James Harrod

James Harrod ( c.  1746  – c.  1792 ) fue un pionero, soldado y cazador que ayudó a explorar y colonizar la zona al oeste de las montañas Allegheny . Se sabe poco sobre la vida temprana de Harrod, incluida la fecha exacta de su nacimiento. Posiblemente era menor de edad cuando sirvió en la guerra franco-india y más tarde participó en la guerra de Lord Dunmore . También ascendió al rango de coronel en la milicia local.

Contemporáneo de exploradores más conocidos, como Daniel Boone , George Rogers Clark , Benjamin Logan y Simon Kenton , Harrod dirigió muchas expediciones a las regiones que hoy forman parte de Kentucky e Illinois . Él y un grupo de casi cuarenta hombres fundaron el primer asentamiento permanente en Kentucky el 16 de junio de 1774, aunque tuvo que ser abandonado ese mismo año. Restaurada en 1775, la comunidad fue conocida como Harrodstown y luego Harrodsburg en su honor.

En 1792, Harrod desapareció durante una expedición de caza en el desierto. Si bien es posible que lo mataran los indios o que enfermara y muriera por causas naturales, algunos han sugerido que se divorció de su esposa en el desierto ^[1] , mientras que su familia sostuvo que fue asesinado por uno de sus compañeros mientras buscaba en secreto la legendaria mina de plata de Jonathan Swift .

James Harrod nació en el condado de Bedford , provincia de Pensilvania , una colonia real británica, ahora condado de Bedford, Pensilvania , como uno de los doce hijos de John y Sarah Moore Harrod. ^{[2] [3]} Su año de nacimiento real es discutido. Cuando se presentó como voluntario como uno de los "reclutas del capitán Cochran " en junio de 1760, indicó su edad como dieciséis años, pero el historiador James C. Klotter señala que su altura indicada de 5 pies, 2 pulgadas difería mucho de su altura adulta de más de seis pies y puede sugerir que mintió sobre su edad para poder servir. ^[2] Varias fuentes indican su año de nacimiento en cualquier lugar entre 1742 y 1746, y la última es la que se considera correcta con mayor frecuencia. ^[2]

Creció como un hombre de la frontera y se volvió particularmente hábil en la caza, la captura y la pesca. ^[4] Su habilidad con el rifle era particularmente notable. ^[4] Su hermano Sam y la primera esposa de su padre fueron asesinados por los indios. ^[2] En 1754, cerca del comienzo de la Guerra Francesa e India, el padre de Harrod murió. ^{[5] [6]} La familia se mudó a Fort Littleton , donde Harrod sirvió como guardabosques y guardia. ^{[2] [5]} James Harrod y su hermano William sirvieron bajo el mando de John Forbes durante la Guerra Francesa e India. ^[5]

A pesar de sus primeras experiencias con los indios, Harrod nunca desarrolló odio hacia ellos. ^[2] De hecho, se ganó una reputación de generosidad, ya que a menudo usaba sus habilidades de caza para proporcionar comida a quienes eran menos hábiles que él. ^[4] Las primeras fuentes registran que Harrod era analfabeto, pero Klotter señala que se sabe que llevaba registros escritos y poseía libros en su casa. ^[1]

En 1763, Harrod se unió a Henry Bouquet en su ayuda a Fort Pitt durante la Rebelión de Pontiac . ^[2] Más tarde, se aventuró en el área ahora conocida como Illinois. ^{[2] [4]} Mientras estuvo allí, vivió entre comerciantes franceses y aprendió a hablar su idioma . ^[1] También pasó algún tiempo con los indios de la zona y también aprendió a hablar sus idiomas. ^[1] Desde allí viajó a las áreas que forman los actuales Kentucky y Tennessee . ^[2] Fue durante estas expediciones posteriores que conoció a Daniel Boone. ^[2]

En 1774, Lord Dunmore le ordenó a Harrod que liderara una expedición para inspeccionar los límites de la tierra prometida por la corona británica a los soldados que sirvieron en la guerra franco-india. ^[7] Partiendo de Fort Redstone , Harrod y 37 hombres viajaron por los ríos Monongahela y Ohio hasta la desembocadura del río Kentucky , y finalmente cruzaron el río Salt hacia lo que hoy es el condado de Mercer, Kentucky . ^{[2] [8]} El 16 de junio de 1774, los hombres establecieron el primer asentamiento pionero en Kentucky, Harrod's Town. ^[8] Los hombres dividieron la tierra entre ellos; Harrod eligió un área a unas seis millas (10 km) del asentamiento propiamente dicho, al que llamó Boiling Springs. ^[1]

