James A. Colescott

James Arnold Colescott (11 de enero de 1897 – 11 de enero de 1950) fue un supremacista blanco estadounidense que fue el Mago Imperial de los Caballeros del Ku Klux Klan . Bajo la presión financiera del Servicio de Impuestos Internos (IRS) por impuestos atrasados , disolvió la segunda ola del Ku Klux Klan original en 1944. ^[1]

Nació en Terre Haute, Indiana , hijo de Frank Colescott y Minnie Minnie Olive Acuff el 11 de enero de 1897. Se graduó en la facultad de veterinaria de Terre Haute y trabajó como veterinario . Se unió al capítulo local del Ku Klux Klan en el condado de Vigo, Indiana , y en dieciséis años ascendió de rango hasta llegar al Imperial Wizard . ^[2] Colescott murió el 11 de enero de 1950, su 53.º cumpleaños, en el US Veterans' Hospital en Coral Gables, Florida . ^[1]

El Mago Imperial Hiram Wesley Evans renunció el 10 de junio de 1939, ^[3] y Colescott se convirtió en el nuevo líder del Ku Klux Klan . Anteriormente había servido como jefe de personal bajo Evans. Hiram Evans se vio obligado a renunciar, ya que su renuncia al anticatolicismo había demostrado ser impopular entre los "miembros del Klan". Renunció a favor de Colescott, quien pronto fue iniciado oficialmente como el Mago Imperial. La ceremonia de iniciación se llevó a cabo en el Dixie Ball Room del Henry Grady Hotel en Atlanta , Georgia . ^[4] Hubo rumores de que Evans vendió el control del Klan a Colescott en una compra regular . La supuesta transacción de $ 220,000 entre los dos hombres sigue sin confirmarse. ^[4] Colescott y Samuel Green , sin embargo, compraron la propiedad de la sede del Klan en Atlanta, que rebautizaron como Palacio Imperial. ^[4]

En su nuevo papel, Colescott había "iniciado varias ventas de propiedades" para recaudar dinero para el Klan. ^{[4] : 79–83} Lideró personalmente los esfuerzos para reorganizar el Klan y realizó giras por el norte de los Estados Unidos , el medio oeste de los Estados Unidos y el estado de Florida en un intento de atraer a un público más amplio. Chester L. Quarles, profesor de justicia penal en la Universidad de Mississippi , señala que Colescott tenía una experiencia considerable como reclutador del Klan en varios estados. Considera que Colescott tenía buenas habilidades organizativas, pero dejaba mucho que desear como orador público . Algunos líderes del Klan emplearon el abrazo de mano como estrategia, pero Colescott no estaba entre ellos. ^[4] Sus giras fueron recibidas con sospecha y hostilidad en el medio oeste de los Estados Unidos, incluida su Indiana natal . En la década de 1920, el Klan en esta región estaba dirigido por DC Stephenson , cuyo mandato terminó con un gran escándalo y su condena por asesinato. Este y otros casos de "corrupción del Klan" habían dejado a la organización con una reputación decididamente negativa entre los habitantes del Medio Oeste. ^[4]

En general, Colescott no pudo detener el éxodo de miembros debido a la Gran Depresión . La reducción de la cuota de iniciación de $10 a $6 y la provisión de túnicas más baratas para los nuevos reclutas por $3,50 en lugar de $6,50 no dieron muchos resultados. ^{[3] [5]}

El declive continuó durante la Segunda Guerra Mundial , cuando la mayoría de los estadounidenses comenzaron a preocuparse por los problemas de seguridad nacional y el Ku Klux Klan "perdió influencia social, dinero y apoyo político". ^{[4] : 78} La asociación del Klan con organizaciones simpatizantes de los nazis , como el German American Bund , y con los disturbios raciales de Detroit de 1943 fueron perjudiciales para la imagen pública de la organización: un número sustancial de miembros del Klan dejaron de asistir a las reuniones y pagar sus cuotas. ^{[4] : 78}

Desde finales de la década de 1930, hubo informes recurrentes de miembros del Ku Klux Klan involucrados en flagelaciones , secuestros y asesinatos . Los incidentes parecían ser esporádicos en lugar de parte de una campaña sistemática. Tratando de construir una percepción pública positiva del Klan, Colescott anunció a la prensa que estaba "en contra de las flagelaciones, los linchamientos o las intimidaciones", ^{[5] y también hizo que} Arthur Hornbui Bell y Alton Milford Young, partidarios del Bund, fueran removidos de sus puestos en la organización de Nueva Jersey . ^{[6] [7] [8]}

En enero de 1942, Colescott fue interrogado por el Comité Dies, precursor del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara , encabezado por Martin Dies Jr. (D-TX). Colescott fue criticado por Dies por el supuesto anticatolicismo del Klan. ^[5] Durante la audiencia, los miembros del comité John E. Rankin (D-MS) y Joe Starnes (D-AL) defendieron al Ku Klux Klan como una "institución estadounidense". ^[5] El Comité Dies interrogó a Colescott sobre la conexión del Klan con la violencia. Afirmó que el terrorismo estaba en realidad en contra de los principios del Klan, y que los llamados o presuntos miembros del Klan detrás de estos actos eran exmiembros, extremistas, que el Klan había purgado de sus filas. ^[4] También testificó ante el Comité sobre el estado actual del Klan en términos de membresía y finanzas. Se informó que había menos de 10,000 miembros registrados del Klan. En el año fiscal de 1941, el Klan sólo había recaudado 10.000 dólares en cuotas de iniciación y otras cuotas. ^[4]

En abril de 1944, el IRS presentó un embargo por 685.305 dólares en impuestos no pagados, multas e intereses de la década de 1920 contra el Klan. La Klonvocation especial convocada por Colescott decidió disolver la organización. ^{[9] [10]} Antes de dimitir formalmente el 23 de abril de 1944, ^[3] fundó un comité de gobierno provisional compuesto por cinco miembros. ^{[4] [11]} El 23 de abril se celebró la última reunión de la Klonvocation en Atlanta. Sus decisiones disolvieron la organización central del Klan, "derogaron todos los grados, desalojaron todos los cargos, anularon todos los estatutos y liberaron a todos los miembros del Klan de cualquier obligación". Sin embargo, los capítulos locales podían continuar con sus actividades, actuando ahora de forma independiente unos de otros. La última Klonvocation exigió que actuaran en una "alianza informal, no incorporada". ^[4]

La mayoría de los capítulos locales en el Sur, o klaverns, continuaron operando, lo que representó el regreso del Klan y su tercera reorganización ^[12] bajo el liderazgo de Samuel Green , un obstetra de Atlanta , en 1946. ^[13] Ya en noviembre de 1944, el antropólogo H. Scudder Mekeel había expresado su preocupación de que el final de la Segunda Guerra Mundial pudiera ser seguido por un "renacimiento con toda su fuerza" del Klan. ^[4] Mientras tanto, Colescott se retiró a Miami . Siguió amargado por su retiro forzado y culpó al " amante de los negros " Franklin D. Roosevelt y a "ese judío" Henry Morgenthau Jr. por la caída del Klan. ^[4] En su declaración final, Colescott declaró:

Tuvimos que vender nuestras posesiones, entregar las ganancias al gobierno y cerrar el negocio. Tal vez el gobierno pueda hacer algo con el Klan, yo nunca pude. ^[14]

• Quarles, Chester L. (1999). El Ku Klux Klan y las organizaciones racistas y antisemitas estadounidenses relacionadas: una historia y un análisis. Jefferson, NC: McFarland & Company . ISBN 978-0786406470.

• James A. Colescott en Find a Grave