James D. Williams

James Douglas Williams (16 de enero de 1808 - 20 de noviembre de 1880), apodado Blue Jeans Bill , fue un granjero estadounidense y político demócrata que ocupó un cargo público en Indiana durante cuatro décadas y fue el único granjero elegido gobernador de Indiana , cargo que ocupó de 1877 a 1880. También pasó veintiocho años en la Asamblea General de Indiana y fue muy conocido por su frugalidad y su defensa del desarrollo agrícola.

James Douglas Williams nació el 16 de enero de 1808 en el condado de Pickaway, Ohio , hijo de George y Sarah Cavendar Williams. Se mudó con su familia al condado de Knox, Indiana , a la edad de 10 años, y su familia se mudó y se estableció cerca de Monroe City, Indiana , donde permaneció gran parte del resto de su vida. Recibió poca educación, pero ocasionalmente asistió a la escuela de troncos cerca de su casa, asistiendo solo hasta el quinto grado. ^[1] El padre de Williams murió en 1828 y, al ser el hijo mayor, Williams se convirtió en el cuidador de su familia y continuó administrando la granja de su padre. En 1831, Williams se casó con Nancy Huffman y juntos tuvieron siete hijos. Con Williams en el servicio público regularmente, ella dirigió la granja familiar durante gran parte de su vida: una extensión de tres mil acres en la parte central de Indiana. ^{[2] [3]}

A lo largo de su vida, Williams fue conocido por su vestimenta de granjero, lo que le valió el apodo de Blue Jeans Bill , porque a menudo vestía mezclilla. Utilizó el apodo y la reputación que lo acompañaba para presentarse como un hombre del pueblo y un compatriota en sus elecciones públicas. A medida que se hizo más rico, comenzó a tener trajes hechos de mezclilla y forrados con seda. ^{[4] [5]} Además de ser granjero, Williams participó activamente en estudios y experimentos para tratar de producir cosechas superiores. Fue miembro de varias organizaciones agrícolas locales y regionales y regularmente ganó el primer lugar en muchas de las competiciones de la Feria Estatal de Indiana . ^[6]

En 1839, Williams entró por primera vez en el servicio público como juez de paz de Vincennes, Indiana , hasta que renunció en 1843. Ese mismo año fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Indiana y ocupó el cargo hasta 1860, trasladándose al Senado de Indiana , donde ocupó el cargo hasta 1872. ^[2] Williams fue responsable de la autoría de muchos proyectos de ley, incluidas las leyes que permitían a las viudas heredar el patrimonio de sus maridos. Escribió el proyecto de ley que estableció el primer fondo de amortización del estado y también alentó el desarrollo de la Junta Estatal de Agricultura y sirvió como miembro durante dieciséis años. ^{[6] [7]}

Durante la Guerra Civil estadounidense , Williams fue acusado de ser un Copperhead cuando intentó interferir con el esfuerzo bélico y presentó una legislación para exigir al gobernador Oliver Morton que mostrara en qué se gastaba el dinero del fondo de emergencia estatal. ^[8] Una de las principales preocupaciones de Williams en la Asamblea era el gasto estatal. Apoyó el movimiento político Greenback que comenzó en la década de 1870, haciendo que el papel moneda fuera más accesible para el público mediante medidas inflacionarias. Su membresía de largo plazo en el partido los llevó a intentar enviarlo al Congreso como senador en 1872, pero fue derrotado por Oliver Morton . Williams fue elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Indiana en octubre de 1874 y sirvió desde 1875 hasta 1876. Durante este tiempo se desempeñó como presidente del comité de cuentas y fue responsable de una reforma considerable y un ahorro significativo al reducir los costos comerciales. "No se podría haber seleccionado una escoba más destructiva de la economía de todas las filas de la democracia, o de ninguno de los partidos, para el caso", escribió un observador. ^[9] "Largo, como Lincoln, alto como él, con un rostro que podría ser fotografiado como el de Lincoln, con un andar desgarbado y un descuido en el vestir exactamente como el del presidente fallecido, Williams es una figura que nunca se borra de la mente de los miles de personas que alguna vez lo vieron", escribió un reportero. "Vestido siempre con los más sencillos jeans azules de Kentucky, es un reproche permanente para los miembros más lujosos de su propio partido". ^[9] Mientras todavía estaba en Washington, se le informó de que su partido lo había nominado para gobernador, una nominación para la que no era candidato. En lugar de rechazar la oferta, decidió no buscar la reelección al Congreso, sino que regresó a Indiana para hacer campaña para gobernador. ^{[6] [7]}

