James Elphinstone Roe

James Elphinstone Roe ( c. 18 de octubre de 1818 – mayo de 1897) fue un convicto deportado a Australia Occidental. Tras cumplir su condena, se convirtió en uno de los maestros exconvictos de la colonia . Gracias a su activismo en favor de la reforma educativa , desempeñó un papel importante en la configuración del sistema educativo y las políticas de la colonia. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se distinguió como periodista. 

James Elphinstone Roe nació en Kirkby on Bain , Lincolnshire, y fue bautizado allí el 18 de octubre de 1818. Su padre era el reverendo Thomas Roe, rector del pueblo , y su madre, Catherine Sarah, de soltera Elphinstone. No se sabe nada de su infancia, pero en junio de 1836 comenzó sus estudios en el Worcester College de Oxford . Durante su etapa universitaria, fue miembro del Movimiento de Oxford , una organización que pretendía devolver a la Iglesia de Inglaterra a sus raíces católicas y que posteriormente se disolvió después de que uno de sus líderes renunciara a la Iglesia de Inglaterra y se convirtiera al catolicismo. Aunque Roe permaneció anglicano durante toda su vida, a menudo simpatizaba con las causas católicas y las apoyaba, y tenía varios amigos católicos.

Roe se graduó como licenciado en artes en 1841 y se cree que se ordenó sacerdote poco después. En agosto de 1843, se casó con Susannah Moore. Tuvieron catorce hijos, de los cuales nueve sobrevivieron a la infancia.

En 1861, James Roe fue condenado en el Old Bailey por falsificar un giro postal . Aparentemente, Roe esperaba recibir dinero de un tío, Edward Roe, pero un primo lo había inducido a hacer un testamento a su favor solo una semana antes de su muerte. Tras el fallecimiento del tío, Roe presentó un giro postal por £ 6000, equivalente a A$ 799 775 en 2022 , aparentemente a su nombre por parte del tío. El primo cuestionó la autenticidad del giro y Roe fue acusado de falsificación. La acusación se basó principalmente en pruebas que sugerían que el sello de fecha en el sobre en el que supuestamente se había enviado el giro postal era falso. Roe fue declarado culpable y condenado a diez años de trabajos forzados . Según Rica Erickson , ^{[ 1 ]} su familia siempre creyó en su inocencia.

Roe fue transportado a lo que entonces era la colonia penal británica de Australia Occidental a bordo del York , llegando en diciembre de 1862. ^{[ 2 ]} Recibió su permiso de libertad condicional en agosto de 1864 y comenzó a trabajar como maestro de escuela contratado de forma privada en York . Cuatro meses después, su familia llegó a Australia Occidental a bordo del Hastings . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Roe se reunió con su familia en Fremantle e inmediatamente los acompañó de regreso a York. Se dice que la esposa de Roe rechazó una oferta de hospitalidad de Sabina, la esposa del obispo Hale , en Fremantle, porque la oferta no incluía a su esposo. Durante su tiempo en York, las necesidades económicas de la numerosa familia mantuvieron a Roe y a su esposa separados. Susannah Roe encontró trabajo dando clases en el pueblo, y James Roe trabajó en el Seven Mile Spring en el camino a Guildford , probablemente también como maestro.

Probablemente Roe estaba más cualificado para enseñar que nadie en la colonia en aquel momento, pero su condición de convicto, especialmente el hecho de que aún no había recibido su indulto condicional, normalmente le habría impedido obtener un puesto oficial de profesor. Sin embargo, el obispo Hale, que también era presidente de la Junta de Educación, se compadeció de la difícil situación de la familia y, en 1866, intentó conseguir para Roe y su esposa un nombramiento conjunto en una nueva escuela en Greenough . Incapaz de organizar alojamiento para la numerosa familia de Roe, la Junta de Educación finalmente nombró solo a James Roe para el puesto, pero dispuso que a Susannah Roe se le ofreciera un puesto en una escuela privada en Geraldton .

