James Ford Rhodes

James Ford Rhodes (1 de mayo de 1848 - 22 de enero de 1927) fue un industrial e historiador estadounidense nacido en Cleveland, Ohio . Tras amasar una fortuna en las industrias del hierro, el carbón y el acero hacia 1885, se retiró de los negocios para dedicarse a la investigación histórica. Escribió una historia de los Estados Unidos en siete volúmenes desde 1850, publicada inicialmente entre 1893 y 1906, con un octavo volumen añadido en 1920. Otro libro, Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1918), ganó el segundo Premio Pulitzer de Historia .

Cleveland era un centro de la Reserva Occidental de Connecticut , densamente poblada por gente de Nueva Inglaterra como sus padres. Su padre, Daniel P. Rhodes, era demócrata y amigo de Stephen A. Douglas . Se opuso al gobierno de Lincoln durante la Guerra Civil; Rhodes decía ser un " Copperhead ". Esto causó problemas a su hermana, a quien finalmente se le permitió casarse con el prometedor empresario y político republicano Mark Hanna . ^{[ 1 ]}

Rhodes asistió a la Universidad de Nueva York a partir de 1865. Tras graduarse, viajó a Europa para estudiar en el Collège de France . Durante su estancia en Europa, visitó fábricas de hierro y acero. A su regreso a Estados Unidos, investigó yacimientos de hierro y carbón para su padre.

En 1874, Rhodes se incorporó a los muy rentables negocios de hierro, carbón y acero de su padre en Cleveland. Tras amasar una considerable fortuna, se retiró en 1885. ^{[ 2 ]}

Rhodes se mudó a Boston para tener acceso a sus bibliotecas y a una comunidad intelectual que lo apoyaba. Dedicó el resto de su vida a la investigación histórica y a la escritura. Nunca fue políticamente activo. Al evaluar a los dos partidos en la era de la Reconstrucción, generalmente apoyó al Partido Republicano. En la década de 1880, fue un demócrata borbónico que apoyó a Grover Cleveland y favoreció los aranceles bajos, a pesar de su propia conexión con la industria del hierro y el acero. Apoyó a los republicanos William McKinley en 1896 y Theodore Roosevelt en 1904. En 1912 apoyó a Woodrow Wilson , un demócrata. Respaldó la postura de Wilson de abogar por el ingreso de Estados Unidos en la Sociedad de Naciones . Rhodes le dijo a su nieto que comenzó su vida "como un demócrata convencido, luego se convirtió en un republicano convencido, luego en un demócrata tibio, y ahora supongo que soy un republicano tibio". ^{[ 3 ]} Sus cambios de postura son importantes porque una de las características más destacadas de su historia en varios volúmenes es la valoración de ambos partidos políticos, encontrando tanto fortalezas como debilidades en cada uno.

Su obra principal, Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 , se publicó en siete volúmenes entre 1893 y 1906; la edición de ocho volúmenes apareció en 1920. Su único volumen, Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1917), le valió el Premio Pulitzer de Historia en 1918.

Rhodes se unió a la Asociación Histórica Estadounidense y fue elegido su presidente en 1899 por un período de un año. ^{[ 4 ]}

Rhodes se centró en la política nacional. Basándose en artículos periodísticos y memorias publicadas, rastreó el proceso de toma de decisiones nacionales importantes. Evaluó las fortalezas y debilidades de los principales líderes. Detalló la corrupción que encontró en los gobiernos republicanos de la Reconstrucción en Washington D. C. y los estados del Sur. Afirmó que otorgar el sufragio universal a los negros tras la emancipación fue un error que agravó los problemas durante la Reconstrucción.

La interpretación de Rhodes sobre el papel de la esclavitud influyó profundamente en la opinión intelectual y la historiografía. A diferencia de la primera generación de historiadores, que se habían comprometido personalmente con el tema de la esclavitud, Rhodes lo abordó con objetividad. Sostuvo que la esclavitud fue la principal causa de la guerra. Se refería a un sistema político-económico abstracto que los votantes y los políticos pusieron en el poder. Prestó relativamente poca atención a los esclavos en sí, centrándose en cómo los políticos y los extranjeros utilizaron el tema en su propio beneficio. Argumentó:

El juicio de la posteridad es definitivo: fue una causa injusta la que el Sur defendió con las armas; y el tribunal de la civilización moderna, Calhoun y Davis, deben rendir cuentas por la miseria que resultó de este recurso a la espada. ^{[ 5 ]}

Con "miseria" se refería a las bajas, muertes y penurias durante la guerra, no a las miserias de los esclavos antes de la guerra. Sostenía que era un conflicto irreprimible, una guerra inevitable para diciembre de 1860 que tal vez podría haberse retrasado, pero que ocurriría tarde o temprano. ^{[ 6 ]} Para Rhodes, la esclavitud era prácticamente la única causa de la guerra, y ridiculizaba a los sureños de la " Causa Perdida " que justificaban la rebelión como un ejercicio del derecho a la revolución frente a la opresión yanqui. Rechazaba la noción de soberanía estatal de Calhoun. El problema, argumentaba, era que el Sur luchaba para extender la esclavitud, una institución condenada por la ética, el cristianismo y el mundo moderno. ^{[ 7 ]} Rhodes consideraba la esclavitud una calamidad para el Sur, pero no un problema personal para los sureños blancos, quienes, en su opinión, merecían compasión en lugar de censura. El Sur estaba asociado con la esclavitud debido a una larga cadena de acontecimientos que se remontaban a siglos atrás. Rhodes restó importancia al movimiento abolicionista, centrándose en cambio en líderes convencionales como Daniel Webster por promover un nacionalismo más profundo. Pressley afirma: «Fue el principio de Webster de "Libertad y Unión" el que triunfó en la Guerra Civil, no el principio de Garrison de "no a la unión con los esclavistas"». ^{[ 8 ]}

