James Drax

El coronel Sir James Drax ( c.  1609 - c.  1662 ) fue un plantador y oficial militar inglés. Nacido en Stoneleigh, Warwickshire , Drax emigró a la colonia inglesa de Barbados y adquirió la propiedad de varias plantaciones de azúcar y esclavos . Drax fue expulsado de Barbados por los realistas porque era parlamentario , pero regresó en 1651 cuando la isla fue devuelta al control parlamentario. Drax regresó a Inglaterra, donde murió en 1662. ^{[1] [2]} Continuaría estableciendo una dinastía de ricos plantadores de azúcar propietarios de esclavos.

James Drax era hijo de Mary ( née Lapworth) Drax (nacida c.  1580 ) y William Drax ( c.  1580–1632 ), de Finham , en la parroquia de Stoneleigh, Warwickshire . ^[3] James Drax se convirtió en uno de los primeros inmigrantes ingleses en la isla de Barbados . En 1627, cuando James tenía 18 años, llegó en barco a lo que hoy es Holetown , junto con Henry Powell . ^{[4] : 14–15} Drax y sus compañeros vivieron en una cueva durante un tiempo, buscando provisiones, cazando tortugas y cerdos y también limpiando la tierra para la plantación de tabaco , que pronto se convirtió en el cultivo básico de la isla. ^{[5] [4] : 14–15}

Drax afirmó más tarde que había llegado con un inventario de no más de £300 y que tenía la intención de quedarse en la isla hasta haber convertido esa inversión inicial en una fortuna de £10.000 al año en su país. ^[6]

A finales de la década de 1630, Drax había acumulado una porción sustancial de tierra en Barbados, junto con su hermano William Drax. Una caída en los precios del tabaco creó considerables dificultades económicas en las incipientes colonias de Inglaterra en el Caribe a finales de la década de 1630, y los colonos blancos comenzaron a dedicarse a otros cultivos. Drax no fue el primero en cultivar azúcar como negocio en Barbados, ese honor le correspondería al coronel James Holdip. Sin embargo, Drax fue el primer plantador en cultivar caña de azúcar con éxito a gran escala. ^{[4] : 13}

Drax supuestamente dependía en gran medida de la experiencia holandesa, aprendiendo el oficio de la producción y refinamiento del azúcar de un colono holandés, y luego importando equipo de Holanda . ^[7] Si bien estos informes se registraron mucho más tarde, y si bien la contribución de los holandeses es discutida, es probable que al menos parte del capital y las técnicas de producción utilizadas en el comercio temprano del azúcar de Barbados provengan de los holandeses, quienes a su vez habían adquirido sus conocimientos y experiencia en el comercio del Brasil portugués (que había sido parcialmente colonizado por los holandeses en 1630). Las fuentes indican que los primeros experimentos de Drax y otros colonos de Barbados comenzaron alrededor de 1640, y ciertamente había azúcar llegando a Londres desde la isla en 1643. Barbados se convirtió rápidamente en un importante proveedor para Europa y, a mediados de la década de 1650, la producción de azúcar había suplantado en gran medida al tabaco y todos los demás cultivos como la actividad económica dominante de la isla. ^[8]

Al mismo tiempo que el auge del azúcar se produjo una explotación intensiva y a gran escala de la mano de obra esclava. Drax fue uno de los pioneros de la esclavitud en el Caribe . Antes de 1640, la principal fuente de mano de obra en Barbados habían sido los sirvientes europeos contratados. Aunque ya había africanos esclavizados en Barbados antes de esa fecha, fue recién después de 1640, y con frecuencia en paralelo con el cultivo del azúcar, que los esclavos comenzaron a suplantar a la servidumbre por contrato como principal fuerza de trabajo. En 1641, Drax poseía más de 400 acres, lo que lo convertía en casi el mayor terrateniente de la isla. ^{[4] : 30}

Justo cuando Drax se estaba involucrando en el negocio del azúcar, adquirió 22 esclavos africanos a principios de 1642, en un momento en que nadie más tenía ni siquiera un puñado de esclavos. ^[9] En 1644, compró otros 34 esclavos africanos. ^[10]

