James Groppi

James Edmund Groppi (16 de noviembre de 1930 - 4 de noviembre de 1985) fue un ex sacerdote católico estadounidense y destacado activista por los derechos civiles en Milwaukee, Wisconsin . Se hizo conocido por liderar numerosas protestas, siendo arrestado en muchas ocasiones durante las mismas. ^{[ 1 ]} Groppi renunció al sacerdocio en 1976. ^{[ 2 ]} En 1985, falleció de cáncer cerebral a los 54 años.

James Groppi nació en el barrio de Bay View, en el sur de Milwaukee, Wisconsin, hijo de inmigrantes italianos . Giocondo y Giorgina Groppi tuvieron doce hijos, siendo James el undécimo. En esta comunidad obrera, Giocondo se unió a otros italianos en el negocio de las tiendas de comestibles de Milwaukee, abriendo la tienda "Groppi's" en Bay View, donde James y sus hermanos trabajaron. ^{[ 3 ]} Como era típico de los chicos del sur de Milwaukee, de mayoría católica, James asistió a una escuela primaria parroquial (Inmaculada Concepción), pero luego pasó a la escuela secundaria pública de Bay View, donde fue capitán del equipo de baloncesto en su último año.

Un año después de graduarse, James Groppi se matriculó en el Seminario de San Lorenzo (1950-1952) en Mount Calvary, Wisconsin . Según el escritor Frank Aukofer, «Fue durante sus años en el seminario que el padre Groppi comenzó a desarrollar empatía con los pobres negros. Trabajó durante los veranos en un centro juvenil en el centro de Milwaukee. Fue allí donde presenció el sufrimiento social y el ostracismo con el que vivían los negros a diario». ^{[ 4 ]} Groppi fue ordenado sacerdote en junio de 1959 después de estudiar en el Seminario de San Francisco (1952-1959).

Inicialmente asignado a la iglesia de Santa Verónica en Milwaukee, en 1963 Groppi fue transferido a San Bonifacio, cuya congregación era predominantemente afroamericana . ^{[ 3 ]} Groppi se interesó y participó activamente en la causa de los derechos civiles de los afroamericanos, participando en la Marcha sobre Washington de 1963 y en las marchas de Selma a Montgomery en 1965 en apoyo de la Ley de Derecho al Voto . También participó en el proyecto de registro de votantes de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, liderado por Martin Luther King Jr. , durante el verano de 1965.

Más tarde, en 1965, Groppi regresó a Milwaukee y se convirtió en asesor de la sección de Milwaukee del Consejo Juvenil de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), organizando protestas contra la segregación en las escuelas públicas de Milwaukee . Ocupó este cargo hasta 1968. También fue segundo vicepresidente del Comité Unido de Integración Escolar de Milwaukee (1965-1966).

En su calidad de asesor de la NAACP, Groppi organizó un grupo exclusivamente masculino afroamericano llamado los Comandos de Milwaukee. Se formaron para proteger a los manifestantes y ayudar a sofocar la violencia durante las "Marchas por la Libertad". Con el Consejo Juvenil de la NAACP, Groppi organizó una larga y continua manifestación contra la ciudad de Milwaukee en defensa de la vivienda justa . Lideró estas marchas por la vivienda justa a través del Viaducto de la Calle 16 (desde entonces renombrado en su honor), que atraviesa el Valle del Río Menomonee . El valle de media milla de ancho se consideraba una división simbólica para la ciudad. ^{[ 5 ]} Durante todo este período, recibió apoyo físico y moral de activistas de derechos humanos como Dick Gregory y Martin Luther King Jr. Aunque Groppi fue denigrado y arrestado en numerosas ocasiones por mantenerse firme en sus creencias, fue fundamental para visibilizar la situación de segregación residencial en Milwaukee. Estos esfuerzos llevaron a la promulgación de una ley de vivienda abierta en la ciudad.

En 1966, Groppi actuó basándose en el conocimiento público en el área de Milwaukee de que la mayoría de los jueces y funcionarios electos pertenecían a la Orden Fraternal de las Águilas , que en ese momento no admitía a personas de color entre sus miembros. Cuestionó cómo un juez que era miembro de una organización que no aceptaba a afroamericanos como miembros podía dictar sentencia imparcial en casos que involucraban a afroamericanos. Organizó piquetes en las casas de algunos de los jueces miembros, en particular del juez del Tribunal de Circuito Robert Cannon , a pesar de que Cannon era liberal y se había opuesto a las políticas de membresía de las Águilas. Estas manifestaciones continuaron, intermitentemente, hasta 1967. Durante este período, Groppi también trabajó para la aprobación de una ley que prohibiera la discriminación en la compra y el alquiler de viviendas (en 1968 se aprobó una ley de este tipo a nivel federal, conocida como la Ley de Vivienda Justa ).

