James Retief

Jame Retief es el personaje principal de una serie de relatos satíricos de ciencia ficción de Keith Laumer . Los relatos fueron escritos a lo largo de treinta años, a partir de principios de la década de 1960, sin mucha consideración por la cronología ni por ningún esquema en particular.

Los relatos, que detallan las tribulaciones de James Retief en el Cuerpo Diplomático Terrestre (CDT), se basan en las experiencias de Laumer en el Servicio Exterior de los Estados Unidos , especialmente durante su etapa como vicecónsul en Birmania en la década de 1950. Las reorganizaciones en el Servicio Exterior, tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial, fueron fuente de considerable conflicto en aquel entonces, ya que la "vieja guardia" diplomática se enfrentó a una nueva situación mundial y a una nueva generación de diplomáticos, hombres como Laumer, que adoptaron un enfoque más pragmático del servicio. Este conflicto sin duda influye en las historias de Retief, en las que sus superiores, obstinados y a menudo ignorantes, sumidos en la burocracia, le causan un sinfín de dificultades en el desempeño de sus funciones. ^{[ 1 ]}

El primer relato de Retief, titulado "Diplomático de armas" , apareció en la revista Fantastic Science Fiction Stories (volumen 9, número 1) en enero de 1960.

La apariencia física de Retief rara vez se describe, y cuando lo hace, es de forma muy general (por ejemplo, en « La guerra de Retief », se menciona que mide 1,90 m), aunque sus actividades en las historias indican que está en buena forma física y es bastante atlético, con una fuerza inusual en la parte superior del cuerpo. En las distintas historias, se puede encontrar a Retief nadando, esquiando, escalando montañas, buceando, conduciendo vehículos de combate y pilotando diversos tipos de aeronaves y naves espaciales. También demuestra un amplio conocimiento de historia, arte, idiomas y política, generalmente superior al de sus superiores en la CDT.

Según Jan Strnad , quien adaptó varias historias de Retief a una serie de cómics publicada por Mad Dog Comics a mediados de los 80, Laumer le comentó que siempre se había imaginado a Retief con cabello negro y con cierto parecido a Cary Grant . Laumer también indicó que no le gustaban las portadas de las reediciones de los cómics de Retief publicadas por Baen Books a mediados de los 80 , ya que presentaban a Retief como un personaje rubio. El modelo para estas portadas era Corbin Bernsen .

En muchas de las historias, se muestra que Retief tiene buen gusto para los vinos finos, aunque no duda en beberse el licor casero de un buscador de oro si se lo ofrecen. También disfruta de los puros de calidad y la buena comida. Además, se observa que las mujeres en las historias tienden a enamorarse de él incluso si ya tienen pareja, y se comporta como un caballero, a la vez que es el más grosero al ignorar el protocolo del Cuerpo.

Es probable que el origen del nombre del personaje sea sudafricano: "Retief" es un apellido afrikáans común entre los descendientes de hugonotes franceses en Sudáfrica. Durante una entrevista con Paul Walker (que se encuentra en "Speaking of Science Fiction", 1972), Laumer afirma:

Sin darme cuenta, rescaté el nombre Retief de lo más profundo de mi subconsciente; podía percibir su esencia, pero no lograba identificarlo con precisión. Pensé en varios topónimos, como Tenerife y Recife, y finalmente Retief apareció en mi mente. Muchos años después, Jack Gaughan me señaló que un personaje histórico real llamado Retief había vivido en Sudáfrica, había sido masacrado por los zulúes y se le mencionaba en la novela de H. Rider Haggard , Marie . Había leído el libro, pero no lo recordaba conscientemente.

Algis Budrys señaló que el nombre "Retief" es, aproximadamente, "luchador pronunciado al revés". ^{[ 2 ]}

En el transcurso de las historias, Retief se enfrenta a problemas, generalmente entre múltiples partes, en numerosos mundos, y los resuelve. Ya sea estableciendo nuevas misiones en mundos alienígenas, lidiando con el conflicto entre la autodeterminación y los intereses establecidos, previniendo guerras o resolviendo choques culturales, la clave está en los detalles. Es un maestro de la audacia, un astuto, de pensamiento rápido, de verbo fácil y un luchador implacable, que resuelve problemas mediante la aplicación rápida de tácticas ingeniosas, violencia juiciosa y un total desprecio por las directivas del Cuerpo y sus superiores inmediatos. En contraste, la mayoría de sus compañeros diplomáticos en la CDT están obsesionados con el protocolo, son mezquinos, estrechos de miras, arrogantes, ignorantes, cobardes y notoriamente corruptos. Naturalmente, la carrera de Retief en la CDT suele estancarse y sus compañeros lo tienen en muy mala estima. El único miembro del CDT que siente algún respeto por el ingenio de Retief (aunque sea a regañadientes) es su superior inmediato, un burócrata inútil y entrometido llamado Ben Magnan, que a menudo termina trabajando sobre el terreno con Retief.

