James Alexander Seton

James Alexander Seton (c. 1816 – 2 de junio de 1845) fue la última persona británica en morir en un duelo en suelo británico.

James Alexander Seton nació en Fordingbridge , Hampshire, en 1816, hijo del coronel James Seton y Margaret Findlater. Era de ascendencia escocesa, siendo descendiente de los condes de Dunfermline . Su abuelo fue el vicealmirante James Seton, gobernador de San Vicente en el Caribe. Gracias al dinero heredado, era un hombre rico que no necesitaba trabajar para vivir. ^[1]

Seton sirvió brevemente como oficial de caballería. En marzo de 1837 adquirió el rango de corneta . ^[2] Sirvió hasta marzo de 1838 y estuvo asignado al 3.º , 11.º y 12.º Regimiento de Dragones Ligeros . Nunca alcanzó un rango superior y su corta carrera militar terminó unos seis años antes del duelo. ^[3] A pesar de esto, en algunas historias del evento se le llama "Capitán Seton". ^{[4] [5]}

Se casó con Anne Susannah Wakefield en mayo de 1838 y tuvieron una hija, Marion Frances. ^[6]

En algún momento a principios de la década de 1840, James y Susannah Seton alquilaron habitaciones en Southsea , Portsmouth, Hampshire. En mayo de 1845, James Seton conoció a Isabella Hawkey, la esposa del teniente Henry Hawkey , un oficial de los Royal Marines . ^[7] Seton comenzó a perseguir a Isabella, visitándola en su alojamiento cuando su esposo estaba ausente y ofreciéndole regalos. Henry Hawkey escuchó rumores de esto y prohibió a su esposa ver a Seton. ^[8]

El 19 de mayo de 1845, los Hawkey y James Seton asistieron a un baile en King's Rooms, Southsea, una reunión que se celebraba semanalmente. Allí, James bailó con Isabella. ^{[7] [8]} Hubo un altercado en el que Hawkey insultó abiertamente a Seton, llamándolo "canalla y sinvergüenza". ^[9]

Temprano a la mañana siguiente, Hawkey recibió la visita en su alojamiento de un oficial naval a medio sueldo ^[10] , el teniente Rowles. En su calidad de segundo de Seton, Rowles le lanzó a Hawkey un desafío formal a duelo. Hawkey visitó más tarde una armería con una galería de tiro donde practicó brevemente el tiro. ^[8] Más tarde, compró un nuevo par de pistolas de duelo en otra tienda, y le dijo al tendero que las necesitaba para una competición de tiro. ^[11] Por la tarde regresó a la galería de tiro y disparó tres tiros con ellas. ^[12]

El duelo tuvo lugar esa tarde en la playa de Browndown, cerca de Gosport . Seton y Rowles viajaron hasta allí en un pequeño yate, mientras que Hawkey y su segundo, el teniente de la Marina Real Charles Lawes Pym, viajaron por separado. No había otras personas presentes, a pesar de que era habitual que un médico o cirujano estuviera presente en los duelos; es probable que ambas partes estuvieran ansiosas por mantener el asunto en secreto para evitar la intervención de las autoridades. ^[13]

Después de que los padrinos hubieran medido quince pasos, los duelistas tomaron sus pistolas y dispararon. El tiro de Seton falló; la pistola de Hawkey estaba medio amartillada y no disparó. Según las reglas del duelo, el asunto podría haber terminado honorablemente en ese momento. Sin embargo, Hawkey insistió en un segundo intercambio de disparos. Esta vez Seton fue derribado por una bala que lo alcanzó en la cadera derecha. ^[14]

El herido fue llevado al yate y se llamó a un médico. ^[14] Fue trasladado por mar hasta Portsmouth, una corta distancia. ^[7] Fue llevado al Hotel Quebec y finalmente fue operado por el eminente cirujano londinense Robert Liston . La cirugía pareció ir bien, pero pronto se hicieron evidentes los signos de una infección y la condición de Seton comenzó a deteriorarse rápidamente. Murió el 2 de junio de 1845.

El 4 de junio se inició una investigación en el ayuntamiento de Portsmouth. El cuerpo de Seton (descrito como muy descompuesto) estuvo presente el primer día de las actuaciones. ^[14] Pero el segundo día el forense dio permiso para que lo enterraran. ^[15] La investigación se aplazó el día 6 y se reanudó el 17 de junio. El jurado de la investigación emitió un veredicto de asesinato premeditado contra Henry Hawkey y Charles Lawes Pym y se emitió una orden de arresto contra ambos hombres. ^[7]

Seton fue enterrado junto a su padre en la iglesia de Santa María, Fordingbridge ^[16] el 10 de junio, después de una procesión fúnebre desde Southsea hasta Fordingbridge . Su funeral fue un acontecimiento local importante; pasó por la ciudad de Ringwood , donde casi todas las tiendas estaban cerradas como muestra de respeto. En Fordingbridge, las tiendas también estaban cerradas y muchos de los habitantes se unieron a la procesión fúnebre. ^[7] Se colocó un monumento a James Seton dentro de la iglesia, donde todavía se puede ver. ^[17]

Unos nueve meses después del duelo, en marzo de 1846, el teniente Pym fue acusado de complicidad en un asesinato en la audiencia de Winchester, pero fue absuelto. Su participación en el duelo tuvo poco efecto aparente en su carrera militar, que fue larga y exitosa. Finalmente alcanzó el rango de general. ^[6]

Henry Hawkey fue juzgado por asesinato el 13 de junio de 1846 en la sesión de verano de Winchester . Defendido por Alexander Cockburn QC , fue declarado inocente después de que Cockburn pronunciara un discurso de dos horas ante el jurado, en el que afirmó que Hawkey se había sentido profundamente provocado por la conducta de Seton hacia su esposa, y que la muerte de Seton se debió en gran medida al tratamiento médico que había recibido. ^[18]

George Rowles, el ayudante de Seton en el duelo, no fue acusado y continuó sirviendo en la Marina Real al menos hasta 1859. ^[10]

El último duelo fatal en el Reino Unido tuvo lugar unos siete años después, el 19 de octubre de 1852, en Priest Hill, entre Englefield Green y Old Windsor . Lo libraron dos refugiados políticos franceses, el teniente Frederic Constant Cournet y Emmanuel Barthélemy . Cournet fue asesinado y Barthélemy fue juzgado por asesinato. Sin embargo, fue declarado culpable solo de homicidio y sentenciado a unos meses de prisión. En 1855, Barthélemy fue ahorcado después de matar a su empleador y a otro hombre. ^[19]

• Martyn Beardsley (2011). Una cuestión de honor . Bookline & Thinker.