El cristianismo en Jamaica

El anglicanismo fue introducido por los británicos en 1664. La primera iglesia se construyó en el emplazamiento de la Iglesia Española de la Cruz Roja en Spanish Town , y es la catedral anglicana más antigua fuera de las Islas Británicas y el lugar de culto continuo más antiguo del hemisferio occidental. A principios del siglo XIX, el abolicionismo impulsó a otras denominaciones a la vanguardia y amenazó a la Iglesia Anglicana establecida. Así, en 1824, se estableció la Diócesis de Jamaica, que también incluía Belice y las Bahamas . En 1861, las Bahamas se convirtieron en una diócesis independiente, y en 1891, lo mismo sucedió con Belice . Durante la década de 1960, se añadieron las Islas Caimán , y en 2001, la diócesis pasó a llamarse Diócesis de Jamaica y las Islas Caimán . ^{[ 3 ]} Hoy en día, la diócesis forma parte de la Iglesia en la Provincia de las Indias Occidentales . ^{[ 4 ]}

En 1783, George Liele , un africano liberado que había sido esclavizado en Estados Unidos, introdujo la denominación bautista en Jamaica. Liele, nacido en Virginia, se convirtió al cristianismo en Georgia y posteriormente fue el primer afroamericano ordenado en la Iglesia Bautista, en la Primera Iglesia Bautista de Savannah. Más tarde, pastoreó a cristianos blancos y negros en el sur de Estados Unidos . Tras obtener su libertad, viajó a Jamaica y se convirtió en el primer misionero "no oficial", antes que Carey y Judson. En Jamaica, predicó por primera vez en el Hipódromo de Kingston, donde personas de todas las razas acudían a escucharlo. Fue pionero de la tradición bautista en Jamaica, estableciendo la primera iglesia bautista: la Iglesia Bautista Etíope. A pesar de contar con más de 450 africanos esclavizados en 1791 y 3000 en 1806, junto con su colega George Baker, comenzó a cartearse con la Sociedad Misionera Bautista de Inglaterra para desarrollar la labor en Jamaica, que sufría constante persecución por parte del gobierno colonial y la Iglesia Anglicana establecida. A la vanguardia de la defensa de la verdad del Evangelio en la Jamaica pre-emancipadora, murió en 1828, pero no sin antes haber influido en muchos, como el revolucionario Sam Sharpe y otros bautistas involucrados en las « Guerras Bautistas » de 1831, que resultaron ser el golpe final para la esclavitud. También pasó el testigo a misioneros bautistas del Reino Unido, en particular a sus colegas William Knibb y Thomas Burchell , quienes no solo aprendieron de él, sino que continuaron su labor y vivieron para ver lo que él solo podía haber anhelado: la abolición de la esclavitud, la liberación de los esclavizados y el establecimiento de la entonces mayor denominación cristiana protestante en Jamaica: la Iglesia Bautista. ^{[ 5 ]}

Los presbiterianos y metodistas han realizado importantes contribuciones a la educación. ^{[ 1 ]}

La Iglesia Morava fue la primera denominación que se dedicó seriamente a la enseñanza del cristianismo a los esclavos. En 1754, dos acaudalados propietarios de plantaciones en Inglaterra invitaron a los moravos a enviar misioneros a sus haciendas en Jamaica. Su labor continúa activa hoy en día, especialmente en las parroquias de Manchester , Saint Elizabeth y Westmoreland .

Introducida por colonos españoles en 1509, Peter Matyr ordenó la construcción de la primera iglesia en Sevilla Nueva (ahora conocida como Saint Ann's Bay) , la cual se completó en 1526. Se estableció un monasterio a petición del rey español en un intento por convertir a los indígenas . El intento de conversión fracasó, ya que los indígenas morían rápidamente a causa de enfermedades. En 1655, una fuerza protestante inglesa capturó Jamaica y el catolicismo romano fue erradicado hasta 1837.

Hoy Jamaica está organizada como la Arquidiócesis de Kingston en Jamaica , que también incluye Belice y las Islas Caimán. ^{[ 6 ]} De las cuatro diócesis sufragáneas, dos, las diócesis de Mandeville y Montego Bay, cubren partes de Jamaica. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La historia de los adventistas del séptimo día en Jamaica es la de un rápido crecimiento y desarrollo a lo largo de más de un siglo. En 1891, a petición de James Palmer de Kingston , la Sociedad de Tratados (Adventistas del Séptimo Día) de los Estados Unidos envió literatura a Jamaica. Él le entregó un ejemplar a la Sra. Margaret Harrison, considerada la primera adventista en Jamaica. Su petición a una sesión de la Conferencia General en Battle Creek, Michigan, propició la llegada de los primeros misioneros a la isla, el pastor A. J. Haysmer y su esposa, el 26 de mayo de 1893.

La iglesia pudo organizar una reunión de todos los trabajadores en las Indias Occidentales del 5 al 15 de noviembre de 1898 en Text Lane, Kingston, Jamaica. Para febrero de 1899, había seis iglesias organizadas y otras 15 congregaciones, con un total de 502 miembros y alrededor de 100 observadores del sábado. Los registros muestran que para mayo de 1902, este número había aumentado a 18 iglesias y otras 13 congregaciones. En su 35.ª reunión en Oakland, California, en marzo de 1903, la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día votó a favor de admitir a la Conferencia de Jamaica en la fraternidad. Si bien el número de ministros ordenados era reducido, los miembros laicos asumieron gran parte del trabajo.

En la construcción de la denominación Adventista del Séptimo Día, la educación y la salud fueron pilares esenciales. Con el crecimiento de la obra en Jamaica, se hizo evidente la necesidad de una escuela adventista para capacitar a los nuevos conversos como ministros y trabajadores de la iglesia en la región. En 1906, se adquirieron terrenos adecuados en Bogwalk y luego en Riversdale, St. Catherine, para este proyecto, y se estableció la Escuela de Capacitación de las Indias Occidentales. Su política de trabajo y estudio permitió a los estudiantes trabajar mientras estudiaban para ayudar a sufragar los costos de su educación. En 1919, la escuela se trasladó a su ubicación actual en Mandeville y más tarde se convirtió en el Colegio de las Indias Occidentales, ahora Universidad del Caribe Norte (NCU), con una matrícula promedio de más de 5000 estudiantes. La Unión ha crecido hasta abarcar programas de evangelización, salud, educación y juventud, incluyendo 10 escuelas secundarias, 22 escuelas primarias y numerosas escuelas básicas, además de la NCU, que se encuentra en constante expansión.

En 1912, los adventistas inauguraron las "Salas de Masaje e Hidroterapia" en Kingston. Ante la creciente demanda de sus servicios, se solicitó la construcción de un hospital, y en 1945 se fundó el "Hospital Andrews Memorial y Clínica Misionera". Junto con el hospital, se creó una escuela de enfermería. A lo largo de su historia, la labor de la Conferencia de la Unión de Jamaica se ha sustentado en su ministerio editorial, con su ejército de fieles evangelistas que, mediante colportores, iban de puerta en puerta.

En la sesión de la Conferencia General Mundial Adventista de 1936, el élder AC Stockhousen se sintió impulsado a informar: "Jamaica es una de las conferencias más grandes de adventistas del séptimo día en el mundo... Hoy hay 5335 creyentes bautizados... Sería difícil encontrar un grupo de creyentes más leal y serio en cualquier lugar".

Hoy en día, esto sigue siendo cierto, y actualmente existen 5 organizaciones locales de conferencias en Jamaica, que ahora cuentan con 324.747 miembros (a fecha de 30 de junio de 2020).