marzo de 1948 donde, una vez más, compartió las tareas de receptor con Evans. ^{[ 1 ]} Lideró la liga en corredores de base atrapados robando y en porcentaje de atrapados robando, eliminando a un impresionante 63.8% de los corredores de base que intentaron robar una base, el octavo porcentaje más alto en una sola temporada en la historia del béisbol. ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 1949 , dividió su tiempo de juego entre los Chattanooga Lookouts de ligas menores y los Washington Senators. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Después de ser liberado por los Senators en febrero de 1950 , jugó cinco temporadas más en el béisbol de ligas menores , incluyendo cuatro temporadas con los Minneapolis Millers antes de retirarse en 1954 a la edad de 39 años. ^{[ 3 ]}

En una carrera de nueve años en las Grandes Ligas, Early jugó en 747 juegos , acumulando 532 hits en 2208 turnos al bate para un promedio de bateo de .241 de por vida junto con 32 jonrones, 264 carreras impulsadas y un porcentaje de embasamiento de .330. ^{[ 1 ]} Terminó su carrera con un porcentaje de fildeo de .976 . ^{[ 1 ]} Early lideró a los receptores de la Liga Americana dos veces en corredores atrapados robando bases, una vez en porcentaje de atrapados robando bases y una vez en asistencias. ^{[ 1 ]} Su porcentaje de 48.79% de atrapados robando bases de por vida ocupa el puesto 27 de todos los tiempos entre los receptores de las Grandes Ligas. ^{[ 16 ]}

Early pasó a ser jugador-entrenador en las ligas menores, dirigiendo a los Rock Hill Chiefs en 1954 y luego a los Statesville Owls en 1960. ^{[ 17 ]} Se retiró del béisbol en 1963 y regresó a Kings Mountain , donde trabajó como oficial de policía y director de recreación. ^{[ 2 ]} Se retiró a Florida en 1970 y murió en Melbourne el 31 de mayo de 1985 , a la edad de 70 años. ^{[ 2 ]}

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