James E. Watson

James Eli Watson (2 de noviembre de 1864 – 29 de julio de 1948) fue un representante y senador de los Estados Unidos por Indiana . Fue el segundo líder oficial de la mayoría del Senado . Si bien un artículo publicado por el Senado (ver Referencias) indica que su año de nacimiento fue 1862, es muy probable que esto sea incorrecto.

Nació en Winchester, Indiana , uno de seis hijos. Su padre era abogado, legislador estatal republicano y propietario-editor del periódico local, el Winchester Herald . A la edad de doce años, Watson acompañó a su padre a la Convención Nacional Republicana de 1876. Watson asistió a la Universidad DePauw en Greencastle, Indiana y se graduó en 1886. En DePauw fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . Luego estudió derecho, fue admitido en el colegio de abogados en 1886 y se unió al bufete de abogados de su padre.

Watson hizo campaña para candidatos republicanos durante la década de 1880 y se mudó a Rushville, Indiana en 1893. Fue elegido representante de los EE. UU. por el cuarto distrito del Congreso de Indiana en 1894 para el 54.º Congreso (1895-1897), derrotando al titular demócrata William S. Holman , en parte por hablar alemán , el idioma de muchos de sus electores.

Fue derrotado por Holman en 1896, pero fue elegido por el sexto distrito del Congreso de Indiana en 1898 para el 56.º Congreso y reelegido para los 57.º , 58.º , 59.º y 60.º Congresos (1899-1909). ^[1]

Poco después de su llegada a Washington, Watson se convirtió en la "mano derecha" y protegido del presidente de la Cámara de Representantes, Joe Cannon . Cannon se aseguró de que lo eligieran como líder republicano, le confió la estrategia del partido en la Cámara de Representantes y lo colocó en el poderoso Comité de Medios y Arbitrios . Si bien Cannon tenía su cuota de adversarios en la Cámara, Watson disfrutaba de la atención de un amplio círculo de amigos. Era un entusiasta narrador de historias y jugador de póquer y atraía a miembros de ambos partidos. Sus colegas acudían a la cámara de la Cámara sólo para oírlo hablar, no para dejarse influir por sus opiniones conservadoras, sino para verlo dar un buen espectáculo. Como observó un escritor, Watson "se ponía de los nervios hasta un punto asombroso, se arrancaba el cuello y la corbata, luego tiraba el abrigo y el chaleco, hasta que, vestido con pantalones, camisa y tirantes, podía realmente dejarse llevar".

Watson dejó la Cámara para postularse a gobernador de Indiana en 1908. Con la oposición de los sindicatos, perdió las elecciones ante Thomas R. Marshall , el futuro vicepresidente de Woodrow Wilson . Reanudó su práctica legal privada en Rushville, aunque continuó participando en la política de Washington, apoyando a Cannon después de que los demócratas de la Cámara y los "insurgentes" republicanos intentaran derrocar al presidente en 1909. Al año siguiente, Watson escribió el famoso discurso de Cannon en defensa de la autoridad del liderazgo, el gobierno del partido y los derechos de la mayoría. Un momento crucial en la historia de la Cámara, el discurso le permitió a Cannon mantener su puesto, pero con una gran reducción de poder. La Cámara adoptó una resolución que impedía a Cannon y a los presidentes posteriores formar parte o designar miembros para el importantísimo Comité de Reglas .

En los años posteriores a la rebelión de la Cámara de Representantes, Watson siguió siendo una figura destacada en el Capitolio. Entre otras actividades, fue lobista de la Asociación Estadounidense de Fabricantes. Si bien los detractores, incluidos miembros de la Cámara de Representantes, cuestionaron la idoneidad de su nueva ocupación, las críticas no dañaron su posición política en Indiana. De hecho, se hizo conocido como un jefe de Indiana y los políticos del estado buscaron su apoyo como un paso previo necesario para ganar elecciones o nombramientos para cargos más altos.

En 1916, Watson se presentó a la carrera por el Senado de los Estados Unidos contra el senador demócrata John W. Kern , pero su amarga batalla en las primarias contra Harry S. New amenazó con dividir al partido republicano estatal. Watson ganó la mayoría de los delegados de las primarias, pero según una fuente, New tenía "declaraciones juradas convincentes de fraude" cometidas por Watson. Como resultado, los líderes republicanos no pudieron decidir a qué candidato apoyar. Se salvaron de tomar la decisión cuando el otro senador de Indiana, Benjamin F. Shiveley , murió en marzo. Ambos candidatos republicanos se postularon para los escaños del Senado en las elecciones generales. New derrotó a Kern y Watson ganó el resto del mandato de Shively. Fue reelegido dos veces (1920 y 1926), sirviendo desde 1916 hasta 1933.

Durante su mandato en el Senado, fue

• Líder de la mayoría 1929-1933
• presidente del Comité sobre el Sufragio Femenino (1919-21),
• Presidente del Comité de Revisión de Leyes (1919-1921),
• presidente del Comité de Proyectos de Ley Registrados (1923-25),
• presidente del Comité de Comercio Interestatal (1925-1929),
• Presidente de la Conferencia Republicana (1929-1933)

En 1929, fue acusado en una demanda en la que William M. Rogers, un declarado miembro del Ku Klux Klan, alegó que Watson lo había obligado a firmar una declaración jurada en la que se retractaba de su testimonio ante un comité del Senado de que Watson también era miembro del Ku Klux Klan . ^[2]

Los demócratas arrasaron tanto en el Congreso como en la presidencia en las elecciones de 1932 , y Watson perdió su escaño en el Senado en una derrota aplastante. Sin embargo, después de las elecciones, Watson siguió siendo una figura fija de la escena de Washington, ejerciendo la abogacía e intercambiando historias con sus antiguos colegas en el vestuario republicano. También conservó, en menor grado, su poder sobre la política de Indiana. Wendell Willkie , un republicano converso y compañero de Indiana , podía dar fe de que el apoyo de Watson, o la falta de él, significaba todo en el estado. Cuando Willkie se presentó a la presidencia en 1940, Watson no apoyó al ex demócrata. Según se dice, justificó su negativa diciendo: "Puedo dar la bienvenida a un pecador arrepentido en mi iglesia, pero no querría que dirigiera el coro de la iglesia".

A Watson se le atribuye la creación del dicho " Si no puedes vencerlos, lánzalos" . ^[3]

Watson murió en 1948 en Washington DC a la edad de 83 años. El Dr. Frederick Brown Harris, ex capellán del Senado, ofició el funeral en Washington. Hasta el final, Watson siguió siendo muy querido, aunque no muy respetado, por los miembros de la Cámara y el Senado. Tal vez sólo Hoover y Willkie le guardaron un rencor duradero. De hecho, incluso sus críticos más duros consideraban a Watson el hombre "imposible de no querer". Está enterrado en el Cementerio de Cedar Hill, Suitland, Maryland .

• Líderes del Senado

• Congreso de los Estados Unidos. «James E. Watson (id: W000203)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• El cementerio político

• Medios relacionados con James Eli Watson en Wikimedia Commons