James A. Rafferty

James A. Rafferty , vicepresidente, miembro del Comité de Oficiales, ^[2] director y miembro del comité ejecutivo de Union Carbide , fue una figura importante en la industria petroquímica . Rafferty guió el esfuerzo de Union Carbide en el desarrollo de la nueva industria de productos químicos alifáticos sintéticos (los compuestos alifáticos son una de las dos ramas principales dentro de la química orgánica) y fue fundamental en el desarrollo de la industria del oxígeno líquido . ^{[3] [4]} Rafferty dirigió la colaboración de Union Carbide con el gobierno de los Estados Unidos para el Proyecto Manhattan ^{[5] [6]} y con la Junta de Producción de Guerra para el programa de caucho sintético ^[7] durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[8] [1] [9]}

Rafferty nació en Chicago, Illinois, el 4 de mayo de 1886 y estudió ingeniería y química en el Instituto Tecnológico de Illinois (donde más tarde se convertiría en miembro del consejo de administración ^{[10] [9]} ). Después de graduarse en 1908, Rafferty trabajó para la People's Gas, Light, and Coke Company y luego, en 1917, se unió a Linde Air Products Company , que más tarde se fusionó con otras tres empresas para convertirse en Union Carbide . ^{[1] [9]}

Rafferty se convirtió en gerente general de la subsidiaria recién formada de Union Carbide, Carbide and Carbon Chemicals Corporation (CCCC) en 1920. Se convirtió en vicepresidente en 1924, presidente en 1929 y presidente de la junta en 1944. Fue nombrado presidente de Bakelite Corporation en 1939 y presidente de Bakelite en 1944. Bajo el liderazgo de Rafferty, Carbide and Carbon Chemicals Corporation pasó a convertirse en la segunda empresa química más grande ^[11] en los Estados Unidos en 1948. ^{[3] [9]}

Rafferty se convirtió en vicepresidente de Union Carbide, la empresa matriz del CCCC, en 1938, director en 1941 y miembro del comité ejecutivo en 1944. ^{[1] [9]} Rafferty se desempeñó como presidente del comité de desarrollo de nuevos productos de Union Carbide hasta su muerte el 19 de diciembre de 1951. ^[3]

Como resultado de sus logros durante toda su vida, Rafferty recibió la Medalla de la Industria Química en 1948. ^{[12] [13] [14]}

Bajo los auspicios del Proyecto Manhattan , ^[15] Rafferty dirigió los esfuerzos de Union Carbide para enriquecer uranio (parte del cual era extraído por otra subsidiaria de Union Carbide: la United States Vanadium Corporation) para su uso en una bomba atómica . Este esfuerzo culminó con el diseño (junto con Kellex Corporation ), la construcción y la operación por parte de Union Carbide de la enorme planta de difusión gaseosa K-25 en Oak Ridge . ^{[5] [3] [9] [13]}

El general Leslie Groves escribió sobre Rafferty: ^{[8] [6] [4]}

"Nadie ajeno al proyecto podrá apreciar jamás cuánto dependíamos de ti y lo bien que realizaste tu tarea casi imposible". ^[8]

"Pocos hombres fueron más importantes en la producción de la bomba atómica que él." ^[6]

- General Leslie R. Groves

Stéphane Groueff , en su libro que narra el Proyecto Manhattan, ^{[5] [16] [17] [18]} dijo lo siguiente sobre Rafferty:

En todas las empresas con las que trataba, [Leslie] Groves tenía una regla general: tratar siempre de tratar directamente con la persona que podía dar una orden que nadie más podía revocar. Y esto no significaba necesariamente el presidente o el director del consejo de administración. Cada empresa se gestionaba de forma diferente y, a menudo, era necesario investigar un poco para averiguar quién era el espíritu impulsor, el ejecutivo con el poder real de la autoridad en una gran corporación.

Sin embargo, en Union Carbide, a pesar de que se trataba de una organización enorme con varias filiales prácticamente autónomas, Groves no tuvo que buscar mucho. En Union Carbide todos sabían que una de las fuerzas impulsoras del espectacular crecimiento de la empresa era el vicepresidente ejecutivo, James A. Rafferty.

…

"En reconocimiento a su condición de 'el caballo de batalla de Carbide'", decía un artículo en Chemical and Engineering News, "Rafferty fue nombrado vicepresidente de Union Carbide and Carbon Corporation, la corporación matriz de todas las unidades de Carbide, en 1939. Sin embargo, esto no logró destruir la idea que tenían algunos de que más de 100 hombres llamados James A. Rafferty trabajaban para Union Carbide y sus numerosas unidades". ^[19]

Rafferty, un ejecutivo con iniciativa y visión, contribuyó enormemente al nacimiento y al fantástico crecimiento de una nueva industria en Estados Unidos: los productos sintéticos fabricados a partir de petróleo en lugar de carbón, como se hacía antes. En su campo, Rafferty fue aclamado como uno de los grandes "creadores de la industria química". Para él, la palabra sintético denotaba algo valioso: un material de calidad uniforme, diseñado para un propósito particular; un producto hecho por el hombre muy superior a un material natural.

