Jake Gaither

Alonzo Smith " Jake " Gaither (11 de abril de 1903 - 18 de febrero de 1994) fue un entrenador de fútbol americano universitario y administrador deportivo estadounidense. Fue entrenador principal de fútbol americano en la Saint Paul Normal and Industrial School —más tarde conocida como Saint Paul's College— en Lawrenceville, Virginia, durante una temporada, en 1937, y en la Florida A&M University (FAMU) de 1945 a 1969. En 25 temporadas como entrenador principal del programa de fútbol americano de los Florida A&M Rattlers , sus equipos tuvieron un récord de 203-36-4 y ganaron seis campeonatos nacionales de fútbol americano universitario para equipos de raza negra . Su récord de victorias y derrotas se encuentra entre los mejores de cualquier entrenador de fútbol americano universitario. Gaither también entrenó baloncesto en Saint Paul y Florida A&M, y fue director atlético en esta última. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador en 1975.

Gaither nació el 11 de abril de 1903 en Dayton, Tennessee . Su padre era predicador, y de joven, Gaither aspiraba a seguir sus pasos. Se graduó del Knoxville College , donde jugó al fútbol americano como ala . Su padre falleció por esas fechas, y Gaither se convirtió en entrenador de fútbol americano en una escuela secundaria para ayudar a mantener a su familia. En 1937, Gaither obtuvo una maestría en la Universidad Estatal de Ohio .

Gaither comenzó su carrera como entrenador en 1927 en el Instituto Henderson, una escuela secundaria en Henderson, Carolina del Norte . ^{[ 1 ]} En 1935, fue contratado por la Escuela Normal e Industrial de Saint Paul —más tarde conocida como Saint Paul's College— en Lawrenceville, Virginia, como entrenador asistente de fútbol americano, baloncesto y atletismo . ^{[ 2 ]} Al año siguiente, sucedió a Theodore H. Smith como entrenador principal y subdirector de educación física en Saint Paul. ^{[ 3 ]} Gaither llevó al equipo de fútbol americano de Saint Paul a un récord de 2-5-1 en 1936. Su equipo de baloncesto ese invierno tuvo un récord de 6-10. ^{[ 4 ]}

Gaither empezó a trabajar como asistente del entrenador jefe William M. Bell en el Florida Agricultural and Mechanical College for Negroes —ahora conocido como Florida A&M University (FAMU)— en 1937. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los FAMC Rattlers tuvieron una temporada invicta (8-0) ese año y ganaron su primer campeonato nacional de fútbol americano universitario para negros . La universidad volvió a ganar el título nacional en 1942. Bell se fue para entrar en el servicio militar en 1943. Después de dos años de problemas en el programa de fútbol americano, Gaither fue contratado como entrenador jefe de fútbol americano del Florida A&M College en 1945. Una historia cuenta que el presidente de la universidad no pudo encontrar a nadie más para ocupar el puesto.

Gaither se esforzaba al máximo por motivar a sus jugadores. Solía ​​decir: "Me gusta que mis muchachos sean ágiles, dinámicos y aguerridos". Se cuenta que escondía una cebolla en su pañuelo para provocar lágrimas en sus charlas motivacionales previas a los partidos. Creó una eficaz red de reclutamiento; en la época de las leyes de segregación racial, podía elegir a cualquier buen jugador negro de secundaria en Florida. De hecho, en la década de 1960, ni siquiera se molestaba en reclutar jugadores de fuera del estado. Gaither estaba entregado a su trabajo. Tras su retiro, le dijo a su biógrafo: "Me encuentro con mucha gente sin principios morales profundos, gente que tiene precio, que vendería su alma. Quiero encontrar al hombre que no tiene precio. Yo no estoy en venta".

A finales de la década de 1950, Gaither instituyó una clínica anual de entrenamiento en FAMU. Reclutó a importantes entrenadores universitarios, entre ellos Paul "Bear" Bryant , Frank Broyles , Darrell Royal , Woody Hayes y Adolph Rupp , entre otros, para que impartieran las clínicas.

Gaither introdujo la formación Split-T en 1963, y pronto fue adoptada por otras universidades. En 1969, Florida A&M derrotó a los Spartans de la Universidad de Tampa , 34-28, en el primer partido de fútbol americano del Sur entre una universidad para blancos y una universidad históricamente para negros .

Posteriormente, Gaither se convirtió en director de atletismo y presidente del Departamento de Salud, Educación Física y Recreación de FAMU. Continuó desempeñando estos dos últimos cargos tras retirarse como entrenador, hasta su jubilación como profesor en 1973.

Cuando Gaither se retiró como entrenador en 1969, sus equipos de Florida A&M tenían un récord de 204-36-4, para un porcentaje de victorias de .844. Treinta y seis jugadores de los equipos de Gaither fueron All-Americans , y 42 llegaron a jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Gaither fue nombrado Entrenador de la Década de la Conferencia Atlética Intercolegial del Sur. Fue nombrado Entrenador del Año de la División Universitaria por la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Fútbol Americano en 1962, y fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1975. También recibió el Premio Amos Alonzo Stagg ese año, y el premio Walter Camp al Hombre del Año en 1974. El Trofeo Jake Gaither se ha otorgado al mejor jugador negro de fútbol americano universitario cada año desde 1978. El Gimnasio Jake Gaither está ubicado en el campus de FAMU.

Gaither murió el 18 de febrero de 1994 en Tallahassee, Florida . ^{[ 7 ]} La Casa Jake Gaither , donde vivió, ahora es un centro cultural. ^{[ 8 ]}

• Lista de líderes en porcentaje de victorias como entrenadores de fútbol americano universitario
• Lista de líderes en victorias de entrenadores de fútbol americano universitario

• Jake Gaither en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario
• Jake Gaither en Find a Grave