Williams debió su nominación a gobernador a una convención demócrata en la que no hubo acuerdo y se presentó contra el futuro presidente republicano Benjamin Harrison y el candidato de Greenback Anson Wolcott. La campaña se centró predominantemente en las posiciones financieras federales que habían causado una crisis financiera. Williams cambió su posición sobre el movimiento Greenback y se manifestó en contra de las prácticas inflacionarias. Pero la campaña también se centró en la personalidad, y en eso Williams tenía una tremenda ventaja. "Williams de Blue Jeans nunca pensaría que era necesario empezar su día de trabajo con el pelo partido en medio y la barba recortada como una hilera de boj", bromeó un reportero; "el otro sale de su baño con el aspecto de alguien que usa mucho el cepillo del pelo y la botella de aceite. Harrison se viste a la moda de Broadway; Williams con 'blue jeans'. Harrison es un abogado inteligente, a quien el gobernador Hendricks le dio la mejor parte de su práctica. Williams es un granjero honesto y de edad avanzada, que se ha ganado cada centavo que posee con el sudor de su frente. Harrison es un hombre frío, reservado y de carácter frío. Williams es un granjero abierto, de corazón cálido y manos callosas, con amplios acres que puede señalar como resultado de largos años de paciente lucha con la naturaleza". ^[10] Williams ganó en una elección reñida por unos 5.000 votos. Williams se convirtió en la única persona cuya principal fuente de ingresos provenía de la agricultura en ser elegida gobernador de Indiana . ^[11] Fue investido el 9 de enero de 1877.

Fue fundamental en la búsqueda de fondos para la Universidad de Purdue y fue un activista de los derechos de las mujeres, defendiendo el derecho de las mujeres a poseer propiedades. Luchó por la restricción presupuestaria y fue conocido por su frugalidad, más evidente en la construcción del nuevo Capitolio del estado de Indiana . ^[12] Durante su administración, buscó y adquirió fondos para la construcción de un nuevo edificio del capitolio estatal. Pudo construir el edificio por aproximadamente un 20% menos de lo esperado inicialmente y devolvió el ahorro al tesoro. Aunque quería dirigir el gobierno con economía, buscó un aumento de la financiación para los programas de asistencia estatal para los veteranos de guerra. ^[13]

La Gran Huelga de Ferrocarriles de 1877 comenzó durante el mandato de Williams. Los huelguistas de Indianápolis intentaron bloquear todo el tráfico ferroviario en la ciudad. Los líderes de la ciudad y de los negocios exigieron que Williams llamara a la milicia y pusiera fin a la huelga por la fuerza, pero él se negó, temiendo que eso dañara su posición en el partido demócrata. Dado que Williams se negó a comprometer a los trabajadores, Benjamin Harrison y Walter Q. Gresham , los principales republicanos del estado, formaron una comisión para reunirse con los líderes empresariales y poner fin a la huelga. La situación causó un daño considerable a la popularidad pública de Williams. ^[14] Además, muchas partes de la nación estaban experimentando un rápido crecimiento industrial durante el mandato de Williams, pero él hizo poco para emular su éxito en Indiana, lo que provocó algunas críticas. ^[15]

La esposa de Williams sufrió una caída en enero de 1880 y murió el 27 de junio de 1880. ^{[2] [3]} A partir de finales de octubre de 1880, Williams desarrolló una infección renal . Su salud se deterioró de manera constante y murió poco antes del final de su mandato como gobernador en Indianápolis, el 20 de noviembre de 1880. ^[16] Su féretro se llevó a cabo en el Palacio de Justicia del Condado de Marion antes de que su cuerpo fuera trasladado a Vincennes para una ceremonia fúnebre. Williams está enterrado en el cementerio de Walnut Grove cerca del cementerio de Monroe City, Indiana, en un terreno que donó para establecer la Iglesia Metodista de Walnut Grove cerca de su casa. Su familia compró un gran obelisco para su tumba que fue inaugurado el 4 de julio de 1883, que todavía se encuentra sobre la pequeña iglesia de Bedford Stone. ^[17] Muchos de los miembros de la iglesia son descendientes de Williams. ^[15]

• Lista de gobernadores de Indiana

Notas

Bibliografía

• Gray, Ralph D. (1995). Historia de Indiana: un libro de lecturas. Indiana: Indiana University Press. ISBN 0-253-32629-X.
• Gugin, Linda C.; St. Clair, James E., eds. (2006). Los gobernadores de Indiana . Indianápolis, Indiana: Indiana Historical Society Press. ISBN 0-87195-196-7.
• Woollen, William Wesley (1975). Bosquejos biográficos e históricos de los primeros tiempos de Indiana. Ayer Publishing. pág. 29. ISBN 0-405-06896-4.

• Biografía y retrato de la Oficina Histórica de Indiana
• James D. Williams en Find a Grave

• Congreso de los Estados Unidos. «James D. Williams (id: W000507)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .