James Clair Flood

James Clair Flood (25 de octubre de 1826 - 21 de febrero de 1889) fue un empresario estadounidense que amasó una fortuna gracias al yacimiento Comstock Lode en Nevada . Sus operaciones mineras se recuerdan hasta el día de hoy como un ejemplo sobresaliente de lo que se puede lograr con un rico yacimiento de mineral y un genio para la manipulación bursátil . Flood acumuló millones como uno de los famosos " Reyes de la Bonanza " y se le considera uno de los 100 estadounidenses más ricos, dejando una enorme fortuna. Es famoso por dos mansiones: la Mansión James C. Flood en el número 1000 de California Street en San Francisco y las Torres Linden, ubicadas en Menlo Park , demolidas en 1936. ^{[ 1 ]}

Flood nació el 25 de octubre de 1826 en Staten Island , Nueva York, hijo de padres inmigrantes irlandeses . ^{[ 2 ]} Cursó hasta el octavo grado y luego fue aprendiz de un fabricante de carruajes de Nueva York.

En 1849 zarpó hacia San Francisco para participar en la Fiebre del Oro . Tras cierto éxito en las minas, regresó al este para casarse con Mary Emma Leary, originaria del condado de Wexford , Irlanda. En 1854 ya estaban de vuelta en San Francisco. Los Flood tuvieron tres hijos: Mary Emma (1853-1866), Cora Jane "Jennie" (1855-1928), que nunca se casó, y James Leary (1857-1926).

James Clair Flood murió en Heidelberg el 21 de febrero de 1889 y fue enterrado en el cementerio Cypress Lawn Memorial Park en Colma, California. ^{[ 2 ]}

James Leary Flood se casó con Marie Rosina "Rose" Fritz, una bailarina de burlesque (1862-1898). Tuvo tres hijos de su segundo matrimonio con la hermana de Rose, Maud Lee Fritz (1876-1966): Mary Emma Flood (Sra. Theodore) Stebbins (1900-1987), James L. Flood, Jr. (1902-1907) y James Flood (1908-1990). Aparentemente también fue el padre de Constance May Gavin (1893-1950), quien se crió en la casa de los Flood durante el primer matrimonio de James L. Flood y demandó a su patrimonio por su herencia (la familia llegó a un acuerdo extrajudicial con ella). ^{[ 3 ]} Como homenaje a su padre, James L. Flood construyó el Edificio Flood en Market Street, San Francisco; en 2003, el edificio aún era propiedad de la familia Flood. ^{[ 4 ]}

En 1857, James C. Flood abrió un salón con su socio William S. O'Brien en la calle Washington de San Francisco . En 1858 vendieron el salón y se dedicaron a la intermediación bursátil . Tras el descubrimiento de plata en Nevada en 1859, los socios comenzaron a invertir en acciones mineras. Al año siguiente, Flood y O'Brien se asociaron con sus compatriotas irlandeses James Graham Fair, superintendente de minas, y John William Mackay, ingeniero de minas. Mackay y Fair aportaban los conocimientos mineros, mientras que Flood y O'Brien conseguían el capital.

La firma obtuvo el control de las acciones de la Consolidated Virginia Mining Company en 1873, así como de la mina California. El precio de compra de las concesiones, que más tarde se convertirían en una fabulosa fuente de riqueza, fue de aproximadamente 100.000 dólares. La emisión original de acciones fue de 10.700 títulos, que se vendían entre 4 y 5 dólares cada uno. Fue en la mina Consolidated Virginia donde se descubrió poco después la mayor bonanza de plata de la historia. El yacimiento tenía más de 365 metros de profundidad y produjo en tan solo un mes hasta 632 dólares por tonelada. Poco después de que Flood y sus socios descubrieran la "gran bonanza", el precio de las acciones se disparó. Tradicionalmente se le atribuye a Flood haber dirigido los procedimientos posteriores en lo que respecta a las operaciones bursátiles.

San Francisco y todo el mundo minero se vieron inmersos en una euforia generalizada tras los primeros informes que auguraban la riqueza de las concesiones mineras. La primera emisión de acciones se dividió en dos emisiones de 108.000 acciones cada una, y a mediados de 1875 el valor especulativo de las dos minas rondaba el millón de dólares. Las acciones llegaron a alcanzar los 710 dólares. Se decía que, durante el primer semestre de 1875, la producción de las minas promedió 1.500.000 dólares mensuales. El precio de los puestos en la Junta Directiva de la Bolsa de San Francisco se disparó hasta los 25.000 dólares como consecuencia de la euforia. Diversos intereses intentaron hacerse con el control accionarial de las ricas propiedades, y entonces se produjo el inevitable desplome en el que muchos quedaron arruinados.

Los "reyes de la bonanza" obtuvieron grandes beneficios, y a finales de 1875 Flood y O'Brien aspiraban a convertirse en líderes del sector financiero. Tras generar 133.471.000 dólares, las minas Consolidated Virginia y California dejaron de ser rentables, pero, en el lenguaje coloquial, los propietarios habían "sacado a la luz".

Se decía que Flood mantenía unida a la firma Bonanza, aunque era el socio menos popular entre el público y algunos lo consideraban un manipulador de acciones . La llegada de Flood y O'Brien, operando independientemente de Fair y Mackay, al sector financiero encontró una fuerte resistencia por parte de William Sharon y William C. Ralston del Banco de California . Como resultado de la disputa entre ambos grupos, el Banco de California acabó quebrando y Flood y O'Brien fundaron el Banco de Nevada. ^{[ 5 ]}

A partir de entonces, Flood dedicó más tiempo a las finanzas que a la minería, y gran parte de su fortuna se invirtió en bienes raíces. Las disensiones y un intento fallido de monopolizar el mercado mundial del trigo en 1887 le costaron millones a la empresa. William Alvord, presidente del Banco de California, advirtió a Flood en 1887 sobre irregularidades en el Banco de Nevada, lo que permitió a Flood evitar el colapso de este último tras la especulación de su cajero en el mercado del trigo. ^{[ 6 ]}

En 1882, Flood compró el Rancho Santa Margarita y Las Flores en el condado de San Diego . Durante la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos adquirió el rancho, que ahora se conoce como Camp Pendleton , la principal base de los Marines en la costa oeste. ^{[ 7 ]}

• Fotografía de Linden Towers