James Bonard Fowler

James Bonard Fowler (10 de septiembre de 1933 - 5 de julio de 2015) fue un narcotraficante convicto y policía estatal de Alabama, conocido por disparar fatalmente al activista de derechos civiles Jimmie Lee Jackson el 18 de febrero de 1965, durante una marcha pacífica de manifestantes que reclamaban el derecho al voto. Fowler estaba entre la policía y los policías estatales que atacaron a los manifestantes desarmados esa noche en Marion, Alabama . Un gran jurado se negó a acusarlo ese año. No fue hasta 2005 que Fowler reconoció haber disparado a Jackson, un joven diácono de la iglesia bautista, alegando haber actuado en defensa propia. En respuesta a la muerte de Jackson, varios días después, los líderes de los derechos civiles iniciaron las marchas de Selma a Montgomery como parte de su campaña por el derecho al voto. Ese año, el Congreso aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965 , que el presidente Lyndon B. Johnson firmó. ^[1]

Después del tiroteo, Fowler fue reasignado a Birmingham . En 1968 fue despedido de la policía estatal después de atacar físicamente a su supervisor. Se alistó en el ejército de los EE. UU., sirviendo con valor en Vietnam. Fue galardonado con dos Estrellas de Plata y un Corazón Púrpura . Después de la guerra, se convirtió en un traficante de heroína en el norte de Tailandia , regresando a los EE. UU. para breves visitas. Durante su tiempo en Tailandia, fue declarado culpable de tráfico de heroína y cumplió cinco años en una prisión tailandesa. Después de regresar a los EE. UU. de forma permanente en 1996, Fowler se dedicó a la agricultura con su esposa en el condado rural de Geneva, Alabama .

En 2005, Fowler admitió haber disparado a Jackson en una entrevista con un periódico local, diciendo que había actuado en defensa propia. En 2007 fue acusado por el fiscal de distrito del condado de Perry por la muerte de Jackson, y en 2010 se declaró culpable de homicidio . Fue sentenciado a seis meses de prisión, pero fue liberado un mes antes para un procedimiento quirúrgico. ^{[2] [1]}

A partir de 2007, el FBI también investigó a Fowler por la muerte a tiros en 1966 de Nathan Johnson, un hombre negro que recibió un disparo mortal después de ser llevado a la cárcel de Alabaster . En mayo de 1966, había arrestado a Johnson bajo sospecha de conducir ebrio. Afirmó que Johnson lo había atacado con una porra una vez dentro de la cárcel. A pesar de todo, Fowler lo mató. ^[3]

Fowler nació en 1933 en una familia de agricultores en el condado de Geneva, Alabama . Asistió a escuelas locales, que estaban segregadas racialmente, al igual que otras instalaciones públicas en ese momento. Jugó fútbol americano en la escuela secundaria. Después de graduarse, sirvió durante un período en la Marina de los EE. UU. de 1951 a 1953 durante la Guerra de Corea como suboficial de tercera clase , y luego asistió a la Universidad de Alabama a fines de la década de 1950. ^[4] Se casó con una mujer local, pero luego se divorciaron. ^[5]

Después de completar su entrenamiento, Fowler ingresó en la Policía Estatal de Alabama en 1961. En febrero de 1965, ya era cabo. Él y otros policías estatales recibieron cada vez más encargos de gestionar o reprimir acciones de derechos civiles llevadas a cabo por grupos afroamericanos que buscaban recuperar sus derechos constitucionales en el estado y en otros lugares del sur. La mitad de la década de 1960 se había convertido en una época de creciente tensión en el Alabama de las leyes Jim Crow .

Los líderes de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) y otros grupos de derechos civiles habían llegado a la cercana Selma, Alabama , donde estaban llevando a cabo protestas y marchas por el derecho al voto. En la noche del 18 de febrero de 1965, alrededor de 500 personas salieron de la Iglesia Metodista Unida de Sión en Marion , con la intención de caminar hasta la cárcel de la ciudad, a media cuadra de distancia, donde se encontraba detenido un joven activista de los derechos civiles.

La marcha tenía como objetivo protestar contra su arresto y los manifestantes, desarmados, cantaban himnos. Fueron recibidos por una multitud de agentes de policía de la ciudad de Marion, agentes del sheriff del condado y policías estatales de Alabama. En el enfrentamiento, las farolas se apagaron de repente (algunas fuentes dicen que la policía les disparó), ^[6] y la policía comenzó a golpear a los manifestantes. ^{[1] [6]} La policía golpeó a dos fotógrafos de United Press International y destrozó sus cámaras.

Jimmie Lee Jackson , su madre, Viola Jackson, y su abuelo de 82 años, Cager Lee, y algunos otros corrieron hacia el Mack's Café, cerca de la iglesia, perseguidos por unos diez policías estatales de Alabama. La policía aporreó a Cager Lee y lo tiró al suelo, y su hija Viola corrió a ayudarlo. Jackson, de 26 años, fue a ayudar a su madre y recibió dos disparos en el abdomen de Fowler (que no fue identificado en ese momento). Jackson murió ocho días después en el hospital, el 26 de febrero de 1965. ^[1]

Un gran jurado se negó a acusar a Fowler en septiembre de 1965, y su nombre no fue publicado. ^[1]

La muerte de Jackson se considera el principal catalizador de la primera marcha de Selma a Montgomery que tuvo lugar unos días después, el "Domingo Sangriento", el 7 de marzo de 1965. La violencia que se desató allí aumentó el apoyo público generalizado al movimiento para lograr la aplicación del derecho al voto, y más tarde ese año se aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965. ^[1]

Después del tiroteo, Fowler volvió a sus funciones como policía estatal. Un gran jurado no lo acusó por la muerte de Jackson. Fue transferido a Birmingham, Alabama , y ​​ascendido. Dijo que nunca recibió ninguna reacción negativa de los supervisores sobre el caso. ^[1]

Entrevistado en 2005 por John Fleming del Anniston Star sobre el tiroteo, Fowler dijo:

No recuerdo cuántas veces apreté el gatillo, pero creo que sólo lo apreté una vez, aunque puede que lo haya apretado tres veces. No lo recuerdo. En ese momento no sabía su nombre, pero se llamaba Jimmie Lee Jackson. No estaba muerto. No murió esa noche. Pero me enteré de que había muerto un mes después. ^[1]

Esta fue la primera vez que se le identificó públicamente como el ex policía que disparó a Jackson.

El 10 de mayo de 2007, 42 años después del homicidio, Fowler, a la edad de 73 años, fue acusado por Michael Jackson, el fiscal de distrito del condado de Perry (y el segundo fiscal de distrito negro del estado), ^[7] de cargos de asesinato en primer y segundo grado por la muerte de Jimmie Lee Jackson (sin relación). Fowler se entregó posteriormente a las autoridades. ^[8] Fowler estaba entre varias personas que estaban siendo procesadas en casos penales sin resolver de la era de los derechos civiles. ^[4]

A los 77 años, Fowler se declaró culpable de un cargo de homicidio en segundo grado el 15 de noviembre de 2010. ^[2] Fowler se disculpó por el tiroteo, pero insistió en que había actuado en defensa propia, creyendo que Jackson estaba tratando de agarrar su arma en la refriega. ^[2] Fowler fue sentenciado a seis meses en prisión estatal. ^[2] Fue liberado anticipadamente después de cumplir cinco meses, debido a problemas de salud que requirieron cirugía. ^[9]

En diciembre de 2007, el periódico Anniston Star publicó nueva información relacionada con la muerte a tiros en 1966 de Nathan Johnson, un hombre afroamericano, presuntamente a manos de Fowler en la comisaría de policía de Alabaster, Alabama . Johnson había sido arrestado por sospecha de conducir ebrio en la carretera estadounidense 31 y recibió un disparo en un altercado con Fowler, que en ese entonces era policía estatal de Alabama. El periódico Star afirmó que tanto la fiscalía como la defensa conocían estos detalles en el caso de Fowler de 2007 relacionado con la muerte a tiros de Jimmie Lee Jackson, que en ese entonces estaba siendo procesado. ^[10]

