Jakob Edelstein

El 15 de marzo de 1939, Alemania anexó lo que quedaba de Checoslovaquia y estableció el protectorado de Bohemia y Moravia . Edelstein pidió a los líderes sionistas que dirigieran la comunidad judía y se convirtió en el enlace entre la comunidad judía y las SS para gestionar la emigración judía. ^{[ 5 ]} Con este propósito, Edelstein viajó, con permiso de la Gestapo , al extranjero a Bratislava , Viena, Berlín, Trieste y Génova entre 1939 y 1941. ^{[ 2 ]}

Edelstein y su sustituto Otto Zucker visitaron Inglaterra y el Mandato Británico de Palestina en 1938 para facilitar la evacuación de refugiados judíos. Durante este período, a su esposa se le ordenó permanecer en Checoslovaquia, lo que lo obligó a regresar a casa. En 1940, Edelstein fue a Trieste para evacuar a judíos checoslovacos. ^{[ 1 ]} En marzo de 1941, él y su asociado Richard Friedmann recibieron la orden de las SS de instruir a los presidentes del Consejo Judío de Ámsterdam , Abraham Asscher y David Cohen, para que establecieran un aparato administrativo entre el consejo y la "Oficina Central para la Emigración Judía en Ámsterdam" (la única en Europa Occidental), similar a la Oficina Central de Praga. ^{[ 6 ]}

El 18 de octubre de 1939, Edelstein, Friedmann y otros mil hombres judíos fueron deportados de Ostrava a Nisko , en la reserva de Lublin , un campo de concentración del Gobierno General , debido al llamado Plan Nisko-und-Lublin . Tras la disolución del Plan Nisko, por razones pragmáticas, Edelstein regresó a Praga en noviembre de 1939.

El 4 de diciembre de 1941, por orden del jefe de la "Oficina Central para la Emigración Judía en Praga", el SS-Sturmbannführer (mayor) Hans Günther , Edelstein y su familia fueron deportados a Theresienstadt. Estaban entre los transportes "Stab, č".

El comandante del campo, el SS-Obersturmführer Siegfried Seidl, lo designó como el primer Judenältester (Anciano Judío) del Consejo Judío de Ancianos del gueto. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Edelstein y sus asociados estaban decididos a evitar más deportaciones al Este organizando una comunidad autosuficiente y productiva que los alemanes considerarían indispensable para su esfuerzo bélico. « Jüdische Arbeit zur Rettung jüdischen Lebens » (Trabajo judío para salvar vidas judías) era la idea que subyacía a la política de Edelstein. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En enero de 1943, Paul Eppstein sustituyó a Edelstein como Judenältester , convirtiéndose en su primer sustituto.

En un recuento realizado en el gueto el 9 de noviembre de 1943, se detectó una diferencia de 55 judíos entre el número registrado y el número real de reclusos. Edelstein fue acusado de ayudar a los reclusos a escapar y fue arrestado el 11 de noviembre de 1943. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

El 15 de diciembre de 1943, Edelstein fue deportado al campo de concentración de Auschwitz I , donde permaneció aislado en el Bloque 11 durante medio año. Fue deportado en el transporte "Dr". Su esposa, su hijo y su suegra fueron enviados al campo familiar de Theresienstadt en Auschwitz II-Birkenau , Biib. La familia se reunió el 20 de junio de 1944. Jakob Edelstein tuvo que presenciar el asesinato primero de su suegra, luego de su esposa Miriam y de su hijo Ariel, de doce años, antes de ser fusilado en el crematorio de la cámara de gas. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

En junio de 1947, en el tercer aniversario de la muerte de Yacov Edelstein en Auschwitz, Max Brod escribió: «Y así, un héroe judío dejó este mundo, un hombre que hasta el final hizo todo lo que pudo y nunca se rindió. ^{[ 9 ]}