A principios de la década de 1650, su plantación, Drax Hall Estate , estaba ocupada por unos 200 esclavos africanos. ^[11] Sus contemporáneos sabían que Drax proporcionaba buenos servicios a sus esclavos y sirvientes, a diferencia de James Holdip, que era conocido por ser tan cruel y opresivo que sus sirvientes quemaron toda su plantación hasta los cimientos. ^{[4] : 50–51}

Drax se benefició espectacularmente de su empresa azucarera, lo que le permitió vivir "como un príncipe". ^[12] Con la riqueza y el poder llegó la controversia política. Surgió durante la década de 1640 como partidario de los parlamentarios durante la Guerra Civil Inglesa y se convirtió en coronel de la milicia de la isla. Cuando una facción realista tomó el control de Barbados en 1650, James y William Drax fueron exiliados de la isla, junto con otros parlamentarios prominentes. Regresaron a Londres , donde presionaron a la Cámara de los Comunes para enviar una expedición para recuperar la isla. En 1651, Drax navegó en la flota diseñada para reconquistar Barbados, y fue parte de la delegación que desembarcó para negociar la rendición de la isla. ^[13]

Una vez restaurado a sus propiedades y poder, Drax volvió a asumir un papel destacado en el gobierno de la colonia. Se cree que él y su hermano ordenaron que se construyera Drax Hall , una mansión del siglo XVII en la parroquia de St George, Barbados, durante la década de 1650. También fue mecenas de los exploradores de la costa norteamericana, entre ellos Robert Sandford . ^[14] En 1658, el Lord Protector, Oliver Cromwell , otorgó a Drax el título de caballero por su lealtad. ^[15]

En ese momento, Drax había regresado a Inglaterra, donde adquirió una serie de propiedades, persiguiendo su ambición original de establecerse como magnate terrateniente en su país, mientras continuaba beneficiándose de sus plantaciones y propiedades en Barbados. Sobrevivió a la Restauración en las colonias inglesas, pero murió poco después, a principios de 1662. ^[16]

A mediados y finales de la década de 1630, Drax se casó con Meliora Horton, de Somerset . Ella murió en 1653. Fueron los padres de los siguientes hijos: ^[17]

• Sir James Drax (1639–1663), que se casó con Essex Lake, hija de Sir Lancelot Lake de Canons .
• Henry Drax (1641-1682), que se casó con Lady Frances Tufton, hija de John Tufton, segundo conde de Thanet . ^[18] Después de su muerte, se casó con la Honorable Dorothy Lovelace (1650-1684), hija de Anne Lovelace, séptima baronesa Wentworth , y John Lovelace, segundo barón Lovelace . ^[19]
• John Drax, quien murió soltero en Barbados.
• Samuel Drax, quien murió soltero.
• Jeremiah Drax, quien murió soltero.
• Meliora Drax, quien se casó con Robert Pye, hijo de Walter Pye y nieto de Walter Pye , diputado. ^[20]
• Elizabeth Drax (1649-1714), quien se casó con Thomas Shetterden. ^[4]
• Phalatias Drax, quien se casó con Thomas Gomeldon de Kent. ^[21]

Drax se casó con Margaret Bamfield, hija de John Bamfield de Hardington , Somerset . Tuvieron cuatro hijos: James, Bamfield, Alexander y Jacob; todos ellos murieron jóvenes o solteros. ^[22]

Drax murió a principios de 1662 y fue enterrado en la parroquia de St John Zachary , Londres. ^[16] Su hijo Henry continuó administrando la propiedad familiar en Barbados. ^[23]

A través de su hija Elizabeth, James Drax fue abuelo de Thomas Shetterden (1660-1702), quien cambió su apellido a Drax para heredar las propiedades de Drax de su tío. Thomas tuvo un hijo llamado Henry Drax ( c.  1693-1755 ). ^[24] Su familia estaba relacionada con otros importantes propietarios de plantaciones de esclavos, incluidos los Codrington, por matrimonio. ^{[4] : 38} :1

Los descendientes de Drax fueron particularmente activos en el desarrollo de Jamaica, donde existe una finca de Drax Hall en la parroquia de Saint Ann . Su sobrino nieto Charles Drax fundó el Jamaica College .