Justo cuando los hombres de Harrod habían completado las primeras estructuras del asentamiento, Dunmore envió a Daniel Boone para llamarlos de regreso desde la frontera y al servicio militar contra los indios en la Guerra de Lord Dunmore. ^[7] Harrod se alistó en la milicia , pero llegó demasiado tarde para participar en la única batalla importante de la guerra: la Batalla de Point Pleasant . ^[2] Sus hombres llegaron al lugar de la batalla a la medianoche del 10 de octubre, el día en que terminó la lucha. ^[2]

El 8 de marzo de 1775, Harrod dirigió a un grupo de colonos de regreso a Harrodstown para quedarse. ^[8] En cuestión de meses, la ciudad creció y las fortificaciones originales se volvieron inadecuadas. ^[8] Se construyeron nuevas estructuras en la cima de Old Fort Hill, que hoy es el sitio del Old Fort Harrod State Park . ^[8] Los colonos de Harrodstown se unieron a otros pioneros en el área de Boonesborough para formular las primeras regulaciones para gobernar el área. ^[2]

En 1778, Harrod se casó con Ann Coburn McDonald ^[9] en Logan's Station, un asentamiento establecido por su compañero explorador Benjamin Logan. ^{[5] [8]} McDonald había llegado a Harrodstown en 1776; su primer marido fue asesinado por los indios más tarde ese año. ^[5] Su padre también fue asesinado y escalpado por los indios. ^[1] La pareja tuvo una hija, Margaret, que nació en septiembre de 1785. ^{[2] [8]} McDonald también tuvo un hijo de su matrimonio anterior, James, que fue capturado por los indios en noviembre de 1787 y quemado en la hoguera . ^[2]

Harrod se opuso con éxito a los planes de colonización de Richard Henderson para la zona. ^[2] Muy respetado en el asentamiento, ocupó varios puestos de liderazgo político. Cuando Virginia creó el condado de Kentucky el 31 de diciembre de 1776, Harrodstown fue designada sede del condado . ^[2] En 1777, Harrod se convirtió en juez del condado de Kentucky y fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de Virginia en 1779. ^{[5] [10]} A lo largo de la década de 1780, sirvió como fideicomisario del asentamiento que llevaba su nombre. ^[2] En 1784, asistió a la primera de una serie de reuniones en Danville que finalmente llevaron a la petición de Kentucky de convertirse en estado. ^[5]

El servicio político de Harrod se vio interrumpido con frecuencia por necesidades militares. En 1776 y 1777, dirigió dos expediciones hacia el este para conseguir provisiones para los fuertes incipientes de Kentucky. Harrod volvió a servir en la milicia y defendió el asentamiento de Harrodstown de los ataques de los indios durante todo el verano de 1777. Comenzó como capitán y alcanzó el rango de coronel en 1779. ^[2]

A medida que el asentamiento de Harrodstown crecía, James Harrod se convirtió en un granjero rico, propietario de más de 20.000 acres (80 km ² ) en Kentucky. ^[2] También se volvió cada vez más socialmente distante y se fue a hacer largas y solitarias excursiones al desierto. ^[4] En febrero de 1792, él y otros dos hombres entraron en el desierto de Kentucky para cazar castores. ^[1] Harrod nunca regresó de la expedición.

Se han propuesto muchas teorías sobre el destino de James Harrod. Entre las explicaciones más comunes se encuentran que fue asesinado por indios o que enfermó y murió en el desierto. ^[5] Varias otras teorías se basan en la idea de que Harrod abandonó a su familia y se fue a otra parte del país. Una declaración legal de la hermana de Harrod afirma que Harrod vino a vivir con ella después de su desaparición en Kentucky. Otra tradición sostiene que Harrod se había casado en Pensilvania antes de sus días de pionero y que simplemente regresó con su primera familia. Una tercera tradición sostiene que dos pioneros de Kentucky que estaban cautivos de los indios cerca de Detroit , Michigan, vieron a un hombre entrar en el campamento indio. Dijeron que lo reconocieron y se dirigieron a él como "Coronel Harrod". Al regresar a Kentucky, la pareja indicó que Harrod tenía la intención de regresar con su familia, pero no había dicho cuándo. Ann Harrod les ofreció a los hombres mil dólares para que la llevaran a la ubicación de Harrod, pero los hombres se negaron, afirmando que el viaje era demasiado peligroso. ^[6]