En 1968, Groppi recibió el premio Pacem in Terris de Paz y Libertad del Consejo Interracial Católico de Davenport. ^{[ 6 ]} Este premio recibió su nombre de una encíclica de 1963 del Papa Juan XXIII que exhortaba a las personas de buena voluntad a asegurar la paz entre todas las naciones. Pacem in terris significa en latín «Paz en la tierra».

El 29 de septiembre de 1969, Groppi organizó y lideró la "Marcha de las Madres Beneficiarias de Asistencia Social en Madison", durante la cual más de 1000 madres beneficiarias de asistencia social marcharon hacia la cámara de la Asamblea Estatal de Wisconsin, tomándola en protesta contra los recortes previstos a la asistencia social. ^{[ 7 ]} Groppi y sus partidarios mantuvieron la cámara de la Asamblea Estatal en una sentada de protesta durante 11 horas antes de que la policía recuperara el control. Acusado de "desacato a la Asamblea Estatal" y sentenciado a seis meses de cárcel, Groppi apeló ante los tribunales federales, que rápidamente revocaron su condena. Su última apelación fue ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que en el caso Groppi v. Leslie invalidó la citación por desacato por motivos de notificación y debido proceso. ^{[ 8 ]}

Los superiores eclesiásticos de Groppi no siempre aprobaron sus actividades y lo trasladaron a la iglesia de San Miguel en 1970. Groppi solicitó repetidamente ser asignado a una parroquia en la comunidad afroamericana, varias de las cuales se abrieron en la arquidiócesis durante su sacerdocio, pero fue rechazado sistemáticamente. Finalmente, Groppi renunció al sacerdocio en 1976 y comenzó sus estudios en la Facultad de Derecho de Antioch . ^{[ 9 ]}

Groppi se casó más tarde con Margaret Rozga, quien se convirtió en profesora de inglés en la Universidad de Wisconsin-Waukesha . ^{[ 10 ]} Tuvieron tres hijos juntos. ^{[ 11 ]}

Entre 1975 y 1976, Groppi trabajó para el Comité de Servicio Voluntario de los Tres Condados, donde se encargó de reclutar y supervisar a los voluntarios de VISTA en los condados de Racine , Kenosha y Walworth . Volvió a captar la atención pública cuando, en 1975, se unió a Marlon Brando para mediar en el conflicto entre los indios menominee y los Hermanos Alexianos en el Noviciado Alexiano de Gresham, Wisconsin . Los menominee querían recuperar las tierras donde se ubicaba el Noviciado.

Groppi asistió al Seminario Teológico de Virginia ( Episcopal ) en Alexandria, Virginia , durante el otoño de 1978. En enero de 1979, continuó su preparación para el sacerdocio episcopal trabajando para la Iglesia de San Andrés, una parroquia del centro de Detroit, Michigan . Sin embargo, su compromiso de toda la vida con el catolicismo lo llevó a cuestionarse si era espiritualmente posible para él continuar su conversión al sacerdocio episcopal, y abandonó ese camino ese mismo año.

En 1977, ^{[ 12 ]} Groppi se convirtió en conductor de autobús para el Sistema de Tránsito del Condado de Milwaukee . En 1983 fue elegido presidente del sindicato local de conductores de autobús, ATU 998. ^{[ 13 ]} En 1984, quedó parcialmente paralizado tras una cirugía fallida cuyo objetivo era extirpar un tumor cerebral canceroso. Murió al año siguiente debido a complicaciones del mismo cáncer. ^{[ 2 ]}

Sus documentos se conservan en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee .

• Philip Berrigan

• Aukofer, Frank A. Ciudad con una oportunidad . Bruce Publishing Co., Milwaukee. 1968.
• Jones, Patrick. "'No es un color, sino una actitud': El padre James Groppi y la política del Poder Negro en Milwaukee", en Groundwork: Local Black Freedom Movements, editado por Jeanne Theoharris y Komozi Woodard (Nueva York: NYU Press, 2005).
• Jones, Patrick. La Selma del Norte: La insurgencia por los derechos civiles en Milwaukee (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009)

• Marcha en Milwaukee - Archivo de la revista Wisconsin Magazine of History
• Página principal de la marcha de 2007 en Milwaukee
• Bibliografía de libros y artículos relacionados