Las duras críticas provinieron de John R. Lynch , un líder negro de la Reconstrucción de Mississippi que había servido en el Congreso. Lynch dijo:

En lo que respecta al período de la Reconstrucción, no solo es inexacto y poco fiable, sino que es la obra histórica más sesgada, partidista y prejuiciosa que jamás haya leído... Creía que fue un grave error haber otorgado el derecho al voto a los hombres de color del Sur, y para que los supuestos hechos históricos armonizaran con sus propias opiniones sobre este punto, se esforzó especialmente por magnificar las virtudes y minimizar los defectos de los demócratas, y por magnificar los defectos y minimizar las virtudes de los republicanos, especialmente de los hombres de color." ^{[ 9 ]}

Rhodes afirmó que otorgar el voto a los negros era un ataque a la civilización. Lynch replicó que las leyes permitían un tiempo de transición para alejarse de la sociedad construida sobre la esclavitud: «De no ser por la adopción del plan de Reconstrucción del Congreso y la posterior legislación nacional en la misma línea, la abolición de la esclavitud mediante la ratificación de la 13.ª Enmienda habría sido solo nominal, un mito legal y constitucional». ^{[ 10 ]} Rhodes concluyó que la Reconstrucción había fracasado. Lynch no estuvo de acuerdo. Si bien no se habían logrado todos sus objetivos, la ratificación de las Enmiendas 14.ª y 15.ª la convirtió en un éxito, ya que a todas las personas de color se les concedió la ciudadanía, que no podía restringirse por raza o color, y se les otorgó el sufragio a nivel nacional. Lynch argumentó que «el fracaso de la legislación de Reconstrucción no se debió tanto al cambio de sentimiento en el Norte como a una interpretación desacertada de estas leyes». ^{[ 11 ]}

Rhodes ha sido descrito como uno de los principales eruditos que brindó "apoyo autorizado a la interpretación sureña de la historia... [y] asumió la inferioridad del negro... Rhodes, por ejemplo, en el volumen VI de su monumental Historia de los Estados Unidos, habla de los libertos como 'tres millones y medio de una de las razas más inferiores de la humanidad'". ^{[ 12 ]}

• En 1900, Rhodes fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios . ^{[ 13 ]}
• En 1901, Rhodes recibió el Premio Loubat de la Academia de Ciencias de Berlín .
• En 1910, fue galardonado con la medalla de oro del Instituto Nacional de Artes y Letras .
• Oxford y varias universidades de Estados Unidos le otorgaron títulos honoríficos .
• La escuela secundaria James Ford Rhodes en Cleveland recibió su nombre en su honor.

• «La batalla de Gettysburg». American Historical Review 4#4 1899, págs.  665–677. Disponible en línea.
• «La marcha de Sherman hacia el mar», American Historical Review 6#3 (1901), págs.  466–474 (en línea).
• Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1918), versión en un solo volumen; Premio Pulitzer en línea
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 1
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 2
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 3
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 4
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 5
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 6
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 7
• Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 hasta la Campaña McKinley-Bryan de 1896 - Vol. 8
• Las administraciones de McKinley y Roosevelt, 1897-1909 (1922)
• Ensayos históricos (1909)
• Conferencias sobre la Guerra Civil Estadounidense (1913), impartidas en la Universidad de Oxford en 1913.
• La Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1918), ganó el Premio Pulitzer de Historia ; se trata de una historia de la guerra completamente reescrita.

• Cruden, Robert. James Ford Rhodes: El hombre, el historiador y su obra (1961)
• Howe, MA De Wolfe . James Ford Rhodes: Historiador estadounidense (1929)
• Miller, Raymond Curtis (1929). "James Ford Rhodes: Un estudio de historiografía". The Mississippi Valley Historical Review . 15 (4): 455– 472. doi : 10.2307/1897881 . JSTOR 1897881 . 
• Lynch, John R. (1917). "Algunos errores históricos de James Ford Rhodes" . The Journal of Negro History . 2 (4): 345– 368. doi : 10.2307/2713394 . hdl : 2027/loc.ark: / 13960/t6f19cb27 . JSTOR 2713394. S2CID 188049321 .  
• Lynch, John R. «Más sobre los errores históricos de James Ford Rhodes». The Journal of Negro History 3.2 (1918): 139–157. Disponible en línea.
• Miller, Raymond Curtis. «James Ford Rhodes: Un estudio historiográfico». Mississippi Valley Historical Review 15.4 (1929): 455–472. Disponible en línea.
• Pressly, Thomas J. Los estadounidenses interpretan su Guerra Civil (1954) pp 166–181.

• Obras de James Ford Rhodes en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre James Ford Rhodes en el Archivo de Internet
• Obras de James Ford Rhodes en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• "Rhodes, James Ford"  . Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). 1922.