Cuando Leslie Groves entró en la oficina de Rafferty, revestida de paneles de roble, los dos hombres se simpatizaron a primera vista. Groves se dio cuenta inmediatamente de que estaba hablando con alguien que amaba la acción y la eficiencia, un hombre que haría avanzar las cosas. En cuanto a Rafferty, era un firme creyente en el sistema americano de libre empresa y en la importancia de la participación de la industria en el esfuerzo bélico. Al general no le resultó difícil convencer a Rafferty de que su corporación debía ayudar al Proyecto Manhattan. "Hasta ahora, la industria química americana se ha beneficiado enormemente de la atmósfera estimulante de la libre empresa americana", solía decir Rafferty. "Durante varias visitas a Europa, estudié industrias en el extranjero y las comparé con la nuestra. Creo que el bienestar y la seguridad nacional de una nación son proporcionales al éxito y la extensión de sus industrias". ^[11] Rafferty quedó impresionado por la sincera persuasión de Groves; prometió discutir el asunto con los altos cargos de las unidades de Carbide que participarían. ^[5]

- Groueff, Stéphane. Proyecto Manhattan: La historia no contada de la fabricación de la bomba atómica. [1.ª ed.] Boston, Little, Brown, 1967.

El 1 de junio de 1945, se invitó a destacados industriales, entre ellos Rafferty, a la segunda reunión del Comité Interino . ^[20] Los industriales fueron presentados al comité de la siguiente manera: ^[21]

Sr. George H. Bucher, Presidente de Westinghouse - fabricación de equipos para el proceso electromagnético.

Sr. Walter S. Carpenter, Presidente de Du Pont Company - construcción del Proyecto Hanford.

Sr. James Rafferty, Vicepresidente de Union Carbide - construcción y operación de la planta de difusión de gas en Clinton.

Sr. James White, Presidente de Tennessee Eastman - producción de productos químicos básicos y construcción de la planta RDX en Holston, Tennessee.

Tennessee Eastman también administró y operó la planta Y-12 en Oak Ridge. En 1947, Union Carbide se hizo cargo de la operación de Y-12.

El grafito para el reactor Hanford B , así como el reactor Oak Ridge X-10, fue producido por otra subsidiaria de Union Carbide, National Carbon Company . ^[22]

Después de Pearl Harbor, Estados Unidos quedó prácticamente sin suministro de caucho natural y fue necesario inventar y comercializar un proceso de producción de caucho sintético a gran escala. Rafferty lideró los esfuerzos de Union Carbide para producir butadieno , que luego se polimerizaría en un proceso de producción de caucho sintético.

En 1941, el Comité Baruch había informado al presidente Roosevelt : "De todos los materiales críticos y estratégicos, el caucho es el que presenta la mayor amenaza para la seguridad de nuestra nación y el éxito de la causa aliada. Si no logramos asegurar rápidamente un gran suministro de caucho nuevo, nuestro esfuerzo bélico y nuestra economía interna se derrumbarán".

William M. Jeffers, líder de Union Pacific Railroad y primer director de caucho ^[23] de la Junta de Producción de Guerra , dijo lo siguiente sobre Rafferty:

Como contribución final al programa del caucho, quiero decirles con toda sinceridad que, de no haber sido por ustedes y su gran organización, las personas que consideran el caucho como neumáticos se habrían visto obligadas a concluir que el programa del caucho fue más o menos un fracaso, y por eso creo que es justo y preciso decir que, de no haber sido por la contribución de Carbide and Carbon Chemicals Corporation, este programa no habría podido tener éxito. ^[4] -William M. Jeffers

Bradley Dewey, cofundador de la Dewey & Almy Chemical Company y segundo director de caucho ^[24] de la Junta de Producción de Guerra , dijo de Rafferty:

Antes de dar por concluido mi relación con el programa de caucho sintético, deseo expresar mi agradecimiento por el magnífico desempeño de su organización en la producción de materias primas para el GR-S [cauchos sintéticos de uso general formados por copolimerización de emulsiones de estireno y butadieno; utilizados en neumáticos y otros productos de caucho; anteriormente también conocidos como Buna-S , actualmente conocidos como SBR ( caucho de estireno-butadieno )]. ^{[25] [26]} La Corporación de Productos Químicos de Carburo y Carbono debería estar sumamente orgullosa del papel que ha desempeñado en el éxito del programa de caucho sintético. Sin ustedes, este país bien podría haber sufrido un desastre. ^{[7] [8] [4]} - Bradley Dewey