En una entrevista con un historiador medio siglo después de la desaparición de Harrod, un hombre llamado Henry Wilson afirmó que Harrod le había dicho que sentía que su esposa Ann se había vuelto demasiado íntima con algunos de los otros hombres del pueblo. ^[1] Otro hombre corroboró que Ann no siempre fue una esposa amorosa. ^[1] Wilson afirmó que Harrod le dijo "No me volverás a ver aquí", y que años después, alguien había afirmado haber visto a Harrod en el norte de los Estados Unidos. ^[1]

Algunos historiadores dudan del relato de Wilson, ya que otras cosas que le dijo al historiador resultaron ser falsas. ^[1] Además, en el testamento que redactó justo antes de su desaparición, dejó todo a su "amada esposa" y a su hija. ^[1] Otros colonos declararon que Harrod "casi adoraba" a su esposa. ^[1] A Ann se le concedió la anulación de su tercer matrimonio en abril de 1804 con el argumento de que su marido anterior aún vivía. ^[1] No está claro si Ann tuvo contacto con Harrod después de su desaparición o si simplemente estaba buscando una forma de escapar de un matrimonio indeseable. ^[1]

La esposa, la hija y el yerno de Harrod creían que Harrod había sido asesinado por uno de sus compañeros cazadores, un hombre llamado Bridges. La familia afirmó que Harrod y sus compañeros no habían estado cazando castores, sino que estaban buscando una mina de plata que un hombre llamado Jonathan Swift había afirmado haber descubierto años antes. ^[1] Ann Harrod afirmó que había advertido a su esposo que temía que Bridges estuviera planeando asesinarlo debido a una disputa sobre una propiedad que los dos habían tenido algunos años antes. ^[11] Aunque Harrod había dicho que no tenía miedo, redactó el testamento. ^[1] También permitió que un compañero explorador y amigo, Michael Stoner, lo acompañara en el viaje. ^[6]

Según el relato de Stoner, el grupo había acampado en Three Forks del río Kentucky ( Beattyville, Kentucky ) cerca de una zona donde Harrod había encontrado una gran cantidad de castores . Una mañana, Stoner estaba preparando el desayuno mientras Harrod y Bridges revisaban sus trampas. De repente, Bridges se apresuró a regresar al campamento, afirmando que escuchó un disparo en las cercanías de Harrod. Cuando Harrod no regresó, Bridges se ofreció a buscarlo. Pronto regresó y afirmó que había visto nuevas señales de actividad indígena en el bosque y estaba seguro de que Harrod debía haber sido asesinado. Stoner quería buscar a Harrod, pero Bridges insistió en que era demasiado peligroso. Finalmente, Stoner accedió. Poco después de la expedición, Bridges fue a Lexington , donde vendió algunas pieles y algunos botones de plata grabados con la letra "H" en una tienda local. El tendero envió los botones a Ann Harrod, quien dijo que pertenecían a su esposo. ^[6]

Más tarde, mientras buscaban en la zona donde Harrod fue visto por última vez, algunos de los amigos de Harrod encontraron algunos huesos en una cueva. Los huesos todavía estaban envueltos firmemente en hierba de juncia, que parecía haber sido utilizada para ayudar a transportar el cuerpo a su ubicación actual. ^[6] Algunos de los amigos afirmaron que los huesos llevaban la camisa de Harrod y que faltaban los botones. ^[1] Otros afirmaron que no había camisa en absoluto. ^[1] De todos modos, cuando los hombres regresaron, Bridges había huido del área. ^[1] La familia de Harrod afirmó que la huida de Bridges demostró que los amigos de Harrod habían encontrado el cuerpo de Harrod en la cueva y temían que estuviera implicado en su muerte. ^[1] Sin embargo, cuando Ann solicitó la pensión de Harrod, juró que había muerto en un accidente de caza y que su ropa había sido encontrada en un río cercano. ^[2]

• Lista de personas desaparecidas

• 1848 Caso judicial entre los familiares del hijo de Ann McDonald Harrod del primer matrimonio y los descendientes de la hija de Ann McDonald Harrod del segundo matrimonio