James Roe comenzó sus estudios en Greenough a principios de 1867, y en abril la Junta de Educación local informó positivamente sobre su progreso. Susannah Roe fue entonces trasladada a su escuela, y la pareja finalmente pudo vivir bajo el mismo techo. Sin embargo, esta situación duró solo nueve meses, ya que en enero de 1868, Susannah Roe fue trasladada a una nueva escuela en South Greenough.

La relación de Roe con su Junta de Educación local comenzó a deteriorarse en 1870, tras el nombramiento de Hayes Laurence como su presidente. Roe y Laurence se encontraron inmediatamente en bandos opuestos respecto a uno de los temas más controvertidos de la época: la cuestión de si las escuelas católicas debían recibir una subvención gubernamental. Laurence y otros protestantes de la Junta interpretaron el apoyo de Roe a la medida como "una señal de simpatía por el catolicismo". ^{[ 5 ]} También se cree que Roe contribuyó a su desaprobación por parte de la Junta al expresar sus firmes opiniones sobre la gestión escolar. Estos temas se citaron en una lista de quejas enviada a Roe a mediados de año. Unos meses después, llegó tarde a la escuela un día, y la Junta local solicitó unánimemente a la Junta General su destitución. Los padres de cuarenta y dos de los cuarenta y seis alumnos firmaron una petición a la Junta General afirmando que Roe contaba con su plena confianza, pero la solicitud de la Junta local fue respaldada de todos modos, y Roe fue destituido.

Tras ser destituido de su cargo, Roe pudo hablar libremente sobre el sistema educativo en el que había trabajado. El 28 de enero de 1871, escribió una larga carta al Fremantle Herald , en la que exponía una serie de recomendaciones para la reforma educativa. Proponía lo siguiente:

1. Que la asistencia debería ser obligatoria;
2. Que se eleve la edad mínima para asistir a clases;
3. Que se proporcionen buenos libros y material didáctico, en lugar de la actual "basura execrable... mala gramática, mal inglés, mal gusto y una monotonía indescriptible";
4. Que los salarios deberían incrementarse sustancialmente para atraer a profesores competentes;
5. Que se nombren inspectores cualificados para evaluar la calidad de la enseñanza;
6. Que la enseñanza debe ser exclusivamente secular;
7. El control del sistema educativo debería estar en manos de una junta laica o de un ministro de educación.

Más tarde ese mismo año, se aprobó la Ley de Educación Primaria de 1871 , y algunas de las propuestas de Roe fueron adoptadas. La asistencia a la escuela se hizo obligatoria para los niños que vivían a menos de 4,8 kilómetros (3 millas) de una escuela, se elevó la edad mínima de asistencia y se introdujo un sistema de inspección. Durante su vida, Roe vería implementadas más de sus medidas: se aumentaron los salarios y se contrató a un gran número de maestros capacitados; y la responsabilidad de la administración de las escuelas públicas pasó a un ministro de educación que respondía ante el parlamento . 

Durante los dos años siguientes, Roe y su familia permanecieron en Greenough. Susannah Roe continuó con su puesto de maestra en South Greenough, y Roe arrendó una pequeña granja y se dedicó a cortar sándalo . También trabajó como agente, subastador y empleado de Henry Gray . Además, comenzó a colaborar como corresponsal local para el Fremantle Herald , y en 1873 esto le valió una oferta de trabajo a tiempo completo como reportero en el periódico. A finales de ese año, Susannah Roe renunció a su trabajo como maestra y la familia se mudó a Perth , donde Roe comenzó a trabajar en el Herald . Poco después, se unió a James Pearce y William Beresford como coeditores. Trabajó en el periódico durante el resto de su vida, hasta que Beresford falleció y Pearce vendió el Herald al Inquirer .

Susannah Roe falleció en 1887. A partir de entonces, a James Roe le resultó cada vez más difícil vivir con el dinero que ganaba con el Herald , por lo que desde 1890 también trabajó en la huerta de su hija . Falleció en mayo de 1897.

La hija de James Roe, Helen, se casó con Patrick Stone , quien más tarde se convirtió en miembro de la Asamblea Legislativa de Australia Occidental . Su hija Georgina se casó con Joseph Walton , y otra hija, Agnes, se casó con Herman Moll .