James Birren

James E. Birren (4 de abril de 1918 ^{[ 1 ]} – 15 de enero de 2016) fue uno de los fundadores del campo organizado de la gerontología . Fue expresidente de la Sociedad Gerontológica de América y autor de más de 250 publicaciones.

Birren nació el 4 de abril de 1918 en Chicago. Con la intención inicial de estudiar ingeniería, se matriculó en el Wright Junior College para cursar asignaturas técnicas. Debido a la Gran Depresión en Estados Unidos, Birren cambió de opinión y decidió trasladarse al Chicago Teachers College para dedicarse a lo que consideraba una carrera más práctica. Allí cursó su primera asignatura de psicología, y sus profesores lo animaron a realizar estudios de posgrado en la Universidad Northwestern.

Birren estuvo muy influenciado por su época como estudiante de posgrado de psicología experimental en la Universidad Northwestern. Birren se casó con su esposa, Betty, en 1942.

Birren falleció el 15 de enero de 2016, a la edad de 97 años.

Birren fue conocido por definir el envejecimiento como tres procesos distintos: primario, secundario y terciario. Fue el decano fundador de la Escuela de Gerontología Leonard Davis de la Universidad del Sur de California y director fundador del Centro de Gerontología Ethel Percy Andrus . Tras su jubilación de la USC, colaboró ​​durante muchos años con el Centro de Envejecimiento de la UCLA. Birren, destacado teórico gerontológico en el campo de la neurocognición y la psicología, sentó las bases de gran parte de la teoría gerontológica moderna, como la "calidad de vida" como concepto multidimensional que abarca los ámbitos biológico, psicológico y sociocultural.

Birren fue considerado "uno de los pioneros reinantes de la gerontología", por la Sociedad Estadounidense sobre el Envejecimiento. ^{[ 2 ]} Fue fundamental en el crecimiento y la expansión del campo de la gerontología en la década de 1950, y su carrera abarcó seis décadas.

Birren obtuvo su doctorado en la Universidad Northwestern y comenzó su carrera de investigación en el Centro de Investigación Médica Naval. En 1947, se unió al Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en Baltimore e investigó sobre el envejecimiento en la unidad de Gerontología. Birren asistió a la primera reunión de la GSA, la Sociedad Gerontológica de América, en 1948. En 1950, se unió al Instituto Nacional de Salud Mental y creó la primera sección sobre envejecimiento. En 1964, se convirtió en director del Programa sobre Envejecimiento del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano. Jim se trasladó a la Universidad del Sur de California en 1965, donde permaneció hasta 1989. Allí fue el director fundador del Centro de Gerontología Ethel Percy Andrus . En 1989, Birren se trasladó a la UCLA , donde permaneció como director asociado del Centro sobre Envejecimiento de la UCLA hasta su jubilación en 2003.

Las primeras investigaciones de Birren tuvieron una base experimental y se centraron en el estudio del cambio cognitivo y el envejecimiento. Desde que desarrolló el curso de Autobiografía Guiada hace más de treinta años, ha dedicado gran parte de su tiempo y energía al campo de los estudios autobiográficos.

Birren también fue conocido por su labor como mentor y por fundar escuelas de gerontología para promover la investigación sobre el envejecimiento. En 1965, se trasladó a California para iniciar una nueva carrera en la Universidad del Sur de California (USC). Allí, se convirtió en el decano fundador de la Escuela de Gerontología Davis de la USC. En este puesto, Birren destacó como docente y mentor, impartiendo títulos de gerontología a nivel de licenciatura, maestría y doctorado. A lo largo de su trayectoria profesional, dirigió más de 200 doctorados en gerontología, y muchos de sus estudiantes dedicaron sus carreras a la publicación de literatura en este campo. Él mismo continuó publicando literatura en gerontología. Mientras la Escuela de Gerontología Davis prosperaba y alcanzaba reconocimiento internacional, Birren publicó varias ediciones de la serie Manuales sobre el Envejecimiento, incluyendo el Manual de Salud Mental y Envejecimiento, el Manual de Psicología y Envejecimiento y el Manual de Teorías del Envejecimiento. Estas compilaciones incluyen investigaciones relevantes sobre el envejecimiento y contribuyeron al desarrollo de la gerontología como ciencia. Una de las contribuciones más importantes de Birren a este campo son estas compilaciones de investigaciones sobre el envejecimiento.

Cuando Birren se jubiló como profesor emérito de la Universidad del Sur de California (USC) a los 71 años en 1989, fundó otra institución de gerontología. Creó el Centro Birren para la Investigación Gerontológica en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Posteriormente, se convirtió en subdirector del Centro para el Envejecimiento de la UCLA y continuó publicando hasta su jubilación en 2003.

Tras jubilarse de la UCLA, se centró en su programa de Autobiografía Guiada (AGG) y en 2003 fundó el Centro Birren de Estudios Autobiográficos con la Dra. Cheryl Svensson y un pequeño grupo de colaboradores cercanos. La Dra. Svensson dirige el Centro, que ha formado a 678 instructores de Autobiografía Guiada en 32 países. Actualmente es una organización sin ánimo de lucro. La AGG es un programa de 6 a 8 semanas en el que los participantes escriben dos páginas semanales sobre diez temas diferentes, como la familia, el dinero, la muerte y el sexo. Se centra en la vida del autor, no en una presentación cronológica. Birren describió la AGG como «terapéutica», pero no como una terapia.

• Contando las historias de la vida a través de grupos de autobiografía guiada (2001), JE Birren y K. Cochran. The Johns Hopkins University Press .
• Guía para grupos de autobiografía para adultos mayores (1991), JE Birren y D. Deutchman. The Johns Hopkins University Press.
• ¿Qué hacer a partir de aquí? (1997), JE Birren y L. Feldman. Simon and Schuster.

• Escuela de Gerontología de la Universidad del Sur de California en Davis
• https://web.archive.org/web/20061230174842/http://www.tsaofoundation.org/beauty/birren03.html
• https://web.archive.org/web/20061208043033/http://www.geron.org/Default.asp
• http://www.guidedautobiography.com/
• https://web.archive.org/web/20061204085037/http://www.usc.edu/dept/gero/news/2006/news6.shtml
• https://web.archive.org/web/20070819050358/http://www.asaging.org/at/at-254/James_Birren_Surveys.cfm