Según los detalles del expediente de Johnson, "obtenido de los Archivos Nacionales a través de la Ley de Libertad de Información ", Johnson, un hombre afroamericano, tenía "un historial de enfermedad mental y un largo historial de arrestos, incluida una condena por homicidio involuntario por la muerte de un adolescente" en un accidente por conducir ebrio. Además, estaba "ebrio cuando Fowler lo arrestó". ^[10]

En 2011, los funcionarios del FBI anunciaron que estaban buscando información sobre la muerte el 8 de mayo de 1966 de Nathan Johnson, de 34 años, un caso sin resolver de la era de los derechos civiles. Repitieron las acusaciones de que Fowler le había disparado fatalmente. ^{[3] [11]} En ese momento, la prensa había informado de que los agentes de la ley dijeron que Johnson le había quitado una porra a Fowler y lo estaba atacando; el agente le disparó fatalmente dos veces en el pecho. ^[11]

Fowler fue despedido de la policía estatal en 1968 por atacar físicamente a su supervisor. ^[4] Su supervisor, el sargento TB Barden, dijo que Fowler estaba enojado por una mala evaluación laboral y lo había atacado cuando se subía a su auto. ^[4]

Fowler y su abogado George Beck dijeron que Fowler se había tomado un tiempo libre para llorar con su madre después de la muerte de su padre. Dijo que los policías estatales no le dieron licencia por enfermedad por esta ausencia. En la refriega, estrelló la cabeza de Barden contra un parabrisas. Barden quedó inconsciente y fue llevado en ambulancia a un hospital de Birmingham. ^[12] Fowler ingresó al ejército de los EE. UU. después de ser despedido de los policías estatales y sirvió en Vietnam. Su hermano Robert había muerto allí, y Fowler pudo unirse a su antigua unidad de fusileros. ^[5]

En 2007, Barden dijo que, después de que Fowler regresara a Estados Unidos tras retirarse de Vietnam, llamó a su ex supervisor y se disculpó por su acción. Barden dijo que habían tenido una buena conversación y que no le guardaba rencor a Fowler. Antes de ese incidente, había pensado que el hombre tenía una carrera prometedora. ^[13]

Fowler sirvió en el Ejército de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam de 1968 a 1974 como sargento de primera clase , y fue galardonado con la Estrella de Plata dos veces, junto con el Corazón Púrpura , por sus heridas en combate durante su servicio militar. ^{[5] [4]}

Después de que Estados Unidos se retirara de Vietnam, Fowler permaneció en el sudeste asiático, viviendo y trabajando en el norte de Tailandia. ^[5] Durante las dos décadas siguientes, Fowler regresó a Estados Unidos por breves períodos para ocuparse de sus negocios en Alabama, pero vivió principalmente en Tailandia. Durante este período se interesó por el budismo, se casó con Noie, una mujer de Birmania, ^[1] y formó una familia en Tailandia. ^[5]

A finales de los años 1980, Fowler testificó en un caso militar que implicaba un supuesto complot de asesinato a sueldo, en el que un sargento del ejército quería matar a su capitán. Su vida dio otro giro unos años más tarde, cuando las autoridades tailandesas lo condenaron por tráfico de heroína . Estuvo unos cinco años en una prisión tailandesa. ^{[5] [4]}

Después de regresar a los Estados Unidos en 1996, Fowler se instaló con su segunda esposa en una granja en el condado rural de Geneva. Se dedicó a la agricultura durante el resto de su vida. ^[4]

En una entrevista de 2005 con un periódico local, Fowler dijo que respetaba enormemente a líderes negros como Nelson Mandela y Colin Powell , pero que en general no creía que los negros y los blancos deberían mezclarse en la sociedad. ^{[1] [4]}

Fowler murió de cáncer de páncreas el 5 de julio de 2015, en el condado de Ginebra, Alabama , a la edad de 81 años. ^{[14] [4]}