Muchas historias comienzan con una cita de la historia oficial del CDT, que elogia los elevados ideales del Cuerpo y atribuye todo el mérito del triunfo en la siguiente historia a cualquiera menos a Retief. Los objetivos del exceso burocrático y geopolítico que Laumer critica incluyen el protocolo diplomático minucioso (a menudo representado por la vestimenta requerida , por ejemplo, la vestimenta semiformal de principios de la noche), los premios sin sentido (la hoja de parra con racimos), la Guerra Fría (la raza alienígena conocida como los Groaci son análogos directos de la URSS en muchas historias) y una panoplia de expresiones faciales dolorosamente matizadas, catalogadas por número en el manual oficial del CDT y ejemplificadas en la siguiente cita:

«Una observación muy perspicaz, Chester», dijo Earlyworm, otorgando una 24-w (Condescendencia Graciosa) aderezada con un toque de 7-y (Expectativa de Grandes Cosas a su Debido Tiempo) al afortunado burócrata, ante lo cual sus subordinados alrededor de la mesa no tardaron en bombardearlo con aprobaciones, desde la 12.7-x de Faintlady (Sabía que lo tenías dentro, muchacho) hasta la más comedida 119-a de Felix (Todos te apoyamos, muchacho), a lo que él respondió con una tímida 3-v (Modesta Conciencia de la Virtud). «De hecho», Earlyworm intervino un Frío Retorno a la Objetividad (91-s) en el relámpago juego de muecas rituales  ...

Al reseñar Galactic Diplomat , una de las primeras colecciones de Retief, Algis Budrys comentó que "disfrutó muchísimo de este libro, sin poder distinguir ni por un instante entre una historia y la siguiente". ^{[ 2 ]}

Theodore Sturgeon rechazó la serie con bastante sarcasmo en 1971, diciendo: «No encuentro nada admirable ni divertido en las mentiras y el doble juego  ... Lo que pone fin a toda la estafa es la indiferencia desenfadada de Laumer/Retief hacia una u otra especie de graciosos negritos verdes». ^{[ 3 ]}

Retief aparece en el "mundo" (historia) de Aldebaran III, escrito por Peter Langston para Wander, su motor de juego de aventuras de texto .

Las historias de Retief parecen tener una conexión indirecta con las de Bolo , también creadas por Laumer. Varias historias de Retief hacen referencia a la Concordiat de la serie Bolo. Hay indicios de que la Concordiat había dejado de existir para la época de Retief. También hay breves referencias a la tecnología mencionada en las obras de Bolo. En la historia de Retief «Mensajero», aparece un tanque Bolo. En «Intercambio Cultural», se mencionan los tractores Bolo Modelo WV/1 para la minería a cielo abierto. Son unidades de asedio continentales con una potencia de fuego de medio megatón por segundo, además de una pala añadida para trabajos de demolición. Sin embargo, se desconoce si Laumer pretendía que ambas series se trataran como un solo universo o si simplemente compartían elementos similares.

• Retief #1–6 de Keith Laumer (Mad Dog Graphics, abril de 1987–marzo de 1988), Escritor Jan Strnad , Dibujante Dennis Fujitake ^{[ 5 ]}

Adapta "Política", "Órdenes selladas", "Nota de protesta", "Solución salina", "Ultimatum" y "Bosque en el cielo".

• Retief of the CDT (Mad Dog Graphics, 1988), Guionista Jan Strnad, Artista Steve Vance

Adapta "The Woomy"

• Retief #1–6 ( Adventure Comics , diciembre de 1989–octubre de 1990) ^{[ 6 ]}

Adapta "The Piecemakers", "Ballots and Bandits", "Mechanical Advantage", "Aide Memoire", Wicker Wonderland y "The Brass God".

• Retief y los Señores de la Guerra #1–4 (Adventure Comics, enero de 1991–abril de 1991)
• Retief - Inmunidad Diplomática #1–2 (Adventure Comics, abril de 1991–mayo de 1991)

Adapta "La Ciudad Prohibida" y "El Castillo de la Luz".

• Retief - La invasión de la basura (Adventure Comics, agosto de 1991)
• Retief - El Matagigantes (Adventure Comics, septiembre de 1991)
• Retief - Suciedad y castigo (Adventure Comics, noviembre de 1991)

• Historias libres de derechos de autor de Keith Laumer en Project Gutenberg ; muchas, pero no todas, son historias de Retief.
• Listado de la serie Retief en la base de datos de ficción especulativa de Internet.