James Haylett

James Henry Haylett (1825-1907) fue uno de los salvavidas más famosos de su época. El rey Eduardo VII lo condecoró con la Medalla de Oro de la Real Liga Real Británica por sus esfuerzos en el desastre del bote salvavidas Caister de 1901 , que se cobró la vida de nueve hombres. Entre los fallecidos se encontraban dos de sus hijos, Aaron y James Haylett, Charles Bonney George (su yerno) y su nieto Harry Knights.

Haylett nació en 1825 en Winterton-on-Sea , Norfolk , Inglaterra, hijo de Samuel Haylett (1791-1879) y Sarah Sheales (1789-1872). Se sabe poco sobre sus primeros años de vida, pero según los registros parroquiales se casó con Sarah Smith (1825-1897) en agosto de 1844 y fue padre de 7 hijos. En algún momento entre 1851 y 1861, se mudó unas pocas millas por la costa de Norfolk (al igual que muchos otros barqueros de Winterton y sus familias) a Caister-on-Sea , donde se convirtió en accionista de la Caister Beach Company. Los hombres de la Beach Company, de los cuales había 40, se ganaban la vida con el mar de cualquier manera que podían. Parte de este trabajo consistía en rescatar barcos varados en las famosas arenas de la costa norte de Norfolk y los hombres tomaron la decisión colectiva de salvar a las personas antes que a las propiedades, sin tener en cuenta el impacto que esto pudiera tener en sus lucrativos honorarios por el salvamento. A pesar de esta decisión, a menudo se los consideraba mercenarios. El sentido práctico de estos hombres tal vez se resume en la respuesta de Hallett a un juez durante una investigación, que sugirió que los bañistas se beneficiaban de la "desgracia de los demás". Haylett respondió: "No señor, ¡nosotros nos beneficiamos de sus errores!". Esta actitud inflexible unida a un conocimiento real de sus aguas proporcionó una de las piedras angulares del servicio de botes salvavidas moderno.

Haylett se convirtió en el timonel adjunto del bote salvavidas Caister. Alrededor de la medianoche del 22 de julio de 1885, el yola Zephyr fue botado para ayudar a una goleta varada en la arena de Lower Barber. En una noche tranquila y con luz de luna, la tripulación de quince personas estaba en lo que creían que era una llamada de rutina. Haylett estaba al timón y cuando el yola se acercó al Barber, gritó: "Ahora, queridos muchachos, estén atentos a ese viejo tocón", refiriéndose al mástil de una goleta cargada de piedras, cuya tripulación había sido salvada por los hombres de Caister unos nueve años antes. Sin embargo, sus advertencias llegaron demasiado tarde cuando la amura de babor del yola golpeó el mástil y el barco se hizo pedazos.

Segundos después, toda la tripulación se encontraba luchando en el agua. Consiguieron cortar gran parte de los aparejos y mástiles del yol y esto resultó ser la salvación de los supervivientes. Haylett, el timonel, se apoyó en dos remos antes de dejarse llevar por la corriente hasta el palo de proa, en el que iban su hijo Aaron, William Knowles y Joseph Haylett. Se mantuvieron a flote durante un tiempo, pero el mástil seguía rodando con el oleaje. Aaron se acercó a los remos de su padre, pero William y Joseph se ahogaron. John George, otro miembro de la tripulación, nadó hacia la orilla y se encontró con un camaronero, The Brothers , de Yarmouth, que entonces lideró la búsqueda de los demás bañistas. El primero en ser recogido fue Robert Plummer en una reja, luego, uno tras otro, Aaron Haylett, Isaiah Haylett, George Haylett, Harry Russell y, por último, Haylett, todavía en el palo de proa con un remo bajo un brazo y un asiento bajo el otro. Los ocho tripulantes restantes se ahogaron. Entre los muertos se encontraba el hijo de Haylett, Frederick.

El 13 de noviembre, las malas condiciones meteorológicas contribuyeron al desastre. Un vendaval provocó una lluvia torrencial y un mar agitado . Poco después de las 23:00 horas, se vieron bengalas desde un barco en las arenas de Barber. El buque faro Cockle disparó señales de socorro para indicar que un barco estaba en problemas. La tripulación del bote salvavidas Beauchamp fue alertada y se intentó botarlo al agua. El mar agitado hizo que el bote se saliera de sus patines y fue sacado a la playa para otro intento. La tripulación luchó hasta las 02:00 horas en la oscuridad y el frío con cuerdas y aparejos para sacar el bote salvavidas a flote.

Después de la botadura, la mayoría de los miembros de la tripulación se fueron a casa para cambiarse la ropa mojada. James Haylett padre, que había sido el timonel asistente durante muchos años y que ahora tenía 78 años, permaneció de guardia a pesar de estar completamente mojado y no tener comida. Tenía dos hijos, un yerno y dos nietos en el barco.

El timonel, Aaron Haylett, dirigió el timón hacia el buque accidentado, pero las condiciones del mar obligaron al barco a retroceder hacia la playa, y chocó contra la proa de la playa a unos 50 metros del punto de botadura. El fuerte mar golpeó el cuarto de estribor y volcó el barco, rompiendo los mástiles y atrapando a la tripulación debajo del barco. El Beauchamp era un barco de la clase Norfolk and Suffolk no autoadrizable, de 36 pies de largo, 10 pies de ancho y 10 pies de profundidad.+De 1 ⁄ 2 pies de ancho y 5 toneladas de peso sin su equipo, cuando estaba completamente tripulado y equipado y con los tanques de lastre llenos, necesitaba 36 hombres para llevarlo a tierra.

Eran aproximadamente las 03:00. Frederick Henry Hallett regresó a la caseta de los botes salvavidas después de cambiarse y alertó a su abuelo James Haylett Snr. de los gritos que provenían del bote. Corrieron hacia donde el Beauchamp estaba quilla arriba en las olas. James Haylett logró sacar a su yerno Charles Knights del bote. Frederick Haylett también corrió hacia las olas y sacó a John Hubbard. James Haylett regresó al agua para sacar a su nieto Walter Haylett. A pesar de la valentía de estos dos hombres, estos tres fueron los únicos sobrevivientes.

La gente del pueblo llegó y luchó durante la noche y el día siguiente con polipastos para enderezar el Beauchamp accidentado y recuperar los cuerpos restantes con la excepción del de Charles Bonney George , que no fue recuperado hasta abril del año siguiente.

Aunque citada incorrectamente de su testimonio ante el forense en la investigación del desastre, la frase "Los hombres de Caister nunca dan marcha atrás" ha perdurado a lo largo de los años para representar no solo el espíritu de las tripulaciones de los botes salvavidas de Caister , sino también el de los botes salvavidas de todo el RNLI . Durante la investigación, se le preguntó al "viejo Jimmy" si los botes salvavidas del Beauchamp podrían haber abandonado el rescate y regresado a la costa. La respuesta de James fue inequívoca: "Nunca abandonarían el barco. Si tuvieran que seguir así hasta ahora, habrían navegado hasta el amanecer para ayudarlo. Volver atrás va contra las reglas cuando vemos señales de socorro como esa". Estas palabras, cuando fueron difundidas por los periodistas, se convirtieron en el famoso lema "Nunca dar marcha atrás" adoptado por los botes salvavidas hasta el día de hoy.

Tras el desastre, el 6 de enero de 1902, Jimmy fue invitado a Sandringham House para reunirse con el rey Eduardo VII y recibir la Medalla de Oro del RNLI . ^[1] Un tren especial lo llevó desde Caister a la residencia real y fue recibido por el Príncipe de Gales en York Cottage en la finca de Sandringham, donde intercambiaron historias de navegación (el futuro rey Jorge V era un ávido marinero). Desde allí, James Haylett fue llevado a la casa principal para almorzar con el Rey. Deleitó al Rey y a los espectadores cuando, en respuesta al saludo del Rey de "Hola Sr. Haylett", respondió (con su rico acento de Norfolk) "Hola, Sr. King". Según los informes de la época, pasaron unas horas juntos intercambiando historias del mar antes de que James regresara a Caister en tren con una canasta para cada familia de sus compañeros de tripulación perdidos cortesía del Rey.

• Tooke C (agosto de 1986) "Caister - Barcos de playa y hombres de playa", Poppyland Publishing ISBN  0-946148-19-8 ISBN 978-0946148196 
• Pestell R (octubre de 1973) "Revista Norfolk Fair: La saga de los botes salvavidas Caister", RF Eastern Limited

• El bote salvavidas Caister en www.caister-lifeboat.org.uk
• BBC Online - Norfolk - Extra - Bote salvavidas Caister en www.bbc.co.uk